Fråga från Mike Green, New York, N.Y.

Trip Doctor's Answer

Att enkelt översätta mellan kontanter, frekventa flygbiljetter och lojalitetsprogrampoäng skulle kräva något som reseversionen av Rosetta-stenen - och tyvärr har vi inte hittat den än. Men det finns några sätt att bedöma om du får en bra affär.

Låt oss först ta itu med frågan hur mycket dina mil verkligen är värda. Att tjäna 50 000 mil skulle ta mer än 11 ​​tur och returflyg från Atlanta till Seattle. Du kan också köpa 50 000 Delta SkyMiles för 1 750 dollar (en skattesats på 3,5 cent per styck), men det är inte troligt att du får en gratis biljett till en biljettpris som är mindre än 80 000 mil. Det allmänt accepterade gatuvärdet per mil är mer som 1,4 cent - det är baserat på det genomsnittliga inrikesflygpriset ($ 361 *) dividerat med 25 000 (det minsta antal miles som krävs för en inrikesbiljett). Enligt den standarden är 50 000 poäng värda $ 700, vilket indikerar att det är bättre att betala kontant för den här biljetten.

Men att beräkna dollarvärdet på dina mil är bara en övervägning. Du måste också ta hänsyn till hur enkelt det är att faktiskt använda dessa 50 000 poäng. En nyligen genomförd undersökning av Idea Works Company, ett Wisconsin-baserat transportkonsultföretag, testade hur enkelt det var att lösa in miles för biljetter på olika transportföretag. Studien fann att 27 procent av Delta-flygningarna var tillgängliga för belöningsbokningar. Så argumentet Använd dem när du kan definitivt spelas in här. Mitt råd? Spara dina miles för en dyrare biljettpris - åtminstone något i intervallet $ 500.

Ditt andra alternativ är att vända dig till ditt Starwood Preferred Guest-program för milen, flytta 40 000 Starpoints till ditt SkyMiles-konto (Starwood ger dig en bonus på 10 000 mil för att överföra dessa poäng och få dig upp till 50 000 mil). Men 40 000 Starpoints skulle också ge dig hela fem nätter i en Starwood Kategori 4-fastighet - även till ett lågt rumspris på $ 150 per natt, det är värt minst $ 750 i gratis boende.

Det bättre valet: använd Starwoods nya SPG-flyg online-tjänst , vilket gör att lojalitetsklubbmedlemmar kan boka belöningsbiljetter direkt med flygbolagen. Det finns inget behov av att överföra poäng (vilket kan ta upp till åtta veckor) och du kommer inte att stöta på samma tillgänglighetsproblem som när du bokar belöningsplatser genom flygbolagen. Det skulle bara ta 25 000 Starpoints att ta sig till detta flyg till vingården. Återigen vill du väga om du hellre vill spendera detta belopp på hotellvistelser: 25 000 Starpoints är värda ungefär 400 $ i gratis rumskvällar. (Se Hur man maximerar dina lojalitetspoäng, till höger, för mer om värdet av hotelllojalitetsprogram.) Men om du har poäng att bränna, kanske du vill tjäna dem i alla fall.

Att tilldela raka dollarvärden till något av dessa alternativ kan bara ta dig så långt. I slutändan handlar det om vilken typ av resenär du är och vilket konto - bank, lojalitetsprogram, lojalitetsprogram - du känner dig mest bekväm med att använda vid varje tillfälle. Och om du fortfarande inte kan bestämma kan du alltid hoppa över flygningen och köra istället.

Har du ett resedilemma? Resedoktorn är i . Skicka din fråga till Amy på tripdoctor@aexp.com .

Betala en tjänst för att hantera dina miles. App och webbplats UsingMiles (gratis, men vi gillar tjänsten 29,99 USD per år) håller reda på dina konton och hjälper till att avgöra om det är bättre att använda kontanter eller miles på en viss flygning (förbehåll: frekventa flygare på några flygbolag, som sydväst, kan ' t tillämpa sina mil på dessa tjänster).

Starwood, Marriott, IHG och Wyndham har alla introducerat sina egna online flygbokningsplattformar för lojalitetsklubbmedlemmar , som erbjuder billigare, snabbare och mer flexibla sätt att tjäna in poäng för flygbiljetter. Du behöver inte oroa dig för tillgänglighet med dessa program. Ändå går poäng ännu längre på gratis rumskvällar.

Använd 1,4 cent per mil tumregel när du beräknar värdet på en prisbiljett. Men faktor in plats tillgänglighet också (se diagram nedan). Flygbolag mil är bara värt något om du faktiskt kan spendera dem.

Överför hotell lojalitetspoäng att ofta använda konton är i allmänhet en dålig idé. Du väntar veckor innan de publicerar, och du får bättre värde med poäng för gratis rum eller uppgraderingar.

Högsta belöningssäte tillgänglighet bland stora amerikanska flygbolag *

Nr 1 Southwest Airlines
% av totala flygningar med tillgänglighet: 100

Nr 2 (slips) AirTran Airways
% av totala flygningar med tillgänglighet: 87.1

Nr 2 (slips) United Airlines
% av totala flygningar med tillgänglighet: 87.1

Nr 3 JetBlue
% av totala flygningar med tillgänglighet: 86.4

Nr 4 Alaska Airlines
% av totala flygningar med tillgänglighet: 59.3

Nr 5 American Airlines
% av totala flygningar med tillgänglighet: 45,7

* Från den årliga undersökningen om tillgänglighet för Switchfly Reward Seat av Idea Works Company; baserat på test av tillgänglighet för belöningssäten för juni till oktober 2012.