NÄR JUSTINE GÖR ALLVARLIGT ÖGONKONTAKT MED SIEGRIFERAD (ELLER ÄR DET ROY?), Är hon lycklig och skrattar. Dessa självformade mästare av illusion, med sina magiska knep och fantastiska djur, sätter upp den typ av show som gör Las Vegas paradis för tonåringar, särskilt de som förstår sambandet mellan det löjliga och det sublima. 'Mina ikoner, mina avgudar,' suckar Justine. När hon sitter på första raden får hon inte bara en high five från Siegfried när han springer på scenen utan också en busig blinkning från Roy när han stiger upp till himlen ovanpå en discokula, en vit tiger vid hans sida.

Justine är 16, min bästa kompis dotter - jag kallar henne mitt surrogatbarn; ibland kallar hon mig moster Mame - och vi har gjort en hel del resor tillsammans. Hon är en otrygg New Yorker, en spirande journalist, en stor musikfant och en kitschkännare. I Vegas är naturligtvis kitsch överallt, och så är skådespelet - på hotellen, kasinon, restauranger och längs Strip. Det är ett käkehängande visuellt smorgasbord i fronten: Paris här, Venedig där, en vulkan som bryter ut tvärs över gatan och vid Mandalay Bay, en riktig sandstrand och en vågmaskin.

I Vegas, fantasi och verklighet boogie tillsammans längs en smal remsa i Nevada öknen. Dag och natt är folkmassorna ute - turister, lokalbefolkningen, stora rullar, vanliga spelare som klämmer fast vaxartade hinkar, enstaka Elvis, barn och föräldrar, brudar och brudgummar. Från dolda högtalare kommer hundratals elektroniska barkers, som lockar dig till tjejshower, gratis slots, billig mat. Vår första dag, Sinatra sjunger 'Luck Be a Lady' medan fontänerna på Bellagio-hotellet dansar till musiken. Det här är den typ av ljudanfall som kött och dryck till alla som är 16 år och bor anslutna till hörlurar. Disney för vuxna, det har kallats, men det är verkligen Disney för alla, och mycket roligare med en tonåring.

Relaterat: Vegas & apos; Bästa pooler, från dagklubbar till DJs

Jag skulle inte drömma om att åka till Las Vegas utan Justine. Vem skulle dela min uppskattning av tärningsklockor eller åka med mig på en berg-och dalbana på 905 fot? Och vem är så hip för nyanserna i stil att hon ser problemet med Hard Rock Hotel? '' Det är full av före detta fratpojkar i oxfordskjortor och nitton år gamla tjejer som försöker vara punk-rock coola, ”spottar Justine.

Det är vår andra resa, så vi betraktar oss själva som experter när vi stiger av vid den stora flygplatsen som alla slitna slitsar och stålpalmer. Ett ännu bättre sätt att komma fram är på väg, strax efter skymningen (även om du verkligen inte behöver en bil när du är där). Det är fyra timmars bilresa från Los Angeles genom ett enormt, tomt månlandskap. Sedan plötsligt, runt svängen, tänds allt. Det snabbast växande storstadsområdet i Amerika, Vegas, är en sci-fi-vision som drivs av tillräckligt watt för att driva en liten utvecklingsland.

Våra rum på Venetian är en besvikelse: för dyrt, smutsigt och med utsikt över parkeringsplatsen. Förra året bodde vi på Caesars Palace, där vi hade palatsliga utgrävningar med två (två!) Badrum och en fantastisk utsikt över Bellagio-fontänerna. Så småningom tvingar vi någon att ge oss ett bättre rum. Men vi vet att om du inte är en high roller, kommer du inte till Las Vegas för hotelllyx. Jag har bott på ett par andra platser (Bellagio, Mirage) och rummen hade höghusdekor i mitten av vägen med en tunn glansfaner, för att inte tala om långsam service.

