Det är en solig septembermorgon i Chicagos ritzy Gold Coast-kvarter, och Ian Schrager är uppe tidigt och lurar runt med en glasvas som håller en enda jätte elefants öronblad i lobbyn på hans nya hotell, Public Chicago. Klädd i sin uniform av polotröja och jeans studsar Schrager runt den luftiga, ljusa lobbyn i landmärkebyggnaden 1926 och gör sig redo för de första gästerna att checka in och kolla in hans senaste koncept.

Driften av ett hotell har en miljon rörliga delar, säger han. Det är svårt för en perfektionist. Publicen med 285 rum, tidigare ambassadören East, är Ian Schragers första projekt som oberoende hotellägare sedan marknaden kraschade 2008. Och Schrager tillägger att det förmodligen är hans mest personliga. I samarbete med George Yabu och Glenn Pushelberg kom Schrager med designen med mycket hjälp från Anda Andrei, den skarpa ögonarkitekt som har varit med honom sedan mitten av 1980-talet, och andra medlemmar av hans långvariga personal .

Killen som uppfann sammetrepet på Studio 54 och det snygga boutiquehotellet försöker få ett helt nytt utseende: det okomplicerade hotellet. Schrager ser det offentliga varumärket som en återspegling av en växande trend inom hotellbranschen, en som gynnar inkludering framför exklusivitet. Tanken är att kombinera tjänsten i Four Seasons med det praktiska och värdet av utvalda servicemärken som Courtyard by Marriott och Hilton Garden Inn (dubbelrum på allmänheten börjar på $ 135). Schrager jämför konceptet med detaljhandeln i en Apple-butik: Du får vad du behöver och blir av med det som är onödigt. Det finns ett paradigmskifte i detta land, förklarar han. Människor vill vara mer blygsamma. Även om de har pengarna vill de inte spendera dem extravagant längre. Jag tror inte lyx baseras på vad du betalar för något, säger han. Det handlar om en upplevelse. Och den här nya upplevelsen är avgörande demokratisk. För att bevisa hur offentligt det offentliga konceptet kommer att vara, började Schrager byta namn på Pump Room, hotellets restaurang, som en gång var en favoritplats för kändisar som Marilyn Monroe och Humphrey Bogart. Som en gest av respekt för Chicago-matarna gick han till webbplatsen och bad folk att rösta på namnet. Det överväldigande valet: behåll pumprummet.

Även om han tyckte om byggnadens ben, ville Schrager öppna utrymmet mellan restaurangen och lobbyn. Gestalt kan vara utan krusiduller, men Schrager vill fortfarande att folk ska umgås. Detta är motsatsen till Philippe Starck, säger han. Det är mer som Andrée Putman i början. Design räcker inte längre. Det måste finnas en etos också. Och så gav gröna marmorgolv plats för integrerad betong; en handfull gamla ljuskronor uppfanns på nytt som ett jätte kristallkluster som hängde vid ingången. Lobbyn fungerar som ett slags samhällskontor med ett stort Christian Liaigre-bord med fem MacBook Pro-datorer. Det är en självbetjäningsmentalitet, som erbjuds med en dos signatur Schrager-humor: en jätteklocka bakom conciergedisken har en minuthand som rör sig bakåt. Schrager kallar det sin Benjamin Button-klocka.

Tillbaka i lobbyn är Schrager äntligen nöjd med placeringen av bladvasen och går vidare till biblioteket, en kaffebar om dagen och en cocktaillounge på kvällen. Väggarna är fodrade med tunga porträtt av holländska fotografen Hendrik Kerstens i stil med Vermeer, förutom i stället för pärlörhängen bär modellerna papiljotter gjorda av Coca-Cola-burkar. Både porträtten och pelarna gjorda av återvunnet trä inspirerades av Joseph Bennett och produktionsteamet bakom den populära Alexander McQueen-utställningen på New Yorks Metropolitan Museum of Art (Den killen är ett geni - han ska göra mitt nästa hotell) . Även om rummet verkar vara den perfekta blandningen av mysigt och höft - en eld i eldstaden; brädspel staplade på en skänk - något om kaffebaren, som inspirerades av wienska kaféer och serverar kaffe från La Colombe, är inte helt rätt. Schrager och Andrei nollar in en plastkopp yoghurt som sitter ovanpå kaffebaren. Schrager är upprörd över prislappen på $ 9. Han hatar också hur ett trådäggställ placeras ovanpå glasfodralet där muffins och bagels - bakade färska varje morgon - visas.

