Jag träffade först Kellee Edwards för tre år sedan vid ett evenemang i New York City, där vi kunde ha uppriktiga samtal om kön, ras och navigering på vår planet. Jag lyssnade på henne, lärde mig av henne och vi höll kontakten, eftersom båda våra karriärer tog oss till nya och spännande platser.

Som Resa + fritid beredd att lansera Låt oss gå tillsammans , en podcast som firar mångfald i resor, tänkte jag genast på Kellee. En licensierad pilot, en äventyrare som har besökt mer än 50 länder, en dykare, värd för en Travel Channel-serie, Mystiska öar , Kellee är orädd och är orädd för att utforska världen på ett sätt som är uppmärksamt och nyfiken, alltid med ett öppet hjärta.

Relaterad: Lyssna på Låt oss gå tillsammans Trailer

Det andra jag vet är sant om Kellee: hon är en snäll människa. Hennes leende är smittsamt och glatt. Hon ställer rätt frågor. Som värd för en podcast där vi ber andra att vara sårbara och dela med sig av sina personliga berättelser är det viktiga och nödvändiga egenskaper. Vi har haft denna podcast på gång i flera månader innan COVID-19 slog USA. Efter att pandemin gjorde resan till en utmaning spelade Kellee nådigt in serien på distans i sitt hem.

Som värd skulle hennes egen historia dock inte berättas för våra läsare och lyssnare på samma sätt. Jag fick Kellee via telefon - hon är i Los Angeles, medan jag är i New York City - så att hon kunde uttrycka sina erfarenheter som en svart resenär.

Svarta liv spelar roll. Svarta historier spelar roll. De får så ofta inte veta, särskilt i resejournalistikens värld, och vårt varumärke är engagerat i att berätta mer om dem.

Vad gav dig resebuggen?

Jag är ursprungligen från södra sidan av Chicago, men jag växte upp i San Bernardino, Kalifornien. Första gången jag såg berg lämnade Chicago för att komma till Kalifornien som ett litet barn. Det faktum att jag kunde se ett annat landskap, olika städer, öknen, berg: det var djupt för mig. När jag såg ett berg för första gången pekade jag på dem och frågade min mamma: 'Är det en Brontosaurus?' Jag trodde berget såg ut på grund av puckeln.

När min mamma gifte sig med min pappa gjorde han den här vackra saken genom att utsätta mig för olika saker som jag inte hade sett. Min pappa var den första personen jag såg simma i havet. Han tog oss till camping. Min mamma fick sitt körkort i mitten av 20-talet, och vi tog vägresor på Pacific Coast Highway. Vi åkte till Hearst Castle. Jag kunde inte tro det. Människor lever så här, som kungar och drottningar? Efter att ha tagit min erfarenhet från camping och att vara utomhus - och växa upp som enda barn måste du underhålla dig själv - blev jag verkligen fascinerad av att vara ute.

När jag blev äldre ville jag se mer av världen. Jag gick inte på ett flygplan för att resa utanför detta land förrän efter college. Det fanns inga spring break-resor där jag åkte till Mexiko eller till Washington D.C. med din klass. Mina föräldrar hade inte råd att göra dessa saker. När jag tog min första solo-resa till Bangkok hade jag två känslor: Ångest, efter att jag kom dit och insåg att jag inte kunde läsa någonting, och ren upprymdhet för det var fantastiskt att vara så långt hemifrån. Jag sa: 'Åh nej, jag klarade det.'

Det introducerade mig för resans kraft. Att interagera med kulturer där du inte talar samma språk, men ett leende och kroppsspråk och vissa handgester visar värme och välkomnande. Särskilt som en ung svart kvinna som korsar denna planet för att du inte vet hur du kommer att tas emot i andra delar av världen. Jag behöver inte oroa mig för hur jag uppfattas, bara i Amerika. Jag måste också vara orolig för det runt om i världen. Resor är det fel jag aldrig kommer att döda.

