'Som ranger måste du tro på dig själv. Samla modet och säg till dig själv detta: & apos; jag kommer inte att dö här. Om en man kan göra det kan jag också göra det. & Apos; '
Det här är orden från Molly Ngulube, en 23-årig scout i det zambiska rangerlaget Kufadza, vilket betyder 'inspirera'. Det är Afrikas senaste anti-poaching-team för kvinnor som arbetar för att skydda dyrbart djurliv.
De flesta föreställer sig att Afrikas rangvakter är skrämmande och orädda och kämpar i frontlinjen för bevarande. Men få föreställer sig att de är kvinnor.
Den 23 juni, den första Världskvinnlig Ranger Day kommer att öka medvetenheten och finansieringen för att stödja de inspirerande kvinnor som bara utgör 11% av de globala ranger arbetskraft . Den inledande kampanjen, grundad av äventyrare och naturvårdare Holly Budge och Margot Dempsey från brittiska välgörenhet Hur många elefanter , fokuserar på Afrika.
De Black Mambas , uppkallad efter Afrikas dödligaste orm, var pionjärerna för bara kvinnor. Gruppen, som bildades 2013 när noshörningstjuvning var utbredd, är baserad i Sydafrikas Kruger National Park, hem till världens största noshörningspopulation. I april fick Nkateko Mzimba en speciell beröm i det prestigefyllda IUCN WCPA International Ranger Awards - ett bevis på hängivenheten för dessa 36 kvinnor från lokala stammar som, beväpnade med bara pepparspray, patrullerar parkens staket för oönskade inkräktare, kontrollerar kamerafällor och sveper busken efter snaror.
Nkateko gick med i laget 2014, trots sin mors oro att hon skulle dödas av lejon eller tjuvjägare. Hennes landsbygdssamhälle var också olycklig: Många levde i fattigdom; vissa var själva tjuvjägare.
Mamborna länkar sina samhällen med bevarande genom Bush Babies-lektioner i 13 skolor och undervisar 1 300 barn varje vecka. 'Vi ber vårt samhälle att förändra, skydda vilda djur för sina barn, försöka göra vårt bästa för att visa att vi älskar och stöder dem, och vi ger dem mat', säger Nkateko.
Hittills har de minskat tjuvjakt med buskämt med 89% och praktiskt taget eliminerat användningen av snaror. Skulle de stöta på noshörningsfiskare, som i allmänhet bär vapen, kontaktar de beväpnad säkerhetskopia. 'Jag behöver inte en pistol. Vi är inte här för att slåss, vi är här för att skydda djurlivet, förklarar hon.
Kvinnor i Nkatekos samhälle strävar nu efter att vara Black Mambas. 'De stöder mig', tillägger hon. 'Jag är här på grund av dem, och jag vill stärka dem. Kvinnor underminerades alltid. Nu ser de vikten av oss i busken. När människor erbjuder mutor säger vi nej - vi delar inte information. Vissa säger att det här är ett mans jobb, men vi har bevisat att vi kan göra det. '
Kvinnliga afrikanska parkerar rangers i vattnet Medlemmar av all-kvinnliga bevarande ranger styrka känd som Akashinga genomgår tuff träning i bushen nära deras bas. | Upphovsman: Brent Stirton
Han är modig , vilket betyder The Brave Ones, var Zimbabwes första helt kvinnliga anti-poaching-enhet, som grundades 2017 i Phundundu Wildlife Park i Zambezi-dalen. Tillbringa flera veckor med både Black Mambas och Akashinga inspirerade Budge att starta World Female Ranger Day.
'Jag ville ta med dem deras berättelser till världen', förklarar hon. 'Vissa är aidsföräldralösa, andra kommer från våldsamma äktenskap. Nu är de försörjare och deras barn går i skolan. Men andra kvinnor har inte den här framgången, och World Female Ranger Day kommer att belysa deras utmaningar. '
Hon tillägger: 'Jag kände mig privilegierad att få se deras arbete på egen hand. Det var som en krigszon - Akashingorna bar alla AK47, med vilda djur och tecken på tjuvjägare runt oss. Det fick mig att inse hur farligt deras arbete är. De spelar inte rangers. Det här är riktigt, väldigt verkligt. '
Kvinnliga parkvakter med vapen i Afrika Upphovsman: Andrew McDonald
World Female Ranger Day erbjuder ett forum för rangers över hela världen att dela med sig av råd och peer support. Välgörenhetsorganisationen kommer att erbjuda bidrag för förbättrade faciliteter och utrustning, tillsammans med årliga utmärkelser. 'Dessa rangers är fantastiska förebilder, som inspirerar och ger kvinnor ett starkt budskap om att allt kan övervinnas med utbildning, självförtroende, beslutsamhet och motståndskraft', säger Budge.
Renhet Lakara exemplifierar detta. Hon är en vildmarksvakt i samhället Team lejoninna , skyddar de vidsträckta landområdena som omger Kenyas Amboseli National Park, där elefanter promenerar i Kilimanjaros skuggor.
Renhet Amleset Lakara kramas av sin svägerska Nesira Sayioki som andra familjer och vänner ser på. Renhet Amleset Lakara kramas av sin svägerska Nesira Sayioki som andra familjer och vänner ser på. Hon är medlem i det kvinnliga IFAW-stödda Team Lioness, en del av de större Olgulului Community Wildlife Rangers (OCWR) som arbetar i Amboseli Ecosystem, Kenya. Det här är hennes första hembesök efter fyra månader på fältet, eftersom COVID-19-pandemin påverkade Rangers från att återvända hem tidigare. | Upphovsman: © IFAW / Paolo Torchio
Teamet började 2019 efter att en kvinnlig Maasai-äldre utmanade bevarande icke-vinstdrivande IFAW för att skapa en roll för unga kvinnor som gick utöver kulturella normer. Deras arbetsuppgifter är identiska med de för manliga lag, men de gör en betydande skillnad för brottsbekämpningen i denna patriarkala Maasai-kultur. Kvinnor pratar med andra kvinnor utan de kommunikationsbarriärer de möter med män och delar gärna tidigare otillgänglig intelligens med lejoninnorna.
Den obeväpnade Team Lioness får backup från Kenya Wildlife Service rangers om de stöter på farliga tjuvjägare. Men när de nyligen upplevde en skrämmande buffelsträngning var de ensamma. 'Lyckligtvis förberedde vår träning oss, och vi överlevde alla', säger Purity. 'Det värsta med vårt arbete är när en buffel eller elefant dödar någon.'
Renhetens man tar hand om sin treåriga dotter när hon är i bushen. 'Rangers måste göra uppoffringar och lämna sina familjer för att skydda vilda djur', säger hon. ”Men många kvinnor vill göra vårt jobb nu. Vi måste vara stolta över oss själva. '