Det måste vara svårt att vara en liten stad i ett land som är hem för en av de mest ikoniska städer i världen . Men medan Paris får all uppmärksamhet (och de flesta av turisterna), smarta resenärer – båda franska och utländska — planera utflykter till några av landets mindre kända resmål , många av dem små städer.

På dessa pittoreska franska platser byter resenärer stadens liv mot vidöppna stränder, bergsstigar, medeltida slott och vidsträckta vingårdar. Från den fransk-tyska gränsen till Medelhavskusten till den bergiga skärningspunkten mellan Frankrike, Italien och Schweiz, dessa små städer och byar (hem för mindre än 15 000 människor) är dit du vill åka när du är sugen på en långsammare tempo och varm fransk gästfrihet.

Cassis

Inklämd mellan Marseille och Toulon södra Frankrike ligger den lilla staden Cassis, som ofta blir förbisedd för andra glitter kustresmål (här tittar på dig, Saint Tropez ). Men vad vissa människor saknar är en vacker fiskehamn som är kantad av branta kalkstensklippor och heltäckningsmatta med klapperstensstränder. Själva staden visar upp en palett av pastellfärgade byggnader och ett stort urval av trottoarkaféer som är idealiska för att titta på folk.

Saint-Jean-de-Luz

Saint-Jean-de-Luz ligger på den franska sidan av den fransk-spanska gränsen och har en distinkt baskisk känsla. Fiskebåtar kantar hamnen medan strandscenen lockar surfare som kommer för att leka i rasterna vid Plage de Lafitenia och Belharra.

Eguisheim

Eguisheim ligger strax söder om Colmar nära den fransk-tyska gränsen och är en medeltida by som är hem för korsvirkeshus, smala gator och slott som går tillbaka till medeltiden. Om Eguisheims historiska arkitektur och byggnader inte räcker för att locka dig till ett besök, Alsace vinväg , som destinationen är en del av, kanske.

Vogüé

Med ett namn som är oh-so-franskt ligger Vogüé precis vid floden Ardèche nära den vackra Regional naturpark i Monts d'Ardeche . Byn är hur pittoresk som helst, med kullerstensgator, ett medeltida slott och kalkstensklippor som verkar skjuta rakt upp ur vattnet. (Bonus: Om du råkar besöka under hösten kan du fånga skörden av kastanjer, en populär produkt i regionen.)

Ön Porquerolles

Från staden Toulon kan du hoppa på en färja som släpper av dig i Porquerolles, den största av de tre Hyèresöarna (Îles d'Hyères). Stränderna i Porquerolles är otroligt släta, snorklingen är fantastisk och utsikten är fantastisk - ön ligger precis utanför franska rivieran .

Baux de Provence

Inbyggd i en stenig bergskedja som är en del av Alpilles bergskedja, är miljön i Les Baux-de-Provence robust och otroligt imponerande. Det tar bara några dagar att upptäcka fält fulla av lavendel (vanligtvis mitten av juni till mitten av juli) och Upplysningskarriärer , ett före detta stenbrott som nu har konstverk som projiceras på de underjordiska grottväggarna och ackompanjeras av musik.

Arcachon

Arcachon ligger inne i den skyddade Arcachon Bay, inte långt från den vinrika staden Bordeaux . Och medan havet är en av stadens främsta dragningar (den är också känd för sina ostron), hittar du en naturlig sanddyn, vackra 1800-talsvillor och en strandpromenad full av vandrare och cyklister också.

Villard-de-Lans

Utanför Grenoble, nära gränsen mellan Italien och Schweiz, ligger den vackra bergsstaden Villard-de-Lans. På vintern kommer folk för att åka skidor i de snöiga backarna, medan sommaren bjuder på rikliga vandringar och områdets finaste mat (missa inte ett besök på bondemarknaden två gånger i veckan).

Hunspach

Denna lilla stad, som ligger precis vid den fransk-tyska gränsen, gjorde sig ett namn när ett franskt tv-program gav den namnet 'mest älskade' by i Frankrike enligt en lokal undersökning. Innanför stadens gränser hittar du historiska timmerhus, närliggande vingårdar och en känsla som visar upp det bästa från Frankrike och Tyskland.

Chamonix

Till skillnad från många av de små städerna på den här listan, är chansen stor att du har hört talas om Chamonix (eller Chamonix-Mont-Blanc), en stad som är känd för att ha några av de bästa skidåkningen i Europa och en plats vid foten av Mont Blanc, det högsta berget i Alperna. Staden ligger nära korsningen mellan Frankrike, Schweiz och Italien, vilket gör dagsutflykter till andra europeiska länder till en lek.