Första gången jag träffade Berkshires slaktare Jeremy Stanton frågade han mig om jag ville ha en intressant gris. Du vet, en rootin ', tootin', svampjakt. Jag är en judisk tjej, uppvuxen kosher, från en förorts New Jersey. Jag visste ingenting om grisar, mycket mindre att de kunde vara intressanta. Men min man och jag var värd för en grisstek med några vänner i deras hem i Connecticut, och en intressant gris var i ordning. Dessa vänner var tjeckiska skolor, och innan han visste ordet, levererade Stanton inte bara en intressant gris utan hade fått utarbetade recept - bara delvis på engelska - som jag hade upptäckt för saker som kunde göras med grisorgan och hud och fötter. Jag åt inte mycket på den grissteken, men dess hjärna gjorde intryck. Några år senare, när Stanton öppnade köttmarknaden i Great Barrington, Massachusetts, kände jag att ett viktigt ögonblick i Berkshires utveckling hade kommit.

Berkshires har naturligtvis länge varit ett kulturellt resmål. Tanglewood, Boston Symphony Orchestra, Lenox sommarhem, erbjuder ett ljudspår från Shostakovich till James Taylor. Att köra förbi dessa legendariska grindar på en sommareftermiddag är det möjligt att höra Yo-Yo Ma eller Joshua Bell öva genom ditt öppna bilfönster. Den historiska Jacob's Pillow Dance Festival ligger 30 minuter öster i Becket. Några av de bästa regionala teatrarna i landet finns på Williamstown Theatre Festival - där stamgästerna inkluderar Patricia Clarkson, Sam Rockwell och Blythe Danner. Området har också en betydande litteraturhistoria: Edith Wharton ansåg Mount, i Lenox, hennes första riktiga hem; där, skrev hon House of Mirth och underhöll sin goda vän Henry James. Under en senare tid såg Berkshires många av 1960-talets mest kända barn; varje kväll kanske du hör Bob Dylan, Arlo Guthrie eller Joan Baez som gör musik på Dream Away Lodge - en magisk, svår att hitta bar, restaurang och live-musikförening i Becket, i utkanten av oktober Mountain State Forest, där diners nu vandrar med labyrinten med vildblommemeditation, cocktails i handen.

Denna varierade historia finns - och känns - i samhällets passionerade engagemang för konsten, såväl som i platsens stil, dess hemodlade, neo-bohemiska atmosfär. Men en annan typ av världslighet har nyligen dykt upp, som framställs av en ny grupp bestående av både urbantransplantationer och berkshires infödingar, som alla har gjort det medvetna valet att leva och främja ett liv med grundad, lantlig sofistikering.

I Berkshires - en klippig, kuperad region som sträcker sig från västra Massachusetts till Connecticut-gränsen som passeras av slingrande landsvägar och prickade med charmiga byar - kan du hitta dig runt genom att följa maten. Matthew Rubiner, som öppnade Rubiners Cheesemongers & Grocers 2004 i en tidigare bank på Main Street i Great Barrington, och följde upp den med det populära Rubis Café, var den första i området som skapade en glänsande, avancerad detaljhandel. Det uppmanade en vän som hade vandrat in när butiken först öppnade att ringa mig, praktiskt taget hyperventilerande. Jag känner mig som om jag är i Fauchon, sa hon och hänvisade till det parisiska mekka av allt kulinariskt. Och i själva verket är Rubiner's ett gourmetparadis och Rubiner själv, ostens prisvinnare. Cirka 125 hantverksmässiga ostar visas med beskrivningar som den här, för Azeitão: Liten trumma av rik, tät, ibland flytande rå tackmjölkost i Serra (berg) -stil i södra Portugal. Fårig och förförisk. Vi befinner oss i en era av extrem kännedom, säger Rubiner. Spelkunden har otroligt djup kunskap. Och det finns många coola, unga, dynamiska människor som vill vara slaktare och cheesemongers. Detta sträcker sig förmodligen över landskapet med hantverksmässig mat, till att tillverka och producera. Inte bara kockar är stjärnor nu.

