Cinque Terre består av fem små städer (därav namnet, som översätts till Five Lands) på Italiens västkust i regionen Ligurien, strax ovanför Toscana. Beläget i en nationalpark kännetecknas den av terrasserad jordbruksmark och färgglada städer som verkar stiga upp från Medelhavet. Området är hem för cirka 4 000 invånare, men lockar 2,4 miljoner turister per år, varav många anländer med kryssningsfartyg till en av två närliggande hamnar. Huvudattraktionen är det vackra men robusta landskapet.

Medan Cinque Terre är en populär dagsutflykt från Florens, förtjänar de charmiga städerna och vandringslederna som förenar dem ett längre och långsammare besök, så vi rekommenderar att du stannar i tre nätter för att helt absorbera vad detta territorium har att erbjuda.

När ska man gå till Cinque Terre

• Högsäsong börjar efter påskhelgen och varar till oktober. De mest trafikerade månaderna är maj till augusti. Högsäsongen blir mycket trångt, så försök att boka ett rum minst tre månader i förväg.

• Under lågsäsong är regn vanligt - den regnigaste månaden är november. Regniga dagar betyder att du stannar inne och läser en bok, så det här är inte den bästa tiden att besöka om du har rest långt för att komma hit. Om det regnar kraftigt kan vandringsleder stängas av säkerhetsskäl.

• Liksom de flesta områden i Italien äger man ofta mat och religiösa festivaler. Förvänta dig mässor för citroner (i maj) och ansjovis (mitten av september), som båda äger rum i Monterosso al Mare. Varje stad firar en annan skyddshelgon.

Hur man kommer dit

En del av Cinque Terres charm är dess relativa tillgänglighet. Lokala tåg tjänar bäst i området, medan individuell tillgång till bil är mycket avskräckt. Gruppresenärer brukar anlända med organiserade buss- eller båtturer.

Med flyg:

• Anländer från utlandet är den närmaste stora flygplatsen Pisas internationella flygplats (PSA), betraktas som Toscanas nav. Betjänar 20 flygbolag inklusive charter- och lågprisflygbolag, de flesta flyg till Pisa anländer från andra europeiska destinationer.

• Pisas flygplats har sin egen tågstation (Pisa Aeroporto), som har stängts sedan 2013 för att bygga en automatisk tåglinje, men den förväntas vara klar i slutet av 2016. Det finns en tillfällig busstrafik från flygplatsen till närliggande Pisa Centralstation: ta LAM Rossa i riktning Pisa. Biljetter kostar 1,20 € och kan köpas från informationskontoret på flygplatsen.

Med tåg:

• När du väl är i Italien är tåget det bästa sättet att nå Cinque Terre. Det finns ett lokaltåg, Cinque Terre Express, som går längs kusten mellan stationerna i La Spezia Centrale och Levanto. Det stannar vid alla fem städer (Monterosso, Corniglia, Vernazza, Manarola, Riomaggiore), och du måste ta det för att flytta mellan dem när du är i området (om du inte väljer att vandra på de ofta utmanande spåren) . Från och med sommaren 2016 är kostnaden för Cinque Terre Express 4 € per resa. Under lågsäsong, vanligtvis från november till mars, sjunker kostnaden till 1,80 euro. Detta tåg erbjuder inte reserverade sittplatser.

• Ankomst från Pisas flygplats: Från Pisas flygplats, gå till Pisas centralstation och ta ett tåg till La Spezia Centrale. Detta tåg kan vara regionalt, (inga reserverade sittplatser) eller Intercity eller Frecciabianca (med reserverade sittplatser); priserna börjar på 7,50 €. Transfer från La Spezia station för Cinque Terre Express.

• Anländer från Florens eller Rom: Det finns några direkta tåg per dag från Firenze Santa Maria Novella station till La Spezia Centrale; andra kräver att du byter tåg i Pisa. Priserna börjar från 13,50 €. På La Spezia byter du till Cinque Terre Express.

Med bil:

• Tillgång till privat bil avråds i Cinque Terre, så om du kör, parkera i La Spezia eller Levanto och ta sedan Cinque Terre Express-tåget in i parkområdet. Det finns små och dyra parkeringsplatser längst upp i varje by. Vissa hotell har parkering tillgänglig, så var noga med att fråga innan du anländer till ditt boende.