Oroa dig, vi säger till varandra: vi har två stora tv-apparater och vi är inte här för att slappna av på något sätt. Vi faller svältande in i Grand Lux ​​Café, den venetianska kaféet. Salladerna är bottenlösa och goda, läsket fylls obegränsat. Snart är vi redo att agera. Nära Rialtobron erbjuder Giacomo oss en åktur i en riktig gondol på de falska kanalerna. Istället väljer vi en promenad på Strip. Ska vi gå upp Eiffeltornet i Paris (det är Paris, hotellet)? Vad sägs om en promenad genom 'Central Park' i kasinot på hotellet New York - New York? Eller kanske Forumet på Caesars ('det bästa shopping i Las Vegas, 'Justine förordnar), där du kan vandra från FAO Schwarz till Diesel eller Jungfru Megastore?

På och utanför The Strip saknas det inte shopping. Vi tar en taxi i centrum, till souvenirställen längs Fremont Street. En gång känd som Glitter Gulch, var detta Las Vegas ursprungliga huvuddrag; nu är det fullt av billiga matställen, billiga hotell och gewgaws till salu, men ändå roligt att se för nostalgi. Därefter slog vi Big B & apos; s, i ett obskärt band, och är överens om att det är den bästa skivbutiken som någon av oss har sett i åldrar, med svårt att hitta rock och jazzvinyl. Över vid Bellagio, där blommorna i atriumet är så stora att de ser falska ut, får Justine ansiktet gratis på Chanel, även om det är så mycket kakat, hon måste springa tillbaka till vårt rum för att tvätta bort det . Vegas säljare är alltid vänliga, även om du bara surfar; trots allt kanske du precis har vunnit jackpotten. Men inte om du är tonåring. Detta är en stad där reglerna följs grymt; ingen kasinoägare vill riskera sin licens. 'Det är konstigt', säger Justine. 'De bombarderar dig varje sekund - gratis slots, stora cocktails - men om du inte är tjugo, kan du inte spela.'

Som kompensation skämmer vi bort maten. Vegas har nu en gren av nästan alla fantastiska restauranger i Amerika, och servitörerna bryr sig inte om du delar en maträtt eller börjar middag vid midnatt. Under våra fyra dagar äter vi getost-pizza (på Spago), lemony enchiladas (Pink Taco), popcorn-sushi och svart torsk med miso (Nobu) och libanesiska mezes följt av baklava-ostkaka och en puff eller två på vattenpipan ( Neyla). Justine informerar mig om att vattenpipor är stora med tonåringar i New York. Hon väntar tålmodigt medan jag förklarar att bananfryst vaniljsås på Luv-Det är precis som fryst vaniljsås brukade vara, och jag skämmer bort henne i tron ​​att när hon beställer den svarta chokladkakan på Chicago Joe, kommer hon att äta 'bara en bit.'

I det ögonblick du blir överväldigad av maten, lamporna, bullret kan du hitta lite kultur: läs Alexander Calders med utsikt över den 3 februari i Bellagios galleri (lägg till och med en Dale Chihuly-glasskulptur på din flik) ; kolla in de två nya filialerna i Guggenheim-museet (som öppnades i september, en som drivs gemensamt med Eremitaget); kanske fånga en föreställning av Three Tenors på Mandalay Bay Resort.

Högt upp på vår att göra-lista är Liberace Museum och Chapel of Love, där vi knappt flyr från innan vi skrattar ut. 'Den kvinnan frågade om jag var här för mitt bröllop', säger Justine otroget. På kvällen är vi i vårt rum och gör oss redo för en natt i staden (vi klär oss alltid). Vegas är full av magiker, serier, Broadway-shower och konserter. Förra året drog jag Justine för att träffa Tom Jones, som bältade ut 'The Green, Green Grass of Home' medan damer i en viss ålder kastade honom underbyxorna. I år spenderar jag på $ 300 biljetter för att se Elton John och Billy Joel. Justine upptäcker att hon gräver Elton och att Joel är en lysande musiker, men han är inte för henne.