Berkshires har lockat just dessa unga människor - sådana som kanske har gått in i affärer eller juridik eller reklam i decennier tidigare men som istället bygger liv nära jorden. Kanske är det ett resultat av att se sina egna föräldrar arbeta för hårt och inte njuta av frukten av sitt arbete - men oavsett har de omdefinierat framgång för sig själva. Tid med familj och vänner, hemtrevliga nöjen: detta är inte frosseri från 1980-talet utan något helt annat. Denna ras av Berkshire-ite är intresserad av att lära sig och njuta av, och att ge tillbaka. Varje vecka vid gemenskapsbordet på Rubi's Café jämför de lokala bönderna - Stantons bror Sean, som driver Barber-brödernas Blue Hill Farm i Great Barrington, anteckningar under frukosten om vad som finns på slakten och priset på grönsaker. Hö är ett populärt ämne, säger Rubiner. Erhard Wendt, som äger Williamsville Inn, är känd för att vara en expert födare. Han (och han ensam) vet var hans ramper är och Rubiner säljer sitt rampsmör. Jeremy Stanton har satsat ut de bästa ställena för morels, är värd för inledande och avancerad korvtillverkning, betning och helgrisuppdelning och skickar recept på kassett- och mjölkbräskat fläsk till sin e-postlista på 500. I ett nyhetsbrev, han skrev: Vi är här tillsammans eftersom vi kollektivt vill att det ska vara så. Tillsammans har vi lagt 250 000 dollar direkt i händerna på lokala köttbönder och en motsvarande mängd utsökt mat direkt i magen. Mark Firth, som Rubiner hänvisar till som en av de nya hipster slaktkockarna från gamla skolan, brukade tillsammans äga mycket framgångsrika restauranger i Brooklyn, inklusive Marlow & Daughters. Jag skulle gå fram och tillbaka, säger han till mig, mellan min gård här uppe och mina restauranger där nere, och jag insåg äntligen att jag verkligen inte ville uppfostra djur här och sedan gå tillbaka till kaoset. Firth slog sig ned till Berkshires med sin fru och små barn och öppnade nyligen Bell & Anchor, en restaurang med 60 platser som han beskriver som Vi höjer den, vi dödar den, du äter den.

Jag är trött på uttrycket 'gård till bord', säger Rubiner. Jag menar, vad ska det annars vara? Att följa matspåret leder djupt in i landet och det komplexa nätet av människor som tar hand om det. Efter ett snabbt stopp vid den charmiga Southfield Store, ett kafé / restaurang / bageri som säljer favoriter som Shirls gelato och arbete av lokala konstnärer, tar han mig ner på en grusväg till Rawson Brook Farm, där cirka 40 mjölkbockar vardera ger sex liter mjölk om dagen på säsongens höjd. Det här är ungefär lika lågteknologisk som det finns, säger Rubiner. Faktum är att getterna strövar, det finns ingen själ att se, ett kylskåp är fullt av Monterey-katedralen som gården producerar och så ofta stannar någon för att köpa några. Men länge var det Stanton, slaktaren, som levererade färsk getost över hela länet varje vecka, från Old Mill, i South Egremont, hela vägen till Mezze, i Williamstown, och körde lätt hundra mil. Och han kommer fortfarande runt trots att han driver sin blomstrande nya verksamhet. Varför? Av samma anledning som jag kör till Chatham, New York, två gånger i veckan för att plocka upp mitt bröd, säger Rubiner och hänvisar till kamratskapet bland dessa köpmän och restauratörer. Jag skulle inte överleva utan den.

Tre timmar från Manhattan och två och en halv från Boston är Great Barrington inte en förort till någonting, säger kokbokförfattare, matblogger - och före detta stadsvalmannen - Alana Chernila, som arbetar mest lördag morgon på bondemarknaden och säljer råvaror till indiska Line Farm, en av de första samhällsstödda jordbruksgårdarna i landet. Det kommer aldrig att absorberas av en stad. Det kommer aldrig att bli mindre av sig själv. Kanske av den anledningen inspirerar staden och dess omgivningar lätt-vi-kan-bo-här-fantasier bland besökande stadsbor. Det är bara tillräckligt stort för att känna att det inte skulle bli gammalt snabbt, men ändå behåller den småstadens känsla av att veta och vara känd. Denna fantasi - min, jag ska erkänna det - involverar inte bara en förfining av min smak, en förmåga att skilja en ramp från en salladslök, utan också det som jag kan piska upp, som Chernila regelbundet gör, granola från grunden (än mindre veta vad man ska göra med ett halvt svinhuvud; när Chernila fick en gjorde hon huvudvärk).