Prata om upplevelsen av att vara en svart kvinnlig resenär.

Jag är specialiserad på äventyrsresor, så jag är på mer avlägsna platser, mer utanför nätet. Jag är förmodligen den första svarta personen som vissa någonsin har sett. Jag kommer ihåg att jag var på Mexikos Yucatanhalvön, i ett litet område utanför Merida. Barn kom ut ur skolan när jag skulle intervjua någon om Maya-ruinerna, och barn på gatan hade aldrig sett någon som såg ut som jag. En tjej grät. Jag log, och det var OK. Jag gjorde mitt bästa för att göra situationen bättre för henne. Med barn måste du komma ner på deras nivå, och jag pratade med henne.

Det tog mycket att komma hit. Jag vill ge det bästa intrycket av mitt samhälle, så att du kan ta det framöver. TV gör många negativa saker för mig och min ras. Dessa stereotyper läggs ut där som inte nödvändigtvis är sanna. Jag har haft många bra upplevelser och de som inte har varit lika bra, jag har gjort mitt bästa för att utbilda människor med mina handlingar. När jag toppar ett berg och folk stannar i deras spår för att de aldrig har sett en ung svart kvinna få ihop sina redskap behöver jag inte säga någonting. Jag ser dig på toppen av berget. När jag ser dig i baslägret och du ler mot mig var det inte samma blick som du gav mig tidigare: du inser att jag också kan göra det. Det här är allt jag behöver veta.

Relaterad: Varför resebranschen måste se i färg

Jag har personligen inte varit i situationer där jag är rädd för mitt liv på grund av min ras. Det är mer för att jag var kvinna och jag har funnit många män. Jag kommer aldrig att vara lika stark som en man jag möter. Det finns dock en konnotation runt om i världen att svarta kvinnor är prostituerade. Människor har misstänkt min närvaro som en uppmaning när det är långt ifrån sanningen, och det är ett problem. Som svart kvinna måste jag tänka på några saker. Jag måste tänka på min säkerhet på grund av mitt kön, min säkerhet på grund av min ras och min närvaro, period. Det är därför jag lärde mig att göra så många saker. Jag väljer att vara stark inte för att jag är det, utan för att jag inte har något val. Jag har inte ett val när jag korsar den här världen för att visa mig svag eftersom det kan kosta mig. Och jag vägrar att låta någon hindra mig från att uppleva det som också är mitt. Detta är planeten Jorden, världen, den har ingen ras som ett prefix till vad den är. Det är allt vårt. Jag brinner mycket för att låta människor som vet, som ser ut som jag och som inte ser ut som jag, gå ut och utforska. Och om du ser någon som ser ut som jag och det är första gången, välkomna mig till det utrymmet. Och även om du inte har det har jag fortfarande rätt att vara där. Det är så enkelt som det.

Prata med mig om ensamresor.

Ensamresor är viktigt och nödvändigt i mitt liv. Det är något jag uppmuntrar andra att göra, särskilt kvinnor. Det är viktigt att utmana dig själv, se vad du är gjord av. Om vi ​​stannar i en så bekväm position, vad har du verkligen upplevt i livet när de inte inser att allt du vill är på andra sidan av rädsla? Det är sant. För mig att gå in i främmande städer, städer och länder, som har lärt mig vem jag är som Kellee Edwards. Det lärde mig hur man är hypermedveten, accepterar och inte är dömande. Jag oroar mig själv som global medborgare och hur jag närmar mig världen. En av de saker som jag har upptäckt som snabbt avväpnar människor är leendet som jag lägger på mitt ansikte. När jag ler till människor, även om de inte ler mot mig, säger de: 'Åh, hon är tillgänglig.' Ha urskiljning, särskilt som kvinna, stå fast. Gå med huvudet uppåt. Du kan också vara tillgänglig. Vi kan känna fara, även om vi inte är uppmärksamma, förändras vår kropp. Frossa, obehag, täthet. Du kan ta itu med dem och flytta därefter. Men de flesta människor som jag skulle vilja tro är inte dåliga.