Nuförtiden är flickflickorna med fjäderklädda dansare på väg att avta. Mer populära är otroliga glasögon som De La Guarda (artister plockar upp publikmedlemmar för att flyga genom luften) och Blue Man Group (en look-ma-no-hands mime-ensemble som stänker blå färg på publiken). Vi väljer den surrealistiska Cirque du Soleil ELLER vid Bellagio. Scenen blir till vatten och artisterna flyter, dansar, dyker och sjunger. Efteråt har Justine och jag räkcocktails på Postrio på venetianska medan vi diskuterar undertexten sex och död i ELLER. Jag frågar om hon tycker att det skulle vara störande för yngre barn. Hon funderar på frågan och quips, 'Jag tror att de inte skulle märka det.'

Ingen av oss känner ett behov av att fly, men eftersom Hoover Dam är bara 30 miles bort (med trafiken, en timme eller så med bil), måste vi gå. Clawed ut ur vildmarken i början av trettiotalet, det utnyttjade Colorado River, vattnade öknen och möjliggjorde dagens Las Vegas. Vi går längs toppen av dammen och stirrar ner på det skrämmande svepet av sten. Besökarna & apos; centrum fylls med historiska fotografier (männen som arbetade för att göra dammen - de som lyckades, de som dog): detta är en episk amerikansk historia. Det som jag bäst gillar är dock hissens omgivningar och skulpturer, ett stiliserat, glänsande art deco-vittnesbörd om den industriella tidsåldern.

Den andra värdefulla sidoturen är en utflykt - till och med bara ett artigt besök - till Red Rock Canyon, i Mojaveöknen. Med bergen som skimrar i horisonten, är stenblocken och klipporna härjande. Justine och jag promenerar ungefär en timme - då är urbaniten alltid redo att gå tillbaka. 'Jag kan inte förstå', säger hon, 'varför den som kommer till Las Vegas skulle vilja lämna det, även för detta.'

Vår sista morgon är vi ute på Strip igen. Justine tittar sig omkring och säger att det hon verkligen älskar är att komma tillbaka med sina vänner när de tar examen från gymnasiet nästa år. Men med en 16-årings krångliga realism tillägger hon: 'Jag tror inte att våra föräldrar faktiskt skulle låta oss. Gör du?'

JUSTINE & Apos; S KITSCH HIT-LISTA
Kapell av kärlek 1431 Las Vegas Blvd. S.; 800 / 922-5683. Alla trosuppfattningar kan hitchas här (det är $ 45 för grundtjänsten). Önskar att jag köpte logotypen nattlinne.

'Elvis' Brendan Paul 702 / 450-9548; från $ 250 i timmen, minst två timmar. Först blev jag förvirrad av den här Elvis-efterliknaren (som vi bjöd in till middag på Nobu), men sedan började han sjunga för mig.

Fremont Street Experience Fremont St. mellan Main och 4th; 800 / 249-3559. En fotgängarepromenad full av souvenirbås. Jag fick en I LOVE JESUS ​​nattlampa.

Liberace Museum 1775 E. Tropicana Ave.; 702 / 798-5595. Älskade pianon och alla dessa pälsar.

Bonanza, världens största presentbutik 2460 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 385-7359. Hyllorna till prydnadsskallar är definitivt läskiga, men jag älskar mina Elvis-glasögon med kakor.

ESCAPE LAS VEGAS
Hoover dammen 702 / 294-3523. Trettiofem mil från Las Vegas ligger dammen vid gränsen mellan Nevada och Arizona. Rundtur i turbinrummet eller, om du är en teknisk entusiast, ta hjälmturen ner i tarmen. För transportalternativ (inklusive flotte eller helikopter), se www.hooverdam.usbr.gov .