I sin strävan att hålla extra gästavgifter och en överbefolkning av butiker till ett minimum har Schrager arbetat hårt för att sänka priserna överallt. Det finns inga fluffiga frottérockar (endast tillgängliga på begäran), inga irriterande minibarer fyllda med grova choklad (bara popchips, jordnötter, Bombay Sapphire gin och en ullstickad mössa, som i Chicago förmodligen är den smartaste idén än). Du hittar inte $ 5 Hersheys barer i minibaren, säger Schrager, som medger att han är besatt av återförsäljare som Trader Joe's. Alla typer av människor handlar där - rika, fattiga. Jag gillar att de har en mycket specifik synvinkel och inte mycket val. Det är prisvärt men inte mindre sofistikerat.

Och så är alla rum i allmänheten oklanderligt utformade, men den här gången i stället för trebenta stolar finns det bekväma linnetäckta fåtöljer som är kopior av en Schrager som finns på en loppmarknad i Paris. Väggarna är kala men för en enorm platt-TV, en överdimensionerad klocka och en serie Jean-Baptiste Mondino-foton av kor, en blinkning till Chicagos berömda köttmarknad. Wi-Fi är gratis. Rumsservice finns i en brun papperspåse istället för på en silverbricka. Du kan ta den för att gå eller äta den i rummet.

Jag älskar det, säger Schrager. När jag började i verksamheten betalade du en leveransavgift på 7 USD och rumsservice tog 25 minuter. Detta kommer om sex minuter, och jag fortsätter att trycka ner priserna. Jag kallar det konkurspriser. Han planerar att ta dem - och offentliga - till flera städer till, inklusive New York och London.

Men kanske den största kupen av alla - och en som utan tvekan kommer att behaga sina grannar - är maten. Och Schrager, perfektionisten, besatt under lång tid för att få det precis rätt. För både rumsservice och restaurangen ville han att maten skulle vara enkel, utsökt, hälsosam och inte dyr, så han kallade in en av sina favoritkockar, Jean-Georges Vongerichten, och bad honom att ta med ABC Kitchen till Chicago. För att komma fram till en meny som innehåller små aptitretare på marknaden och sådana Jean-Georges-favoriter som rostade rödbetor med hemgjord yoghurt, krabbtoast med citronaioli och Wiener-schnitzel insisterade Schrager på att hålla priserna så låga som möjligt: ​​bara en maträtt kostar mer än $ 30. Jean-Georges-efterrätten - en otroligt utsökt salt-karamellglassoppa toppad med kanderade jordnötter, karamellpopcorn, chokladsås och vispad grädde - är bara 7 dollar. Kanske som en gåva till Jean-Georges, Andrei, Schrager och Yabu Pushelberg ombildade pumprummet med det erforderliga gruppbordet och signaturbås, alla toppade med en gigantisk rumsstruktur av mjukt upplysta hartsglobar.

Tillbaka i lobbyn på öppningsdagen gör Schrager en diskret dubbeltag när han spionerar fyra jätte killar med ryggsäckar som checkar in. Från hans ansiktsuttryck är det tydligt att Ian Schrager fortfarande måste acklimatisera för allmänhetens syn - regelbunden människor, inte hipsters - på ett av hans hotell. Med sina Patagonia-fleeces och North Face-ryggsäckar skulle de här killarna aldrig ha kommit förbi det berömda sammetrepet. Men de handlar definitivt på platser som Trader Joe's.

Offentliga Chicago 1301 N. State Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; fördubblas från $ 135.

Kate Betts är författare till Everyday Icon: Michelle Obama and the Power of Style .