Med båt:

• På sommaren (mars till oktober) är det dagligen färjeförbindelser till Cinque Terre från La Spezia, Lerici, Levanto och Portovenere, även om de är suspenderade i dåligt väder.

Att ta sig runt inom Cinque Terre:

Med tåg:

• Ta Cinque Terre Express, beskrivet ovan.

Med buss:

• En ny minibusslinje kallas Explora5Terre lanserades i juli 2016 och erbjuder service mellan alla städer. Detta är en hop-on, hop-off-formel med panoramautsikt, luftkonditionering och en ljudguide riktad till enskilda resenärer. Dagskort kostar € 22, med rabatter för barn.

Med båt:

• Det finns turist färjeförbindelser med en hop-on, hop-off formel också. Dagskort kostar € 30, med rabatter för barn.

Till fots:

• Det traditionella sättet att flytta mellan städer är till fots. Tillgång till huvudvandringsleden (592) som går längs kusten är endast tillåten med Cinque Terre-kort , men notera att de två första sektionerna, som förbinder Riomaggiore till Manarola och Manarola till Corniglia, är stängda på grund av jordskred (ett återöppningsdatum har inte fastställts). Landstigar finns tillgängliga men kräver en bra nivå av kondition eller vandringsexpertis.

Resetips

• Cinque Terre är berömt trångt, så var beredd för folkmassor under ditt besök. Den goda nyheten är att resegrupperna samlas på de centrala gatorna i varje stad från kl. 10 till 16. under högsäsong. Tidigt på morgonen och kvällarna sänks takten och du kan uppleva den lilla italienska stadskänslan. Till och med mitt på dagen är det möjligt att komma bort från folkmassan på några av sidogatorna.

• Var beredd att gå. Dessa städer är bara fotgängarvänliga. Inte bara finns det praktiskt taget inga alternativ för assisterad transport, utan städerna själva är kuperade, så det är vanligt att träffa trappor - ibland hundra åt gången. Om du har problem med rörlighet, rådfråga ditt boende för att ta reda på om de är tillgängliga och om de kan hjälpa dig med väskor eller andra behov.

• På grund av städernas vertikala karaktär, kom ihåg att du måste bära dina väskor från tågstationen till ditt boende. Hjulväskor är tillräckliga för att komma från botten till toppen av staden när du anländer med tåg, men tänk på att du någon gång kommer att stöta på trappor. Om du är på en längre resa och har möjlighet att göra det, överväga att packa en ryggsäck och lämna din stora väska någonstans att hämta senare.

Återigen, eftersom städerna är vandringsorienterade och vandring är en stor aktivitet här, kan vi inte betona tillräckligt vikten av att packa lämpliga skor, som löpning eller vandringsskor. Människor klär sig avslappnat här, även om butiker och restauranger förväntar sig att kunder täcker innan de går in.

• Var medveten om att vandringslederna som för närvarande är öppna är ganska utmanande. Många besökare har en romantisk vision om att gå mellan byarna, men tyvärr är den enklaste sträckan av kuststigen stängd på lång sikt på grund av jordskred. Spår kan och bör tas i din egen takt, och även om det inte är en förutsättning är det att vara en vanlig vandrare, att vara aktiv och ha god hälsa. Banor börjar ofta med en stark vertikal och kan vara smala ibland. Vandra alltid med en flaska vatten och på sommaren en hatt och solskyddsmedel. Det finns inga tjänster längs leden.

• Nationalparken säljer en valfri Cinque Terre-kort som ger tillgång till kustvandringsleden (de andra är fri tillgång), enstaka guidade turer och gratis Wi-Fi. Kortet kommer också i kombination med ett tågpass. Priserna varierar beroende på vistelsens längd och aktiverade alternativ.

• Internet och mobiltjänster garanteras inte i detta område. Cinque Terre Wi-Fi ingår i Cinque Terre-kortet och trafikerar tågstationerna. Det finns inget stadsomfattande Wi-Fi bortom, och vissa mobiloperatörer erbjuder inte täckning, så var noga med att kontrollera ditt boende i förväg om det är viktigt för dig att ha tillgång till internet.