Jag hade min vackraste och läskigaste upplevelse på samma plats, i Istanbul, Turkiet. Jag bodde på ett vandrarhem och jag gick ut och passerade ofta denna restaurang. En gång vinkade ägaren och hans brorson mig och de frågade: 'Vad tar dig hit?' Jag sa, 'Jag reser, jag är här för att uppleva din stad och land.' Jag vill att folk ska veta att jag åt gratis hela resan. De matade mig från deras familjerestauranger, den där och den över staden. Jag hade den vackraste upplevelsen med den här familjen. De var så välkomna till mig. Å andra sidan, i Istanbul, gillar folk att erbjuda te och kaffe. Jag träffade en man i hans mattaffär, och han bjöd in mig på kaffe för att visa mig sin matta. Och eftersom jag är vänlig tog han det för att betyda något annorlunda och var arg när jag sa att jag inte skulle gå på dagen med honom. Och jag fruktade för min säkerhet. Tror jag fortfarande att Istanbul är en vacker plats? Absolut.

Vad lärde du dig av att intervjua individer för vår podcast? (För mer information om Låt oss gå tillsammans , Klicka här ).

Den enda sak som jag blev hypermedveten om är att de människor jag pratade med, det fanns alla slags svårigheter, till och med några saker som jag som en afroamerikansk kvinna inte hade upplevt. Det finns så många nyanser i de olika kulturerna och raserna som vi alla behöver förstå mer. När jag pratade med Kumu Micah Kamohoali & apos; I från Maui och Alyssa London som är Tlingit från Alaska, var det något mycket viktigt med att respektera landet. Jag har varit där och sett hur samhället reagerar när du inte respekterar landet.

Jag blev också mycket medveten om min egen förmåga att vara kroppslig - att sätta två fötter på marken och gå dit du vill gå. Jag blev förvånad över att se [Jesse Billauer] surfa - att ens komma på brädet. Jag har surfat tidigare, det är svårt. Du behöver mycket engagemang och erfarenhet. Han var fortfarande där ute för att fullfölja sin passion, med beslutsamhet, och det är därför jag har liten tolerans för människor som säger att jag inte kan.

Vad kan reseföretag och varumärken göra bättre?

Jag hade ett stort varumärke som frågade mig, 'Hur vet vi när det räcker?' Svaret är enkelt: det räcker när mångfald och inkludering visas och inom företaget där vi inte behöver fråga om det. Så om du vill vara mer inkluderande för alla rese-gästfrihetsmärken, vill vi inte höra det längre - vi vill se det. Vi vill att du ska få kontakt med förändringsskapare och influenser och röster som gärna samarbetar med dig. Om de är så bekymrade över vinsten och köpkraften går du miste om en enorm marknad. Den afroamerikanska gemenskapen spenderade över 60 miljarder dollar - med en B, inte med en M - och vi vill se oss själva reflekteras i ditt arbete. Vi vill att du ska göra det.

Människor är rädda för att de är oroliga för sina omedelbara kretsar. Du måste vara bekväm med att bli obekväm. Det kommer alltid att finnas människor som är missnöjda med det arbete du gör, att vara på rätt sida av saker. Det borde inte vara vinst över människor. Det är därför människor först måste förstå, på grund av landets historia och fakta och deras förstörelse av det afroamerikanska samhället, är historien lång och den har spridit sig över generation efter generation. Det är sanningen. Om du vill bli bättre behöver du inte alltid prata med oss, men du måste prata med varandra. Varför ber du oss också att bära bördan och vara lärare? Har människor inte egna moral och värderingar? Jag skulle gärna tro att människor växte upp bättre. Vid någon tidpunkt måste du ta ansvar för dina egna tankar, även om du inte har uppväxt eller lärt dig att göra det.