Lake Mead National Recreation Area 601 Nevada Hwy., Boulder City; 702 / 293-8907. Reservoaren bildad av Hoover Dam, Lake Mead har 700 miles av strandlinje, med båtuthyrning och bra simning.

Red Rock Canyon National Conservation Area Hwy. 159; 702 / 363-1921. Vandringar, promenader och picknick i en spektakulär miljö 20 miles väster om Strip (hyr en bil eller ta en taxi). För mountainbikecyklister finns det 60 mil spår (hyr cyklar på Escape Adventures, 8221 W. Charleston Blvd.; 702 / 596-2953).

FAKTA

För det senaste om vad som händer i Las Vegas, plus reseplaneringskällor och hotellerbjudanden, kolla in vår webbplats, www.TLfamily.com . När du väl är i stan räknar du inte med att köra. Även om hyrbilar och parkering är billiga är trafiken på Strip ofta hemsk. Du kan gå till nästan allt eller ta en taxi (lokala resor kostar $ 7 till $ 10).

VAR DE SKA BO
Det är enkelt att hitta rum som är tillräckligt stora för att sova en hel familj, men priserna varierar beroende på säsong (sommaren är långsammast), oavsett om det finns en enorm konferens i stan och din framgång med att pruta. De flesta hotell har en pool eller tre. Mandalay Bay är en av de coolaste eftersom den har en strand och en vågbassäng.

FANTASY LIVING
Caesars Palace 3570 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-6001 eller 702 / 731-7110; fördubblas från $ 89. 1966, när Caesars öppnade, ansåg många att det var världens åttonde under. Trots sin storlek (2454 rum) har platsen en vänlig känsla.

Luxor 3900 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 288-1000 eller 702 / 262-4000; fördubblas från $ 69. Sov i en pyramid, besök King Tut's Tomb & Museum och gå vilse i en 10-vånings sfinx.

MGM Grand 3799 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 929-1111 eller 702 / 891-1111; fördubblas från $ 69. Det skulle ta 13 år och åtta månader för dig att tillbringa en natt i vart och ett av de 5.034 rummen. Världens största hotell, säger Guinness.

TEONDRÖM
Hard Rock Hotel 4455 Paradise Rd .; 800 / 693-7625 eller 702 / 693-5000; fördubblas från $ 59. Mindre än de flesta hotellen i området (657 rum) och platsen att höra musik, men en lång promenad till Strip. Tonåringar gillar poolscenen och rockmemorabilia i lobbyn.

VÄLKOMMEN TILL CIVILISERING
Mandalay Bay Resort & Casino 3950 Las Vegas Blvd. S .; 877 / 632-7800 eller 702 / 632-7777; fördubblas från $ 115. Ett slags utlottningar i Las Vegas, med dörrvakter i faux koloniala uniformer, och många mycket bra restauranger, som Aureole. Dessutom finns poolen.

PRISET ÄR RÄTT
Solkust 9090 Alta Dr .; 877 / 677-7111 eller 702 / 636-7111; fördubblas från $ 59. Ett hotell och kasino med 440 rum - inga teman eller gimmicks - i öknen, cirka 20 minuter från action. Har en multiplex teater, den bästa bowling i stan och barnpassning.

Circus Circus 2880 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-3450 eller 702 / 734-0410; fördubblas från $ 39. Ett hotell - cum - nöjespark inomhus, där vem som helst kan spela bort sina besparingar. De 3 770 rummen är inget speciellt; avvägningen sker på plats Skee-Ball och en berg-och dalbana.

VAR man ska äta
Du kan driva din armé för mindre än $ 10 per huvud på bufféer över hela staden. Följande val är för mer diskriminerande och i många fall mer spola.

FRUKOST
Vår Paris Las Vegas, 3655 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 946-4342; frukost för två $ 15. Fantastiskt bakverk.

Grand Lux ​​Cafe Venetian, 3355 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 414-3888; frukost för två $ 10. Fantastiska omeletter och, till lunch, sallader som kan mata två.