Var man kan bo i Cinque Terre

De fem byarna ligger mycket nära varandra, så det finns ingen anledning att stanna i en annan varje natt; välj en stad som hemmabas och besök de andra med tåg eller till fots. Tänk på att de flesta av de boende som finns i Cinque Terre ligger i privatdrivna B&B och rums- eller lägenhetsuthyrning. Det finns få hotell, så du vill börja din sökning tidigt och kontrollera tillgängligheten på flera fastigheter. Förvänta dig lite fördröjning på förfrågningar via e-post.

Monterosso al Mare, Cinque Terre, Ligurien, Italien Upphovsman: Alanna Dumonceaux / Design Pics / Getty Images

Monterosso

Monterosso är den nordligaste staden; det är det största och plattaste, så det är det bästa alternativet för dem som har problem med rörlighet. Den är uppdelad i två delar: den nya och gamla stan och har en lång sandstrandsträcka med en hotellkantad strandpromenad. Det har några hotell, som Porto Roca , en av de enda i Cinque Terre med pool och rumsservice. Beläget ovanför byn på en av de mest natursköna platserna i hela området är La Cabana , som har rum som är eleganta till minsta detalj.

Vernazza, Cinque Terre, Italien Upphovsman: Danilo Antonini / Getty Images

Vernazza

Vernazza är den mest pittoreska av byarna, och som ett resultat förmodligen den mest överskridna av turister under sommarmånaderna. Den har sandstränder (om än mycket mindre än Monterossos) och är också mestadels platt, men de flesta ställen att bo här kräver mycket trappklättring. Det dåliga De ljusa, luftiga rummen är fräscha och moderna och servicen är oklanderlig. Om du är ute efter en liten vandring mot Corniglia, överväga Eremitaget vid havet , eller den Eremitage över havet . Det är den perfekta reträtten från folkmassan och har en stor terrass med havsutsikt.

Corniglia, Cinque Terre, Italien Upphovsman: Dennis Macdonald / Getty Images

Corniglia

Corniglia är den minsta av Cinque Terre-byarna och är den enda av städerna som inte ligger direkt vid vattnet. Högt uppe på en klippa finns det mer än 350 steg att klättra från tågstationen, men det finns också en liten buss som färjer besökare upp och ner. På grund av dess mindre tillgängliga läge, och eftersom det inte har någon strand eller småbåtshamn, är det också något mindre turist-y än de andra. Tuppdomstol är en charmig liten B&B långt ifrån högsäsongens störning. L'Agave är som att ha en liten villa helt för dig själv, eftersom den ligger undangömt mitt i smala laneways och erbjuder en privat takterrass.

Manarola, Cinque Terre, Italien Upphovsman: phychua / Getty Images

Manarola

Några av Cinque Terres mest ikoniska fotografier är av Manarolas småbåtshamn, med sin kaskad av färgglada hus som tumlar ner mot havet. Det finns ingen strand här - i stället solar människor sig på klipporna som omger marinan och klipporna dyker från klumpiga outcroppings i vattnet. Snygg inredning och förstklassig kundservice gör La Torretta Lodge en av Manarolas mest stilfulla handlingar - dra nytta av deras happy hour om du vill träffa andra gäster. Upp på toppen av byn i ett lugnt bostadsområde är B & B. Barani , ett mysigt värdshus som drivs av två systrar som böjer sig bakåt för att göra din vistelse minnesvärd.

Riomaggiore, Cinque Terre, Italien Upphovsman: Gavin Hellier / robertharding / Getty Images

Riomaggiore

Riomaggiore, den sydligaste staden, ser ut som Manarola, men ett lite livligare nattliv på sommaren - utomhus DJ-kvällar och konserter är ofta på helgerna här. Stranden är stenig, men vattnet är kristallklart och en 45-minuters vandring uppför backen högst upp i staden tar dig till fristad , en kyrka med panoramautsikt hela vägen tillbaka till Monterosso. Thules citroner är utanför main drag och har en spektakulär havsutsikt genom en trädgård med fruktträd och blommor. Om du vill ha en äkta italiensk upplevelse men älskar att kommunicera med någon som talar ditt språk, kontakta den kaliforniska transplantationen Amy på Riomaggiore-bokningar för ett urval av lägenhetsalternativ.

