Gränsat av kungariket Saudiarabien i väster, Jemen i sydväst och Förenade Arabemiraten i nordväst, har Sultanatet Oman - en historisk sjöfarande nation av handlare och fiskare - bara öppnat sig för turism sedan 1980-talet. Ett besök i landet lovar en glimt av den vackert bevarade omanska kulturen samt tillgång till orörda naturens underverk. Här är vad du behöver veta för att på ett skickligt sätt navigera dig genom Oman.
När ska man gå?
Om du föredrar svalare och trevligare väder, gå till Omans nordkust från oktober till april, med det bästa fönstret i november till slutet av februari. Under denna tid kan du förvänta dig ett medelhavsklimat med dagstemperaturer på i genomsnitt 30 ° C (80 ° F). Även om det kan verka kontraintuitivt, när det gäller sydkusten, är den bästa tiden att besöka förutom fönstret oktober till april under monsonsäsongen, som sträcker sig från juni till september och täcker bergen i en tät fukt som leder till en frodig blom av pittoresk tropisk vegetation.
Att komma runt
Flyg till Muscat International Airport antingen via Oman Airs nationella transportör eller en handfull mellanösternoperatörer som Emirates, Qatar Airways och Etihad, som alla erbjuder flyg med en flygväxling.
En gång i Oman finns det inhemska flygplatser i Salalah, Duqm, Sohar och Khasab. För närvarande finns det inget järnvägssystem. Offentliga bussar tar dig till de största städerna, men de erbjuder begränsade rutter för att verkligen utforska landet. För att verkligen uppleva Oman bör du antingen åtföljas av en lokal Omani-guide (mer om detta nedan) eller, om du vill utforska solo, finns internationella biluthyrningskedjor som Avis, Budget och Thrifty tillgängliga. Välj ett fyrhjulsdrivet fordon, vilket kommer att vara viktigt för terrängutforskning.
Visa
Utländska medborgare måste få ett visum för att komma in i Oman, vilket kan säkras vid ankomst till Muscats internationella flygplats eller online via Royal Oman Police (ROP) webbplats. För närvarande finns det två typer av inresor tillgängliga: En-dagars 10-dagars visum vid ankomst ($ 13) eller en-inresa 30-dagars visum vid ankomst ($ 51). Vi föreslår att du tittar på ROP-webbplatsen innan du planerar din resa, eftersom Omans viseringsbestämmelser ändras ofta.
Allmänna tips
- När du reser till Oman är lämplig klädsel nyckeln, särskilt i de mer landsbygdsområdena i landet. Kvinnor ska ha sina armar och axlar täckta och ha på sig knälånga kjolar eller byxor och bära en sjal för att täcka håret när de besöker religiösa platser.
- Det är klokt att alltid utöva känslighet när man tar foton.
- Det är i ditt bästa intresse att ha några arabiska ord i bakfickan. Börja med att lära dig salaam aleikum, en gemensam introduktionshälsning.
- Alkohol serveras och säljs på flygplatsen, på hotell och i licensierade spritbutiker utom under den heliga månaden Ramadan, när alkohol inte finns i landet alls.
- Lämna inte Oman utan att ta med dig traditionellt bestick, rökelse och en vävd omansk halsduk.
Vart ska man gå?
Det handlar om att utforska landets olika terräng, som inkluderar majestätiska berg, dramatiska öknar och fridfulla kustlinjer. Om du är första gången kommer en vecka i norra Oman tillåta dig att ta in landets viktigaste landskap. Börja med en natt eller två i Muscat och tillbringa sedan resten av din resa med att utforska Sur, Nizwa, Al Hajar-bergen och Mussanah innan du återvänder till huvudstaden för att fånga ditt flyg hem. Vi har också inkluderat information om Musandaum och Salalah om du vill förlänga din resa.
Dricks: När du planerar din resväg, försök att stanna i Nizwa på onsdag, torsdag eller fredag, när de lokala marknaderna är öppna.
Muscat, Oman Upphovsman: Gavin Hellier / Getty Images
Muscat
Den stora damen av turism för Oman, Muscat, som betyder säker förankring på arabiska, är där tradition och modernitet smälter samman. Utforska dess vackra stränder, låga arkitektur och fascinerande kulturella platser inklusive Royal Opera House Muscat och Grand Mosque. I den nyare delen av staden hittar du exklusiva hotell och moderna köpcentra, medan ett besök i söder eller den gamla delen av Muscat anses vara den mer natursköna delen av huvudstaden - småstads kustnära Arabien när den är som bäst.