LUNCH
In-N-Out Burger 2900 W. Sahara Ave .; 800 / 786-1000; hamburgare för två $ 3. En gren av Kaliforniens drive-in som gör de bästa snabbmatburgarna i Amerika, färska att beställa. Tom Cruise är en fan; så är Eric Schlosser, författare till Snabbmatnation.

Rosa Taco Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5525; lunch för två $ 35. Stor guacamole, med varma och salta hemlagade tortillachips.

MELLANMÅL
Luv-It Frozen Custard 505 E. Oakley Blvd.; 702 / 384-6452.

MIDDAG
Chicago Joe & apos; s 820 S. Fourth St .; 702 / 382-5637; middag för två $ 45. För spagetti och köttbullar, subs, steksmörgåsar och chokladkaka.

Lotus of Siam 953 E. Sahara Ave .; 702 / 735-3033; middag för två från $ 40. Lotus stod i ett ingenstans-galleria och stängdes den dagen vi åkte, men mina mest pålitliga foodie-vänner säger att det är den bästa thailändska de någonsin har haft.

Samba Brazilian Steakhouse Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 791-7223; middag för två $ 60. Perfekt för en stor måltid eller bara aptitretare före Siegfried & Roy.

Sträng Forumbutiker på Caesars Palace, 3500 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 369-6300; middag för två $ 65. Tio sorter av ny pizza.

Trattoria del Lupo Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 740-5522; middag för två $ 80. Stora och bullriga men med några av de bästa italienska rätterna någonstans - toskansk tomatsoppa, grillad lax med stekta gula tomater.

SPLURGES
Gloria Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7401; middag för två $ 110. Fantastisk gren av Charlie Palmer restaurang i New York.

Cirkusen Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag för två $ 150. Tonfisk tartare med sevruga kaviar, hummer risotto, den berömda chokladkaminen. Ge barnen kvällen.

Nobu Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5090; middag för två $ 100. Högt tempel av uppfinningsrik sushi.

Picasso Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag för två $ 160. Utsökt nytt kök. Riktiga Picassos på väggen.

VISA TID
Om du vill se en stor produktion, boka framåt, även om samma dagsavkastning ofta kan fås på kassan. Många av Las Vegas webbplatser, t.ex. www.lvtb.com och www.lasvegasfunbook.com , erbjuda showrabatter om du köper biljetter via dem.

Blue Man Group The Venetian, 3355 Las Vegas Boulevard South; 702 / 414-1000; biljetter från $ 87,50.

Siegfried & Roy Showen har stängt. Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 963-9634 eller 702 / 792-7777; biljetter från $ 100.

ELLER, Cirque du Soleil Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 888 / 488-7111 eller 702 / 693-7722; biljetter $ 90 eller $ 110.

MUSIK
Blå anmärkning Stängd. Platsen för jazz. Lou Rawls, Chuck Mangione och Nancy Wilson har alla spelat här.

House of Blues Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7600; brunch för två $ 78. Rock, blues och en berömd gospel-söndagsbrunch.

Gemensamma Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5066. Stadens bästa rockplats, oavsett om det är Steely Dan eller Limp Bizkit. Din tonåring kommer att älska dig.

Sam Boyd Stadium 7000 E. Russell Rd .; 702 / 895-3900. Ni olde rockstadion.

Fyra sätt att bryta banken (utan att ange ett casino)
Big B & a; s CD & apos; s och skivor 4761 S. Maryland Pkwy .; 702 / 732-4433.

Forumbutiker på Caesars Palace 3500 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 893-4800. Stadens bästa shopping, med talande romerska statyer och mycket rök.

Showcase Mall 3785 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 597-3122. M & M's World, Sephora (för smink), Sega Enterprises & apos; GameWorks, Coca-Colas värld. Ingenting som naturen avsåg - så perfekt för tonåriga turister.

