Se T + L Insider Video: Upper Marais

Förra hösten kämpade jag med att skriva en bok om Paris, en memoar som påminde om fem år i början av 1990-talet när jag bodde och arbetade i den stora staden vid Seinen som reporter för Damkläder dagligen, publikationen om modehandel. Min redaktör var snäll nog att ge mig en förlängning när min deadline gnisslade i september.

Gå till Paris, sa hon. Det kommer att ge dig humör.

Paris är naturligtvis alltid en bra idé.

Som tidningsredaktör brukade jag resa till Paris fyra gånger om året för att täcka modekollektionerna och stanna alltid på samma vänstra bankhotell. När generösa utgiftskonton tillåts flyttade jag till större boende i Ritz, Meurice eller Crillon. Alla dessa platser fångade stadens anda på olika sätt, men i hemlighet hade jag en fantasi om att göra exakt vad min redaktör föreslog: att återskapa mitt liv i Paris genom att leva som en parisare igen.

Jag slösade bort mycket tid på att skanna webbplatser som annonserade lägenhetsuthyrning. Och sedan, som turen skulle ha, återuppstod en gammal vän i samband med min bokforskning. Nikki och jag träffades i Paris 1986 och höll kontakten långt efter att vi båda återvände till våra hemstäder - hon till Sydney och jag till New York. Under åren skickade vi varandra nyheter om förlovningar, bröllop, karriärer och barn. Då berättade Nikki om sin lägenhet. Efter ett 11-årigt avbrott hade hon återvänt till Paris med sin dåvarande förlovade och tagit honom för att se platsen där hon bodde på Île St.-Louis, på en sjätte vånings promenad. När hon promenerade på gatan såg hon annonsen för en lägenhet på 23 Place des Vosges i en fastighetsmäklares fönster. Det var svaret på hennes livslånga dröm. Hon sålde sitt hus i Sydney för att köpa platsen. Sedan gick hon ett steg längre - hon är den typen av person - och anställde den berömda franska dekoratören Jacques Grange för att arbeta med sin magi på vad hon skulle kalla Pavillon de Madame.

• T + L Insider Video: Upper Marais

Ta det bara en vecka. Du kan skriva där, sa Nikki i telefon. Det var sommar och hett som helvete i New York City. Nikki, som fortfarande bor i Sydney, hyr ut Pavillon de Madame, men hon lovade att blockera en vecka för mig på hösten. I mitten av juli räknade jag dagarna fram till oktober.

En del av det roliga var förväntan. Vid ett cocktailparty för en tidningslansering viskade jag till en kollega om mina planer i Paris. Hon skrattade svindlande. Jag måste se ett foto av utsikten över lindarna, sa hon och kunde knappt hålla sig inne. Jag kunde knappt hålla mig. På 25 år hade jag aldrig drömt om att stanna kvar på Place des Vosges, 1600-talsmodellen för stadsplanering som byggdes av kung Henri IV från 1605. Jag hade bott på vackra platser i Paris - en 1700-tals lägenhet på Rue de Grenelle, en studio under Eiffeltornet på Rue St.-Dominique - men att bo i en pianotillgångslägenhet med 20-fots tak och utsikt över de orörda fasaderna av rött tegel och skiffer mansardtak är det ultimata i parisisk lyx.

På morgonen av min ankomst drev jag upp den tunga trädörren vid nummer 23 och hälsades på den kullerstensbelagda innergården av fastighetsförvaltaren Christine. Hon hjälpte mig att släpa väskan uppför den snidade kalkstenstrappan. När jag gapade av vördnad över de vällustiga balustraderna och de nya stolparna av snidade keruber, försökte jag föreställa mig Victor Hugo att hitta inspiration för Usel i sådana omgivningar (han hade bott på nr 6, tvärs över torget).

Christine öppnade ytterdörren till lägenheten och jag tittade ner i rumsfilmen, förbi den venetianska spegeln och den glittrande, glamorösa ljuskronan i ingången till salongen och utsikten över torget bortom. Det fanns de berömda lindarna. Jag tittade upp och såg de ursprungliga 1700-talets handmålade balkar, som hade återställts, deras färgglada motiv återupplivades. Inredningen var en symbol för utsökt fransk smak, en perfekt paradox: både intim och storslagen. Taffeta gardinerar färgen på senhöstens himmel - det grå som pariserna kallar grisaille - matchade nästan sammetsofforna och väggarna. Taket målades Fragonardblått. Väggarna i vinterlounge var fodrade i siden.

Nikki hade lagrat lägenheten med alla bekvämligheter som ett lyxhotell hade: ett kylskåp fyllt med mineralvatten och färsk frukt; hälsosamma mellanmål i skåpet; Illy kaffe. Det fanns gratis internettelefontjänst, HDTV och en städerska som kom varje morgon för att städa. Hon strykte lakanet. Jag tänkte på min kollega tillbaka på cocktailpartiet i New York och fnissade om utsikten över lindarna. Vad skulle hon tänka på pressade linnedukar under tafttaket på en polsk säng ?

När jag gick från rum till rum sökte jag efter ett skrivbord och tänkte bakom mig att jag var här för att arbeta. Men den här lägenheten hade inte utformats med tanke på arbete. Varje lyxigt rum - en stor salong med djupa sammetsoffor, tre sovrum med badrum i marmor vinterlounge med en enorm öppen spis, ett kök med en Lacanche-spis, en tvättalkov - jag insåg att Pavillon de Madame lätt kunde rymma en familj, men i själva verket var den tänkt för romantik. Fransmännen har ett sätt att leva det förflutna i nuet så enkelt och det faktum att nr 23 Place des Vosges ursprungligen beboddes av Marie Touchet, älskarinna till Charles IX, hade inte gått förlorad på min vän Nikki.