Utbudet av boende som Berkshires har att erbjuda är slående. I april 2011 började Richard och Clare Proctor, ett brittiskt par, renoveringar på det som en gång varit ett typiskt motell vid vägen, Briarcliff, vid Monument Mountain och förvandlat det till ett extra, bekvämt, designcentrerat och helt glatt - inte för nämna prisvärda - plats. De arbetar fortfarande på platsen. Motell är vart du går för att bli mördad eller gå för att ha sex några timmar på eftermiddagen, säger Clare och hänvisar till de popkulturella föreställningarna om sådana platser, men vi var trötta på B&B. Vi hade bott i många av dem och kände oss inte längre tvungna att prata med femton främlingar klockan tio på morgonen.

Ett B & B som inte passar Proctors scenario skulle vara Stonover Farm - som ägs av Tom Werman, en före detta heavy-metal-skivproducent som tillsammans med sin fru Suky har skapat en lugn och luftig fastighet i Lenox, inom gångavstånd från Tanglewood, komplett med ett konstgalleri och ett skolrum i ett rum som nu används som gästsvit. Och även om modern, landsbygdens minimalism kan vara ett kännetecken för de nya Berkshires, finns elegans och lyx i överflöd i Wheatleigh, det eleganta lantliga hotellet och regionens hjärta, själ och historia visas på full visning på utsökta Blantyre, båda även i Lenox. Om jag hade en förmögen, excentrisk, älskad moster, så vill jag att hon ska bo. Ägaren Ann Fitzpatrick Brown har skapat en miljö så varm och kosetterande att jag stannade där av en dimmig, härlig avkoppling, som en valp som hittade en plats på en matta i solljuset. Det fanns böcker och tidskrifter för att tillfredsställa varje smak och infall, från Dickens till Hej! I museets stora sal 1902 lägger personalen ut förslag på dagens aktiviteter: Att spela schack i musikrummet. Koppla av i bastun i Potting Shed. Ta en promenad på Blantyre-leden. Påbörjar en guidad tur i den extraordinära vinkällaren med Luc Chevalier, den eleganta maître d 'och före detta sommelier som flyttade till Blantyre från sin långvariga position i New Yorks Lutèce. Huset är fullt av sådana skatter — de kungliga hovarna på en kanadensisk karibu som heter Bob och en älg som heter James; porträtt av tjejerna, Browns sena, älskade wheaten terrier, klädda i full elisabetansk klädsel; ett porträtt av ett Hoover barnbarn som leder ett lamm. Brown, vars familj har ägt Blantyre i 32 år, är en kurator för en viss magisk, alltför svunnen tid, och hennes passion är att bevara den. En av anledningarna till att människor kommer tillbaka är att det alltid är detsamma, säger hon. En gång hade vi ett problem i Paterson Suite med grodstoppet i badkaret. En gäst kom tillbaka efter år och frågade: 'Vad hände med grodan?'

Så frestande som det är att sjunka ner i Blantyres vårdande miljö och aldrig lämna, strax över i Stockbridge ligger yinen till Blantyres yang: en osannolik, institutionell utseende, massiv tegelbyggnad högt ovanför Stockbridge Bowl Lake, Kripalu Center för Yoga & Hälsa - där en helt annan typ av vårdning äger rum. Som det är sant för de flesta saker Berkshire, är Kripalu äkta, komplex, knäppa, våningsplan och till skillnad från någon annanstans. Dess överklagande är inte flashig eller omedelbar uppenbar. Det tar tid att upptäcka skönheten i guidad morgonkajakpaddling på Stockbridge Bowl, eller utbudet av program, från de mest där ute (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Is Really Telling Us) till den allvarliga banbrytande ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som är engagerad i en avdelning för försvarsfinansierad studie av yogas effekter på militär personal som lider av posttraumatisk stressstörning). En kväll bokade jag en ayurvedisk behandling efter middagen shirodhara i det spartanska Healing Arts Center. En olja valdes speciellt för min dosha, eller kroppslig humor. Angelägen? Ojordad? Rastlös? Rädd? Irriterad av högt ljud? Kyld eller kall? Kolla, kolla, kolla. I ett litet, tyst rum draper en utövare som heter Nikki mig i handdukar och började sedan hälla en långsam, stadig ström av varm olja på mitt panna, mitt tredje öga. Musik - meditativa sånger - fyllde luften, upprepade, upprepade. Förnimmelsen var till en början nästan outhärdlig. Men då började något i mig bryta ner, slappna av. Efter en timme där jag tappade all tidskänsla, efter att ha slutat undra hur jag någonsin skulle tvätta oljan ur håret och luktade inte obehagligt av sesam, drev jag tillbaka mot mitt klosterrum och kände en sällsynt och djup känsla av fred. Jag stannade framför en platta graverad med ett citat från Mahatma Gandhi. Det tycktes inkapsla allt som finns att säga om Berkshires liv och dess tappra hymnen till att leva ett äkta, grundat liv: Lycka är när det du tänker, vad du säger och vad du gör är i harmoni. Jag tror att slaktarna, cheesemongersna, bönderna och konstnärerna och hantverkarna som utgör dagens Berkshires skulle hålla med.

