Att slå den öppna vägen och köra in i solnedgången är en romantisk uppfattning, men de flesta av oss behöver lite planering innan vägresa.

Går du norrut? Går du söderut? Tar du en vecka? Tar du en månad? Vilka är de bästa stoppen att göra? Och det finns en miljon fler frågor att ställa.

Randy Olson, en postdoktoral forskare vid University of Pennsylvania, kartlade ett supereffektivt och superambitiöst sätt att se det angränsande USA. Han utformade sin längdåkning vägresa , som kombinerar algoritmer och Google Maps, så att han kan besöka 48 huvudstadsbyggnader.

För detta bilresa , det finns ett mål: att ta en bild vid så många amerikanska huvudstäder som möjligt, skrev Olson på sin blogg. Vi reser bara med bil, så det utesluter Alaska (för långt borta) och Hawaii (kräver flygplan) och lämnar oss med de 48 angränsande staterna (exklusive DC).

När det är möjligt kommer vi att undvika rutter som kräver att vi reser genom främmande länder, eftersom in- och utresa kräver ett pass och gränskontroll tenderar att sakta ner.

Till att börja med hittade han det verkliga avståndet mellan alla huvudstäderna med bil, och sedan den kortaste vägen mellan varje huvudstad, upp till 2256 riktningar. Han gjorde mycket mer matte - du kan läsa det här - innan han bestämmer sin slutliga resväg.

Algoritmen nådde en optimerad lösning som gör en fullständig resa till alla de amerikanska huvudstäderna på endast 21 320 kilometer körning, skrev han. Det kom ut på att besöka de 48 amerikanska huvudstäderna på 8,5 dagar.

Det bästa är att denna bilresa är utformad så att du kan börja var som helst på rutten, noterade han. Så länge du följer rutten var du än börjar, kommer du att träffa varje delstatshuvudstad i de 48 angränsande amerikanska delstaterna.

• Av Jordi Lippe
• Av Jordi Lippe-McGraw