Som en försenad bok som plötsligt finns på baksidan av en låda har Viipuri-biblioteket i Ryssland, ett tidigt mästerverk av den finska modernistiska arkitekten Alvar Aalto, en gång trodde ha förstörts under andra världskriget, 'återupptäckts' och genomgår nu omfattande renovering.

Biblioteket färdigställdes 1935 i staden Viipuri - bytt namn till Vyborg efter kriget, när Finland överlämnade det till Sovjetunionen - cirka 120 mil nordväst om St Petersburg. Utlänningar & apos; tillgången till området var begränsad under det kalla kriget, vilket ledde till att västerländska historiker trodde att biblioteket bara hade blivit utjämnat. I själva verket hade den överlevt utan större skador, men led senare under sovjetisk försummelse och klumpiga reparationer.

Byggnaden återuppstod efter spänningarna i öst-väst och en internationell kampanj för att återställa den började 1992. I. M. Pei, Frank Gehry och Richard Meier är bland de framstående amerikanska arkitekterna som stöder projektet och beräknas kosta upp till 8 miljoner dollar. World Monuments Fund har placerat biblioteket på sin lista över de 100 mest hotade platserna.

Byggnadens interiör är ordnad på flera nivåer med ett lyriskt böljande tak över föreläsningssalen. Aalto skapade också de snygga möblerna, inklusive hans ofta reproducerade stolar av gjuten plywood och stapelbara pallar. Och det centrala läsrummet är upplyst av stora runda takfönster, designade av Aalto för att lämna läsarna ostörda av skuggor eller direkt ljus.