Stanna kvar

Blantyre 16 Blantyre Rd., Lenox; blandyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Stonover Farm 169 Undermountain Rd., Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Rd., Lenox; wheatleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Rd., West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Äta

Bell & Anchor 178 Main St., Great Barrington; 413 / 528-5050. $$

Dream Away Lodge 1342 County Rd., Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Rubi's Cafe 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com . $

Do

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Jacob's Pillow Dance Festival 358 George Carter Rd., Becket; jacobspillow.org .

Kripalu Center for Yoga & Health 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASS MoCA 87 Marshall St., North Adams; massmoca.org .

Rawson Brook gård 185 New Marlboro Rd., Monterey; 413 / 528-2138.

Tanglewood 297 West St., Lenox; tanglewood.org .

Williamstown teaterfestival 1000 Main St., Williamstown; wtfestival.org .

affär

Köttmarknad 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themeatmarketgb.com .

Rubiner's Cheesemongers & Grocers 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com .

Southfield Store 163 Norfolk Rd., Southfield; southfieldstore.com .

Hotell

$ Mindre än 200 dollar
$$ 200 till 350 dollar
$$$ 350 till 500 dollar
$$$$ 500 till 1 000 dollar
$$$$$ Mer än 1000 dollar

Restauranger

$ Mindre än $ 25
$$ $ 25 till $ 75
$$$ 75 till 150 dollar
$$$$ Mer än $ 150

Kripalu centrum för yoga och hälsa

Lär dig hur du mediterar på detta yoga- och hälsocenter i Berkshires med en mängd holistiska reträtt- och förnyelseprogram. Som det är sant för de flesta saker Berkshire, är Kripalu äkta, komplex, knäppa, våningsplan och till skillnad från någon annanstans. Dess överklagande är inte flashig eller omedelbar uppenbar. Det tar tid att upptäcka skönheten i guidad morgonkajakpaddling på Stockbridge Bowl, eller utbudet av program, från de mest där ute (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Is Really Telling Us) till den allvarliga banbrytande ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som är engagerad i en avdelning för försvarsfinansierad studie av yogas effekter på militär personal som lider av posttraumatisk stressstörning).

MASS MoCA

Museet är en by i miniatyr spridd över 13 tunnland, med 26 byggnader tillägnad konst, musik, dans, film och teater. Institutionen kan visa upp utställningar i enorma proportioner och är det största centrumet för samtida bild- och scenkonst i landet. Under de kommande 25 åren kommer Sol LeWitt-retrospektivet att visas, ytterligare en dragning för den här avlägsna Berkshire-fastigheten.

Blantyre

Stonover Farm

Ägs av Tom Werman, en före detta heavy metal-skivproducent som tillsammans med sin fru Suky har skapat en lugn och luftig fastighet i Lenox, inom gångavstånd från Tanglewood, komplett med ett konstgalleri och ett skolrum i ett rum som nu används som gästsvit.

Wheatleigh

Även om modern, landsbygdens minimalism kan vara ett kännetecken för de nya Berkshires, finns elegans och lyx i överflöd på Wheatleigh, det eleganta lantliga hotellet.

Southfield Store

Den här engångsbutiken och bensinstationen säljer nu lokala matvaror - inklusive croissanter, pajer och ett skiftande husgjorda gelatos som kokosnötsmandel och vildsvart körsbär.