Var man kan bo i Muscat
Al Bustan Palace, A Ritz-Carlton Hotel
I en stad med femstjärniga fastigheter, Al Bustan Palace tjänar sitt rykte som sultanatets juvel tack vare dess främsta positionering mellan Omanhavet och de dramatiska klippklipporna i Al Hajar-bergen. Landmärkefastigheten har också en privat strand som är den längsta i landet och ett lyxigt Six Senses Spa, som har konstruerats för att likna ett gammalt arabiskt fort.
Shangri-La Barr Al Jissah Resort and Spa
Åtkomst via en konstgjord tunnel i Al Hajar-bergen, Shangri-La Barr Al Jissah Resort and Spa kombinerar tre hotell: Al Waha (oasen), Al Bandar (staden) och Al Husn (slottet). Den traditionella Dhofari-arkitekturen och dadelpalmerna kommer att påminna dig om att du är i Arabien, medan de åtta restaurangerna på fastigheten håller dig full på internationell mat.
Dricks: Al Bustan Palace och Shangri-La Barr Al Jissah Resort and Spa ligger cirka 40 minuters bilresa från Muscats internationella flygplats och 20 minuters bilresa från centrala Muscat.
Chedi Muscat
De Chedi Muscat's dramatisk, palmkantad infinitypool är kronjuvelen på den 21 hektar stora orten. Med 158 rum inredda i Chedis minimalistiska Omani-estetik, sex matställen och ett spa i världsklass fortsätter denna eleganta fastighet att vara en favorit för sin Zen-inducerande atmosfär.
Dricks: Chedi Muscat ligger cirka 15 minuter från flygplatsen och 20 minuter från centrala Muscat.
Grand Hyatt Muscat
Beläget i Muscats ministerdistrikt, Grand Hyatt Muscat är ett kitsch-men-centralt boendealternativ inom gångavstånd från viktiga landmärken som Royal Opera House.
InterContinental Muscat
Med sex tennisbanor, två pooler (inklusive en som är olympisk storlek) och tillgång till den offentliga stranden InterContinental Muscat rekommenderas särskilt för familjer på grund av dess överskott av bekvämligheter.
Var man kan äta i Muscat
En promenad längs Shatti Al Qurum-stranden är ett utmärkt sätt att ta sig in i den omanska matsalen. Här hittar du massor av kaféer utspridda vid havet, färsk juice och oändliga möjligheter att titta på. Njut av en färsk mangojuice eller kopp khawa (kaffe) medan man tittar på gamla män som röker, skrattar och spelar domino i sin dishdasha (långa vita kläder), färgglada kashmir-turbaner ( ammama ) och broderade mössor ( udda ).
Turkiska huset
Om du letar efter prisvärda, nyfångade skaldjur i en informell, charmig atmosfär, gå till Turkish House. Restaurangen specialiserar sig på vit fisk, inklusive nyfångad havsräd, havsbärare och hamour, som du själv väljer från det dagliga urvalet av skaldjur. Prova det ugnsfria brödet med en blandning av meze som hummus och mutabbal, såväl som deras än oss —Ett ostmassa i Mellanöstern indränkt i sockersirap — till efterrätt.
Al Angham
För en mer exklusiv middagsupplevelse, gå till Al Angham, på Royal Opera House Muscat. Där hittar du en utsökt atmosfär med nytolkningar av traditionell mat som omansk fisksoppa och samosa, samt Al Anghams signatur rökelse.
Dricks: Se till att du bokar i förväg: Al Angham tillåter inte walk-ins.
Saker att göra i Muscat
Royal Opera House Muscat
Ta en tur till det berömda Royal Opera House Muscat, Gulfens första konsertteater. Kolla in webbplatsen för att boka en biljett till en av operahusens imponerande föreställningar, som inkluderar en varierad blandning av opera, balett, jazz och arabiska musikaliska nummer. Även om du inte lyckas fånga en föreställning är konsertteatern värt att besöka för sin fantastiska islamiska arkitektur och dramatiska höga tak i trä.
