Under COVID-19-pandemin hade jag turen att resa till en handfull destinationer en stund för att koppla av och ladda, men på min senaste resa letade jag efter något mer.

När jag bestämde mig för att besöka Cartagena, Colombia i april, var det min första gång att återvända som jag brukade före pandemin. Tja, inte 100% tillbaka - jag hade fortfarande masker, tränade social distansering och vidtog ordentliga försiktighetsåtgärder - men det var min första gång sedan COVID-19 att jag besökte ett nytt land med planer på att utforska, komma i kontakt med lokalbefolkningen och fördjupa mig mig själv i nya upplevelser varje dag.

Den vackra staden Cartagena är lika rik på livfulla färger som i historien och gjorde inte besviken på kultursökaren i mig som var redo att ansluta till en värld som jag inte kände till. Stadens elektriska energi drivs av de välkomnande lokalbefolkningen som var tacksamma för mitt besök, särskilt under pandemin, när så många av deras företag har lidit.

Här är hur det var att besöka denna sydamerikanska pärla.

Process före resan

Colombia kräver fysiskt bevis på ett negativt COVID-19 PCR-test som tas inom 96 timmar före avgång. Resultaten kommer att kontrolleras av flygbolaget innan de går ombord i USA och av tullen vid landning. Om resenärer inte tar ett COVID-19 PCR-test innan de flyger, kan de ta ett vid ankomsten, men kommer sedan att utsättas för isolering tills negativa resultat uppnås eller kan välja 14-dagars isolering.

Inom 24 timmar efter flygningen måste besökare också fylla i en invandringsform som ställer grundläggande reseinformation samt några COVID-19-relaterade frågor. Formuläret måste fyllas i inom 24 timmar efter att du lämnat landet.

Att komma till Cartagena

Det fanns flera direktflygalternativ från New York City till Cartagena. Beläget i den norra delen av Sydamerika är flygtiden, vanligtvis cirka 4 timmar och 40 minuter, förvånansvärt kortare än till några östra Karibiska öar. Masker krävs hela tiden JFK International Airport och Rafael Núñez International Airport.

Social distansering uppmanas av golvmarkörer och skyltar i båda flygplatserna. När jag landade vid CTG togs min temperatur och jag blev ombedd att sanera mina händer. Tullprocessen var enkel och okomplicerad och jag var på väg till hotellet inom cirka 15 minuter.

Nuvarande begränsningar

Maskering och social distansering krävs i alla allmänna utrymmen utom när du sitter för att äta och dricka, eller vid poolen och stranden. Staden var väldigt levande och öppen, med gatorna i populära områden som The Walled City och Getsemaní fulla av lokalbefolkningen och besökare. Populära restauranger, barer och attraktioner kräver reservationer för att hålla fast kapacitet hela dagen.

Medan Cartagena inte hade något utegångsförbud under mitt besök fick vi veta att Colombias huvudstad Bogota just hade genomfört ett utegångsförbud. Eftersom fall av COVID-19 fortsätter att fluktuera, är det viktigt att kolla in den senaste, mest uppdaterade informationen om Colombia & apos; s officiell turismwebbplats .

Upplev när du reser

Jag valde att stanna i den muromgärdade staden Cartagena, ett område fyllt med historia, ljust målade byggnader, kullerstensgator och ett överflöd av blommiga bågar vid varje tur. Att bara gå runt detta område är en upplevelse i sig - med fantastiska människor att titta på - tillsammans med så många fantastiska restauranger, barer på taket och shoppingmöjligheter inom 10 minuters promenad.

Även om det var här jag kände stadens starkaste liv, finns det otaliga alternativ för dagsutflykter för att förändra landskapet.

Det finns flera stränder i Cartagena som besökare och lokalbefolkningen tycker om, men många kör utanför stadens gränser eller chartrar en båt för att uppleva antingen mer avskilda strandupplevelser eller stränder med orört vatten. Eftersom staden Cartagena kramar av Karibiska havet finns det stränder som skryter med cerulean och turkosvatten med pulverformiga vita sandstränder, som den populära Playa Blanca i Isla Baru, som ligger ungefär en och en halv timmes bilresa från Cartagena.

Inom fem minuters bilresa från Playa Blanca ligger den mindre kända men fascinerande Aviario Nacional de Colombia, en fågelpark och bevarande som är hem för över 190 fågelarter och över 2000 exemplar. Flamingor, hökar, örnar, tukaner, hackspettar och mer visas i iscensatta miljöer som återspeglar deras naturliga livsmiljöer i hela Colombia (öken, kust, regnskog / tropisk, träsk) som visar den biologiska mångfalden i regionen. Envägs gångvägen genom voliären är i genomsnitt ungefär två timmar.

När det gäller dess lokala befolkning är Cartagena och de omgivande regionerna cirka 30% svarta eller afro-latino. Många svarta människor i Colombia bor i palenques, samhällen som skapades när svarta colombianer sökte tillflykt från slaveri i stadens gränser. San Basilio de Palenque är en av de största och mest populära palenkerna ungefär en timme utanför Cartagenas stad. Här kan besökare lära sig om den långa och fortfarande existerande afro-colombianska historien där många lokalbefolkningen talar ett språk som är rotat i Bantu (ett språk som talas i flera central- och västafrikanska länder), övar traditionella ceremonier, dans, religioner och mer.

För min första gång tillbaka i världen med avsikt att verkligen utforska igen var Cartagena en bra påminnelse om hur det kändes att resa före pandemin. Adrenalins brådska som kommer med nya äventyr, ögon som utvidgas av nyfikenhet och beredskapen att möta en oändlig brunn av möjligheter återvände. Även om jag inte vet om resor för mig någonsin kommer att vara så bekymmerslösa som det en gång var, erbjöd Cartagena möjligheten att njuta helt igen och får mig att se fram emot mer kulturellt uppslukande upplevelser ännu längre hemifrån.