En sällsynt afrikansk svart leopard fotograferades i naturen för första gången på mer än 100 år.

Brittisk naturfotograf Will Burrard-Lucas släppte en samling fotografier på måndag som visar djuret som lurar om Kenyas Laikipia Wilderness Camp.

Såvitt jag vet är det här de första högkvalitativa kamerafällfotograferingarna av en vild melanistisk leopard som någonsin tagits i Afrika, Burrard-Lucas skrev .

När Burrard-Lucas hörde talas om svarta leopardobservationer runt Laikipia, bestämde han sig för att gå till parken med en samling kamerafällor i ett försök att fotografera djuret. Kamerafällorna bestod av en trådlös rörelsesensor, en högkvalitativ DSLR-kamera och två eller tre blixtar.

Det fanns flera misslyckade nätter innan Burrard-Lucas kunde ta ett fotografi av det svårfångade djuret, och de hårdvunna skotten är slående. Den svarta leoparden dyker upp ur landskapet med ögonen lysande i kamerans blixt.

Den svarta leopardens färg är resultatet av melanism (en genmutation som i princip är motsatt av albinism). Överproduktionen av pigment skapar leopardens svartblå färg. Enligt Nick Pilford, ledande forskare för ett leopardskyddsprogram i Laikipia County , melanism förekommer i cirka 11% av leoparder globalt, men de flesta av dessa leoparder bor i Sydostasien.

Vi har alltid hört talas om svart leopard som bor i denna region, men berättelserna saknade högkvalitativa bilder som kunde bekräfta deras existens, Berättade Pilford USA idag . Detta bevisar nu Wills foton och videoklippen på våra fjärrkameror och är exceptionellt sällsynta i sin detalj och insikt.

Det råder viss strid om vem som har varit först med att fånga en bild av den svarta leoparden under 2000-talet. En biologs leopardsyn var beskrivs i African Journal of Ecology i juli 2018 (artikeln publicerades i december) men det fanns inga bilder.

Men en tidning i Kenya, The Daily Nation , utmanar det nya påståendet och sa att en av deras fotografer fångade ett skott av leoparden tillbaka 2013.