Vad man ska äta

• Riomaggiore har blivit känt de senaste åren för sina kottar av stekt skaldjur. Gå av tåget eller färjan dit så ser du alla gå runt och knäppa räkor, bläckfisk, ansjovis och torsk i munnen med långa träspett. Den bästa platsen är Il Pescato Cucinato (via Colombo, 199); före öppnandet var ägaren Edo områdets fiskehandlare och släppte sin morgonfångst via Colombo varje måndag, så du vet att hans grejer är de färskaste.

• Trattoria Da Billy i Manarola är en av de platser du bara kan hitta om du vet var du ska leta. Vägen upp på toppen av staden och gömd på en liten laneway anses det vara en av de bästa restaurangerna i Cinque Terre. Den hisnande utsikten skadar inte heller.

• Om du har kommit hela vägen uppför Corniglias 365 steg kommer du att uppskatta en kon av Cinque Terres bästa gelato vid Alberto Gelateria (via Fieschi, 74). Honungsmaken är bra, men ingenting slår basilikan drizzled med olivolja.

• Den bästa frukostplatsen i Vernazza är Piraten av Cinque Terre , uppstoppad bakom vägen förbi järnvägsstationen - men förvänta dig inte ägg och bacon. De serverar italiensk stil, vilket betyder läckra färska bakverk och kaffe. Deras berömda cannoli är ett måste.

• Monterosso är känt för sina ansjovisar - se ut mot horisonten på natten och du kommer se fiskebåtarnas karakteristiska strålkastare som lockar sin fångst. Även om du kanske inte har drömt om att smaka på den lilla salta fisken, är de värda att prova på Trattoria Da Oscar (via Vittorio Emanuele, 67), där lokalbefolkningen går.

Saker att göra i Cinque Terre

• Utomhus regerar i Cinque Terre - det här är inte ett museum eller konstgalleri. Vandring är vad de flesta kommer hit för att göra, och du ska inte känna att du måste hålla dig till den mest populära kuststigen. Det finns dussintals stigar som orkar mellan byarna och upp i backen bortom; gå till turistinformation och fråga om att gå till Portovenere, en vacker liten stad strax förbi La Spezia, eller till interiörstäder som Volastra och Groppo. Om du inte känner dig bekväm att vandra på egen hand kan du hyra en guide som Pal från Trek Guyd , som inte bara känner till marken, utan också bär en första hjälpen-kit.

• Om du inte är på spåren kommer du troligen att vara vid vattnet, oavsett om det är ett dopp, sola eller delta i vattensporter. Dykning och snorkling i Riomaggiore, skärmflygning i Monterosso och Kajakpaddling i Vernazza är alla roliga sätt att utforska kusten.

• Om du föredrar att njuta av landskapet utan att svettas, överväga en båttur. Gabriella och Raphael från Cinqueterre båttur tar dig till de bästa hemliga platserna för ett dopp och ger också lunch och drycker.

• Innan turismen var vinframställning en av de viktigaste branscherna här, och nästan varje jordbruksmark användes för detta ändamål. Terrasserade vingårdar huggs ovanpå den andra längs sluttningarna längs kusten, och många producerar fortfarande idag. Kom i kontakt med en vingård som Cinque Terre vingård för en rundtur på klippan vin .

• Om du stannar några dagar kanske du vill lära känna några av de vackra små städerna strax utanför Cinque Terre. Bonassolas sandstränder kan nås med tåg eller från Levanto via det gamla spåret längs havet som sedan dess har omvandlats till en gångväg. Kolla upp La Francesca , en miljöresort, om du bestämmer dig för att tillbringa natten. Andra pärlor i närheten är Portofino, Santa Margherita Ligure, Chiavari, Camogli, Forte dei Marmi (deras high-end onsdagsmarknad är en av Italiens bästa) och Lerici.

Ytterligare rapportering av Kiiri Sandy.