Via Bellagio 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 693-7111. Armani, Hermès, Tiffany, Prada, Chanel. Mycket välkomnande för webbläsare. Behöver vi säga mer?

SPÄNNINGAR OCH SPILLS
Eiffeltornet Paris Las Vegas, 3645 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 739-4111. Vegas version har en hissresa direkt till toppen och den bästa utsikten i stan.

Madame Tussaud & apos; s Las Vegas Venetian, 3355 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 367-1847. Frank Sinatra, Tina Turner, Jerry Springer och allt det bivax.

Manhattan Express New York — New York Hotel & Casino, 3790 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 693-6763 eller 702 / 740-6969. En berg-och dalbana som tar dig runt en Manhattan-horisont och varar i oändliga 2 minuter, 45 sekunder.

Hägring 702 / 791-7111. En vulkan utbrott framför, en regnskog i lobbyn, plus Siegfried & Roy Secret Garden och Dolphin Habitat (702 / 792-7768) - en skuggig tillflyktsort för många, många sällsynta djur från deras show - nära poolen. Och det finns S & R's Royal White Tiger Habitat, med pool och vattenfall, nära den södra ingången.

Stratosfärstorn 2000 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 380-7777. High Roller är förmodligen världens högsta dalbana. Big Shot tar dig upp till 160 fot på 2,5 sekunder, så att du upplever viktlöshet till fyra G & apos; s (mer än de flesta astronauter) och tappar dig då - snabb.

ETT TEENFANTASI: JUSTINE & a; s PERFEKTA LAS VEGAS DAG
Efter att ha vaknat i min obscent stora svit i Caesars Palace får jag min chaufför att skicka mig till Paris-hotellet, där jag har cappuccino och en chokladcroissant från Lenôtre. Jag har aldrig sett så många restauranger på ett ställe någonsin. Paris är faktiskt ganska bra gjort - kullerstenar, gatlyktor och fasader. Det gör mig nostalgisk om mitt sommarprogram i Paris förra året — Åh, varför är jag en sådan tonåring?

Därefter måste lite shopping göras, så över till Bellagio går jag och jag köper anständigt dyra saker på Chanel och Prada. Mycket på Prada, inklusive en väska för Reggie, som fortfarande sover. Alla dessa överflödiga utgifter gör mig törstig och fotfäste, så jag går över till kasinot (vilket kasino som helst) och har en cola medan jag spelar slots i ungefär en timme. Naturligtvis vinner jag en jackpot. Kom ihåg att det här är min perfekta dag, så jag behöver inte vara 21 för att spela. (Det här är den allvarligt irriterande saken med Las Vegas, men hej, jag kommer att nöja mig med att titta på folk.)

Det är redan middag och jag är på humör för något kryddigt, så jag har chili-crusted crab cakes på Samba Brazilian Steakhouse in the Mirage. Sedan tar jag en promenad i hotellets hemliga trädgård för att gapa mot de vita lejonen och tigrarna. Tja, alla vet vad beundrande hotade djur för länge gör att du vill göra: handla kitsch. Ja, det är dags för mig att gå ner till Fremont Street, där jag bläddrar igenom alla souvenirställen och utan tvekan köper en av alla saker jag ser: T-shirts, visirer, pennor, plånböcker, klockor, burköppnare, vindklockor, plack. Jag bryr mig inte vad det är så länge det är löjligt.

Natten börjar snabbt, så jag byter till min nya cocktailklänning - naturligtvis Prada. Jag skulle inte ha något emot en av dessa Platanos Locos-cocktails på Pink Taco eller en Amaretto Sour på Spago (det här är fantasi, eller hur?) Och lite pizza. Nu är det dags för Siegfried & Roy. Jag har handlat, jag har ätit och jag tittar på gamla tyskar i paljetter slåss med drakar med hjälp av försvinnande tigrar - vem kan ha något mer?

Reggie Nadelson är författare till en serie mysterier, inklusive Blodiga London (St. Martin's Press).