Sultan Qaboos stora moské
Detta islamiska arkitektoniska mästerverk, som byggdes av 300 000 ton indisk sandsten, tjänar först och främst som en fungerande moské. Därför är den bästa tiden att besöka från lördag till torsdag från 08:00 till 11:00 eftersom detta är den längsta klyftan mellan bönstiderna. Besökare i moskén bör klä sig blygsamt, vilket innebär att kvinnor måste täcka över armar och ben och undvika trånga eller rena kläder. Kvinnor över sju år måste också täcka håret med antingen en halsduk eller en abaya, som kan hyras från presentbutiken i moskén. När du väl är inne, missa inte den hisnande mattan, som det tog 600 kvinnor att väva fyra år.
Dricks: Ta med en giltig form av ID som krävs för abaya-insättningen.
Amouage-fabriken
Ta en titt på vad som går ut på att göra internationell, lyxig doft (även känd som Omans stolthetsexport) genom att stanna vid världens dyraste parfymfabrik. Rundturer är tillgängliga söndag till torsdag.
Muttrah fiskmarknad
Muttrah är Muscats gamla kommersiella centrum och ett utmärkt ställe att beundra sevärdheter och ljud i traditionell marinorienterad Oman. För att få det bästa av din upplevelse, börja på Muttrah Fish Market från 8:00 till 11:00 för att se fiskare och handlare sälja sina färska fångster, som beroende på dagen kan innehålla tonfisk, hamour, eller bläckfisk. Du kan fortsätta din promenad längs Muttrah Corniche, som sträcker sig längs hamnen och erbjuder vacker utsikt över havet och boblande dows som ligger i hamnen.
Muttrah Souq
Följ corniche till den gamla Muttrah Souk, där du hittar lokala textilier, datum och färska råvaror att surfa på. Omanska souvenirer att hämta inkluderar khanjar (böjda dolkar), silversmycken och rökelse. Souken är öppen dagligen från lördag till torsdag från 8 till 13. och 17:00 till 21:00 samt 17:00 till 21:00 på fredagar.
Dricks: Förhandlingar är normen, så var inte blyg.
Dolphin Watching
Ta en båttur på morgonen för att se delfinerna som spelar utanför Muscats kust. Om du går rekommenderar vi att du använder Sidab Sea Tours , som erbjuder spektakulära kustutflykter.
Al Ayjah Harbour, Sur, Oman Upphovsman: Matteo Colombo / Getty Images
Säker
Cirka en två timmars bilresa från Muscat är en av de äldsta hamnarna i Oman, den charmiga fiskebyn Sur. Denna pittoreska stad är en utmärkt bas för dagsutflykter för att besöka de populära turistmålen Ras-al-Hadd, Wadi Shab och Wahiba Sands.
Var att bo i Sur
Boendealternativen är visserligen begränsade i Sur, med de bästa hotellen South Plaza Hotel eller Sur Beach Holiday . Båda fastigheterna är enkelt inredda och erbjuder standardboende, men löser in sig med underbar utsikt över soluppgången och solnedgången.
Saker att göra i Sur
Dhow Shipyard Factory
Om du är intresserad av att tillverka båtar, planera inte mer än 30 minuter till en timme för att se när traditionella omanska dhow-båtar skapas framför dina ögon på denna fullt fungerande dhow-gård - den sista i sitt slag i landet.
Ras Al Hadd
Stränderna i Ras al Hadd och närliggande Ras al-Jinz, som är mest kända som en världsberömd grogrund för gröna sköldpaddor, ligger cirka 40 kilometer från Sur. Varje år migrerar upp till 20 000 sköldpaddor från Persiska viken, Röda havet och Somalia för att lägga sina ägg vid Omans stränder. Juli till oktober är högkläckningssäsongen.
Eftersom den bästa tiden att se sköldpaddorna är under soluppgång eller efter kvällen väljer många besökare att stanna kvar i Ras Alhud. Hotellalternativ inkluderar Turtle Beach Resort, som utöver sköldpaddsutflykter erbjuder dhow-kryssningar, fisketurer och delfinturer. Men om din prioritet är att verkligen spendera tid med de skyddade reptilerna är det bästa alternativet att gå till Ras al Jinz Turtle Reserve, ett hånfullt beduin-stilläger som erbjuder täta morgon- och kvällssköldpaddor och det närmaste boendet till den största sköldpaddan.