Casablanca är i alla fall grusig. Det är skrämmande. Det saknar lagret Instagrammable-glans som har lagts över Marrakesh, Essaouira och Fez. Kanske av den anledningen finns det en förutfattad uppfattning bland många turister att det enda att göra i Casablanca är att komma ut ur Casablanca. De flesta guider till Marocko hoppar över Casablanca helt och behandlar det bara som ett transitcentrum för dem som är på väg till mer turistvänliga destinationer.

Men Casablancas vägran att tillgodose västerländska turister & apos; smak är precis vad som gör det intressant. Här, i landets största stad, kan nuvarande och nästa generationer av marockaner ha karriärvägar utanför serviceindustrin och liv som inte kretsar kring att betjäna rika besökare. Samtida konstutrymmen firar unga, lokala talanger. DJ-skivor kanaliserar ljudet från AfrikaBurn (Afrikas regionala Burning Man-evenemang). Och marknaderna är avsedda för lokalbefolkningen som köper mat, snarare än att turister köper värdefulla Berber-mattor. Detta är Marocko i verkliga livet - vilket ger ett kulturellt sammanhang som är viktigt för att förstå och uppskatta resten av landet.

Hur man kommer dit och hur man tar sig runt i Casablanca

Även om Afrika kan verka långt borta, är en direktflygning från New York till Casablanca bara 6 timmar och 45 minuter - ungefär samma som att flyga till London. Royal Air Marocko erbjuder prisvärda direktflyg mellan de två städerna.

En gång på marken är det bästa sättet att ta sig runt i Casablancas taxibilar. Stora taxibilar går till och från flygplatsen och små taxibilar är för pendlar inuti staden. Var medveten om att taxichaufförer i Casablanca ofta försöker tränga västerländska turister till höga priser. Du kan inte alltid undvika detta, speciellt om du befinner dig i en del av staden utan mycket taxitrafik. Det bästa du kan göra är att be föraren att använda mätaren (le comptoir på franska) så snart du sätter dig i bilen. En taxi från ena änden av Casablanca till den andra bör inte kosta mer än 5 dollar. Tänk också på att petit-taxibilar fungerar som Uber Pools, särskilt under rusningstid - så bli inte förvånad om din slutar att hämta någon annan.

Var att äta

Frukost: Ät utomhus i den skyddande trädgården i Sqala . Deras kompletta marockanska frukost består av ägg, söta bakverk, dadlar och bröd med ricotta, oliver och syltiga kryddor.

Lunch: Den bästa lunchen i Casablanca finns inte i en restaurang utan bland de färska fisk- och skaldjursbåsarna på stadens centrala marknadsplats. Där kan du köpa skaldjur från någon av leverantörerna på inomhusmarknaden och få utomhusbutikerna laga det åt dig. Hummor med enorma storlekar ger en lyxig måltid för 2 till 4 personer. Missa inte sjöborrsäljaren som kommer att knäcka upp färska så att du kan äta direkt ur skalet, till ett pris av cirka fem dollar för en dollar.

Middag, drycker och musik: Capestan är stadens mest anmärkningsvärda nattklubb och fina restauranger. Beläget precis vid vattnet, känns det här samtida komplexet som något du kan hitta i Malibu eller Cannes, men med en mycket mer internationell publik. Pengar lokalbefolkningen röker över flasktjänster, medan unga lokala DJs snurrar husrekord hela natten.

Vad man ska se och göra

Hassan II-moskén

Marocko är känt för sitt hantverk, och denna fantastiska moské är en uppvisning av det hantverket som bäst - i en svindlande skala. Hassan II är en av de största moskéerna i Afrika och en av de enda moskéerna i Marocko som är öppna för icke-muslimer. (Observera att du måste vara lämpligt klädd för inträde.) Byggd på en plattform som skjuter ut i vattnet, gör stenstrukturen och dess 210-fots minaret den till stadens mest ikoniska landmärke.

Medina

Berbermarknader är de viktigaste turistattraktionerna i Fez och Marrakesh, där besökare kan ladda upp mattor, siden, kryddor, arganolja och lädervaror. I Casablanca överflödar den antika berbermarknaden i stället med levande kycklingar, fisk, grönsaker, fotbollströjor och lokala kläder. Här är det en vänligare upplevelse med lägre tryck än i andra städer där leverantörer lever och dör av turistdollar.