Min resa började i New York och slutade cirka 700 mil öster om min avsedda destination Las Vegas, Nevada. Det började med en helg i NYC med några skolvänner, där vi drack alldeles för mycket. Så mycket, faktiskt, att mitt pass lyckades ta fram en enorm försvinnande handling.

Jag var en internationell student från England, så det var särskilt smärtsamt att tappa mitt pass. Plus, min bror och några vänner skulle komma över ett par månader (alldeles för kort tid för att slutföra hela passutbytesprocessen) och vi hade redan planerat att flyga till Chicago och sedan Las Vegas för att göra en väg resa runt sydväst. Men inget pass innebar inga flygningar.

Ändå lovade vi att få det att fungera. Vi festade i min högskolestad i New England, körde sedan till Boston och festade igen. De steg på ett plan till Chicago och anlände på mindre än tre timmar. Är inte modern teknik underbar?

Jag åkte till Chicago med tåg och anlände på knappt 28 timmar. Är inte transport baserad på teknik från den industriella revolutionen underbar?

Efter att jag äntligen anlände till Chicago på påsksöndagen såg vi sevärdheterna och kollade ut några barer; Chicago är en underbar metropol. Vi förberedde oss för nästa steg.

Vår destination var Las Vegas, där vi skulle plocka upp en bil och köra runt det stora amerikanska sydvästra. Vi gick till frukost med en klassskolevän, Keith, före våra respektive flygningar / 1800-talets transport. Keith erbjöd sig att gå mig till stationen. Vi chattade på vägen:

Keith: Hur lång är ditt tåg?

Jag: Cirka 2 ½ dagar.

Keith: Är du säker? Det känns som om det skulle vara längre än så.

Jag (självbelåten): Nej, här är biljetten. Det står precis där.

Keith (osäker): Tja ... det måste vara då.

Jag hade en misstänkt känsla av att något var fel. Ändå hade jag en ganska trevlig resa genom att korsa det stora, föränderliga landskapet i Amerika. Jag korsade majsfält, berg och öken. Jag satt med en taxichaufför som skulle avsluta sitt jobb på grund av den rasism han hade sett. Han packade upp sig och var på väg till Vegas för att pröva lyckan.

Vi gjorde långsamma framsteg på rälsen. Den lurande känslan av att något var fel växte. Jag kollade min biljett om och om igen: Anländer: 10:30 . Det kunde inte finnas något misstag, men hur kunde vi göra avståndet under den tilldelade tiden?

Jag vaknade på morgonen av min planerade ankomst, kollade kartan och upptäckte att vi inte var nära. Så jag bad vakten om en större, mer detaljerad karta.

Kartan visade det närliggande stoppet: Las Vegas, New Mexico. New Mexico ? New Mexico. Jag skulle till fel Las Vegas.

Jag lämnade tåget i en lugn, isolerad stad direkt från en Sergio Leone Western. Det var omgivet av öken. Salongdörrar svängde faktiskt upp och en man stod på gatan med ett gevär över axlarna. Detta var inte den Las Vegas jag hade föreställt mig.

Jag köpte genast nästa biljett till Las Vegas (Nevada), men den gick inte förrän nästa dag. Jag ringde till mina vänner och sa till dem att mitt tåg hade gått sönder och att jag skulle träffa dem nästa dag. Jag tänkte att jag skulle ljuga snarare än att vara rumpan för alla skämt, för alltid. Jag hittade ett hotellrum, nappade och letade efter en bar.

Jag svängde två salongdörrar med enorm tillfredsställelse och satte mig vid baren. Jag beställde en öl och talade lite högre än nödvändigt så att folk kunde höra min brittiska accent. Huvuden vände sig och jag tog omedelbart tillbaka min historia till lokalbefolkningen.

Mycket hände den suddiga kvällen och jag fick ett stort antal mycket tillfälliga vänner. Det var ett trevligt äldre par i baren. Det fanns ett mycket förtjusande yngre par, varav en erbjöd mig sin syster för kvällen (tack och lov var hon utanför staden). Där var stadens brottmästare (inte en lögn) och en grizzled, knivärmad mexikansk man som saknade slutet på ett finger.

Senare på natten stirrade en man som jag inte hade talat med aggressivt över baren under en bra timme. Jag kände att han inte var den vänliga typen, jag oh så oskyldigt frågade mina nya vänner om jag kunde ha problem. De hade pratat med en stirrande man, och han bad omedelbart om ursäkt.

Kvällen slutade med att en av dem föreslog att vi skulle gå tillbaka till hans hus och ta lite kokain. Jag avböjde så artigt som en engelsman kan.

Jag lämnade Las Vegas (New Mexico) nästa morgon, träffade mina vänner några timmar senare och klagade över att mitt tåg gick sönder. Vi träffades halvvägs mellan Las Vegases och fortsatte med bil till Grand Canyon.

Fyra år senare och jag har fortfarande inte varit i den riktiga Las Vegas, och mina vänner vet fortfarande inte sanningen.