En 81-årig sydkoreansk änka är den enda personen som bor på en omtvistad ö i östra havet .

Dokdoöarna har varit i centrum för en strid mellan Japan och Sydkorea i mer än 300 år. Och för tillfället är Kim Sin-yeol den enda personen som bor där.

Medan människor som poliser, fyroperatörer och turister kommer och går, är Kim den enda människan som är kvar på Dokdo som permanent invånare.

Där har hon bott sedan 1991, då hon flyttade till den omtvistade ön med sin man. Han dog i oktober förra året, men Kim har inga planer på att flytta. 'Hon sa att det är avkopplande att bo på Dokdo,' hennes svärson, Kim Kyung-chul, berättade för CNN . 'Att vara där är hennes sinne lugnt.'

Men Kims hemö är i centrum för en långvarig tvist. Enligt Japan ockuperar Sydkorea olagligt territoriet, som de kallar Takeshimaöarna. Japan säger att det har varit suveränt territorium sedan 1600-talet. Koreaner hävdar att ön har varit deras sedan 500-talet.

Öarna representerar också en medborgerlig plikt för många koreaner. Trots att det är en tre timmars färja från fastlandet, det uppskattas att mer än 160 000 turister besöka öarna varje år, även om inte alla trampar på klipporna. På 1950-talet placerade koreaner beväpnade vakter på ön för att befästa sin kontroll.

'[koreaner] är mycket beskyddande av sin kultur och sin ras - de vill skydda vad de än har,' den franske fotografen Tim Franco, som fotograferade öarna, berättade nationella geografiska . 'Detta är en sak som de höll tillbaka från andra världskriget och det är väldigt viktigt för dem att behålla det.'

Kims är det enda hemmet på ön - och den koreanska regeringen planerar inte att uppmuntra andra att flytta dit. Enligt dem finns det bara plats för ett fast hushåll på Dokdo. Och Kims dotter och svärson planerar att flytta in snart.

'Det är en symbol för att civila fortsätter att vistas på Dokdoöarna,' sa Kim Jin-hee, Kims dotter, till CNN. 'Vi har aldrig ens en gång tänkt på att lämna Dokdoöarna.'