Det fanns inget skrivbord. Jag nöjde mig istället med ett kullerstensat arbetsutrymme med ett litet marmortoppat bord från 1700-talet och en spindelstol under vardagsrumsfönstret med utsikt över Paris mest perfekta torg. Under dagen när jag arbetade lyssnade jag på de upphetsade skriken från barn som lekte i parken och svängde på rep djungelgymmet medan halvhjärtade joggare lopade förbi. Jag såg när turister gick in i järngrindarna och böjde sig framåt mot fontänerna för att upptäcka, vad? Det är bara en fyrkant, men vilken underbar symmetrisk skönhet! Kunde de se vad jag såg från min enastående syn? Märkte de att de två flor-de-lis-frontonerna satt uppe på toppen av det norra mansardtaket? Nere i parken omfamnade älskare på en bänk, omedvetna om regndropparna som faller genom den lummiga baldakinen.

När jag tappade fokus med distraktionerna under mitt fönster, vandrade jag ut till den närliggande Marché des Enfants Rouges för att köpa pasta och sallad till middag. Mina vänner Domitille och Vincent - båda parisare - hade aldrig sett en lägenhet på Place des Vosges. Det var den perfekta ursäkten att laga mat på Lacanche-spisen (en lyx som inte ens de bästa hotellen erbjuder). Så jag drog en shoppingvagn från köket upp Rue de Turenne och fyllde den med underbara färska råvaror från marknaden. I slutet av oktober är säsongen för hårda ostar från bergen. För att hedra min vistelse köpte jag en Tomme des Vosges.

Inser du ens att Frankrike befinner sig i en hemsk situation ekonomisk kris ? frågade min vän Vincent skämtsamt när han beundrade utsikten över torget. Vi satt runt köksbordet, festade på hemlagad pasta med tryffel och pratade sent på natten och kom ihåg våra dagar i Paris för 25 år sedan när vi skulle göra nästan samma sak, i mer blygsamma omgivningar. Nu smuttade jag på en flaska kyld Brouilly och pratade med mina gamla vänner och kände mig fri och upprymd och lycklig - precis som jag kände när jag först flyttade till Paris efter college.

Varje dag satt jag och skrev och såg det bomullsgråa molnen spela över den parisiska himlen. Det var svårt att motstå torget. När jag hade fått nog av min egen röst tog jag tag i mässingsringen av nycklar och gick ut på en promenad och utforskade smala gator som jag inte kände, handlade efter olivolja eller en flaska Brouilly på Rue de Bretagne, ta bilder av de snygga väderbitna blå dörrarna och kullerstensgården längs Rue des Minimes och förundras över hur parisiska kaféägare förser kunderna på terrasserna med snygga rutiga filtar för att avvärja höstkylan.

I slutet av min vecka på 23 Place des Vosges hade toppen av lindarna börjat bli guld. På min sista dag steg jag tidigt för att få ett foto av solen som kom upp över torget. Ack, det fanns ingen sol, men ett blågrått ljus satte sig över träden och förvandlade krökliga smidesjärnlyktor till mystiska stickfigurer som prickade torget. Jag tog en promenad till i arkadens arkader och tänkte på världen Nikki hade öppnat för mig genom att lämna över sin stora mässingsnyckelring. Att bo på 23 Place des Vosges var en gång i livet. Och ändå förstördes Paris för alltid för mig. Hur kunde jag återvända till en turists liv i den stora staden vid Seinen? Hur kunde jag någonsin överväga en annan syn? Då insåg jag när jag tittade över lindträdet att även som besökare för alltid skulle hålla bilden av torget i min fantasi, tillsammans med kunskapen om att min kärlek till Paris kommer från dess oändliga sammanställning av storhet och intimitet. Det var den bästa typen av souvenir.

Madame Pavilion finns att hyra. 23 Place des Vosges, tredje arr.; pavillondemadame.com . $$$$$

• T + L Insider Video: Upper Marais

När det gäller läge, bekvämligheter och pris ger T + L-redaktörer dessa fem hyresföretag toppbetyg.

Gästlägenhetstjänster Paris Femtio noggrant utvalda fastigheter, många på ÎIe St.-Louis. Den ultimata pied-à-terre? Ett radhus i Marais, komplett med en privat butler och inomhuspool. guestapartment.com .

Tillflyktsort i Paris Sedan öppnandet 2006 har byrån byggt ett arkiv med listor som sträcker sig från en mysig studio i Montmartre till ett modernt sovrum med två sovrum i St.-Germain-des-Prés till en Haussmann-fyra sovrum nära Canal St.-Martin. haveninparis.com .

Paris perfekt Vi är delvis till uthyrning i sjunde arrondissementet, varav några har fri utsikt över Eiffeltornet, originalparkettgolv och rymliga balkonger. parisperfect.com .

Paris lyxuthyrning Moderedaktörer stannar i Triangle d'Or under föreställningarna. Deras val (och vårt): George V-sviten med två sovrum - med kristallkronor och möbler i Louis XV-stil. parisluxuryrentals.com .

Stad och by Vill du ha en elegant studio nära Centre Pompidou eller en lugn tre sovrum på Rue Jacob? Du hittar det här. villeetvillage.com .