Det ikoniska Jet Age-flygbolaget Pan Am behöver ingen introduktion, men frontlinjens människor som drivit framgången har varit mindre kända - tills nu. En ny bok av journalisten Julia Cooke, Come Fly the World: The Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), utforskar det berömda flygbolagets historia genom berättelserna om många kvinnor som gjorde flygbolaget till en framgång under 1960-talets glansdag.

Dessa flygvärdinnor - som de kallades då - kom från olika bakgrunder men delade intresse av att se världen och kartlägga sin egen framtid. Genom sitt arbete bar dessa framåtblickande flygvärdinnor vittnen till en tid med betydande samhällsomvälvningar i USA och runt om i världen, då Civil Rights Movement fick fart och kriget i Vietnam rasade. Vissa var till och med där för Operation Babylift , under vilken Pan Am-jetplanen färde tusentals barn från Saigon 1975 och på flyg till och ut ur aktiva krigszoner under konflikten.

För att berätta historien sammanfogar Cooke intervjuer, dokument och nyhetskonton för att beskriva erfarenheter från stewardesses som Hazel Bowie, en av Pan Ams första afroamerikanska flygvärdinnor, och Clare Christiansen, som avancerade från sin kabintjänst. ställning till företagsledningen. Andra flygvärdinnor gick vidare till flygkarriärer efter Pan Am - eller blev diplomater, politiska aktivister, äventyrare eller författare.

Boken kommer vid en särskilt lämplig tidpunkt, eftersom många resenärer planerar sina första flygningar efter vaccinationen och börjar tänka igen om de underbara internationella resorna. Och medan kvinnor förblir underrepresenterade i flygpiloternas led, börjar det äntligen förändras tack vare flygindustrins ansträngningar att utöka möjligheterna till alla som överväger en karriär på himlen.

Här berättar författaren Julia Cooke mer om sin senaste bok, Kom flyga världen, i en e-postintervju med Resa + fritid .

Resa + fritid: Vem var några av de mest fascinerande före detta flygvärdinnorna du hade chansen att träffa när du skrev boken?

Julia Cooke: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie och Christiansen - de centrala kvinnorna i boken - är fantastiska kvinnor. De hade alla gemensamma tendenser att kasta sig in i jobbet på olika sätt: ta vågiga resor eller jaga kampanjer eller frivilligt för riktigt farliga Vietnamkrigscharter. Eller, du vet, hoppa ombord på en fyrkantig rigger på Tahiti eller göra en otrolig fest i Monrovia - bara en vanlig tisdag eller fredag ​​i deras liv. '

Allt som sagt, skulle det vara för mycket av en sträcka att kalla Pan Am ett feministiskt flygbolag?

'Jag skulle inte säga att något Jet Age-flygbolag var feministiskt i sig, men de jobb de erbjöd gav många kvinnor. Stewardesses på alla flygbolag tog [jobb] som öppet objektiviserade kvinnor och använde dem för att blåsa förbi samhällsförväntningarna att de antingen skulle slå sig ner direkt efter gymnasiet eller college eller att de arbetar i acceptabla kvinnliga roller som lärare eller sekreterare. Och bland många av dem var Pan Am det minst dåliga när det gäller att sexualisera kvinnor. I slutet av 60-talet och början av 70-talet bad många andra flygbolag sina flygvärdinnor att bära heta byxor, miniklänningar eller stift där det stod 'a Fly; mig', & apos; men Pan Ams uniformer förblev professionella, eftersom de skulle flyga till länder med väldigt olika kulturella seder kring kvinnors klänning. [Pan Am] anställde couture-designers men höll hemlinjerna ganska respektabla. '

På vilka sätt, om något, förbättrade Pan Am specifikt liv och karriär för färgade människor?

”Liksom alla tidens flygbolag började Pan Am först anställa kvinnor i färg i större antal när de tvingades [att göra det av den amerikanska jämställdhetskommissionen] efter 1965. Men arbetet med ett exklusivt internationellt flygbolag satte de relativt få kvinnorna i färg som flög då i situationer som påverkade dem djupt. Många av de kvinnor jag intervjuade berömmer jobbet för att ha pressat dem att gå efter karriärmöjligheter och jaga upplevelser som de annars inte skulle ha. Bowie hade de mest otroliga upplevelserna runt om i världen, inklusive upprepade besök i Moskva under det kalla kriget när få i USA vågade besöka Sovjetunionen. Hon flög i 40 år och fick en enorm anciennitet. En annan kvinna, Alice Dear, som senare utsågs till verkställande direktör för African Development Bank på 1990-talet, berättade uttryckligen för mig att Pan Am, inte hennes MBA, var det som verkligen gjorde skillnad & apos; till hennes karriär. '

Kan du prata lite mer om Pan Ams roll i Vietnamkriget?

Pan Am, tillsammans med ett antal andra amerikanska flygbolag, fick kontrakt av regeringen att flyga trupper till och från Vietnam i början av kriget i mitten av 1960-talet. Det inrättade också FoU-programmet: att flyga soldater från olika armébaser ut för fem dagars semester och tillbaka till strid. Och flygbolaget hade också regelbundna flygningar två gånger i veckan till Saigon, som de många entreprenörerna i landet använde. Det var en enorm strävan - vid ett tillfälle på 1960-talet var Vietnam flygbolagets största verksamhet. Vilket innebar att massor av kvinnor flög soldater och civila in och ut ur en aktiv krigszon, med alla de faror som det medför. '

Varför tror du att resenärer förblir så förtrollade av Pan Am?

'Det finns några svar på denna fråga. En, den rena internationalismen var glamorös: varje gång någon satte sin fot på ett Pan Am-plan skulle de planera i ett främmande land. Två, varumärket odlade en enorm sofistikering: Pan Am var associerad med era bästa arkitekter och designers - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - med kändisar och politiker och kungligheter som flög det, och med dess smarta, vackra, svårfångade flygvärdinnor. Och tre, Pan Am flög trupper runt om i världen i olika globala konflikter, förde soldater hem från oroväckande pliktsturer och förde många flyktingar och invandrare - från Sydostasien, fd Sovjetunionen och andra regioner - för första gången till deras nya hem i USA.

För vissa veteraner, flyktingar, invandrare och andra med internationell bakgrund blev Pan Am en kraftfull symbol för frihet och förändring. Lägg till allt och det är ett flygbolag så uthålligt att kändisar är värd för födelsedagsfester i ett plan som inte går någonstans. Vilket, för att vara ärligt, inte låter så galet idag som det kan ha varit för ett år sedan! '