Jag är övertygad om att Wilmington en dag kommer att listas som en av Amerikas större städer. Det växer bokstavligen framför mina ögon. Du kanske faktiskt redan vet hur staden ser ut eftersom TV-serien Dawson's Creek filmades här (på plats och i vår lokala filmstudio, Screen Gems), och nu One Tree Hill produceras här. Gissa vad det betyder? Observationer av filmstjärnor över hela staden! (Jag såg den underbara Chad Michael Murray som gick ner på Market Street!) Det är inte det enda folk gillar med Wilmington. Var annars har du en historisk stadskärna fylld med fina gamla hus och massor av coola butiker och restauranger - och en vacker sandsträcka, Wrightsville Beach, bara 20 minuters mellanrum? Alla här sicksackar mellan de två.

Att göra Downtown

På en solig dag kan du fånga den kostnadsfria vagnen för att få ditt lager, eller så kan du ta en hästvagn (guiden berättar all lokal historia). Eller gå med på en av vandringsturerna. Jag rekommenderar natten Ghost Walks (910 / 794-1866; www.hauntedwilmington.com ; $ 10 vuxna, $ 8,50 barn), som äger rum året runt. De säger att Wilmington är den mest hemsökta staden i Amerika - delvis för att staden brukade vara en upptagen hamn, och det var så många fartygsrelaterade dödsfall. Jag har aldrig haft några påkörningar med sprit, men hundratals människor har rapporterat att de har sett de tre spöken som hemsöker Thalian Hall (301 Chestnut St .; 800 / 523-2820; www.thalianhall.com ), där vi går för pjäser och filmer.

Downtown ligger vid Cape Fear River, och vattentaxin - som en färja - är ett annat roligt sätt att ta sig runt. Det kostar bara $ 3 för en 15- till 30-minuters resa till U.S.S. norra Carolina (Eagles Island; 910 / 251-5797; www.battleshipnc.com ), som alla bara kallar Slagskeppet. Turen är självstyrd. Du får utforska våningssalarna och salen och föreställa dig hur det var att spendera månader på en stor båt under andra världskriget. På däck, försök att upptäcka Charlie, den gigantiska alligatorn som bor på flodstranden. Ja, han är riktig.

En bra plats för lunch eller middag är Front Street Brewery ( 9 Front St .; 910 / 251-1935; hamburgare för fyra $ 25 ). Mina systrar och jag älskar hamburgarna; våra föräldrar älskar ölen, tillverkad där. Efteråt är det en kort promenad till Kilwin & apos; s ( 16 Market St .; 910 / 772-1298 ) för glass eller fudge. Du kommer inte tro hur bra det luktar när du går genom dörren.

När det regnar finns det fortfarande mycket att göra, särskilt om du är ute efter museer. Berätta inte för någon, men jag älskar fortfarande att klättra på det jätte piratskeppet vid Wilmington Children's Museum ( 116 Orange St .; 910 / 254-3534; www.playwilmington.org ). Om du bara besöker ett av de historiska husen, tycker jag att det borde vara det Burgwin-Wright House ( 224 Market St .; 910 / 762-0570 ). Det är en plantage från 1770, med sju trädgårdar och ibland öppna matlagningsdemonstrationer. Förbered dig sedan på det nya Cape Fear Serpentarium ( 20 Orange St .; 910 / 762-1669; www.bushmastersonline.com ). Den innehåller en mans samling av reptiler från hela världen, inklusive albinopytoner, kungskobraer och, min favorit, en varelse som heter Komodo. Jag tror att det är en ödla; det är enormt!

På Wrightsville Beach

På väg till stranden från centrum måste du ge efter och låta dina barn leka på Jungle Rapids ( 5320 Oleander Dr .; 910 / 791-0666; www.junglerapids.com ). Den har minigolf, lasertagg, go-kart och en fantastisk vattenpark.

Wrightsville Beach i sig är en barriärö. Intracoastal Waterway går mellan den och fastlandet. Stranden är allmän, med perfekt sand för volleyboll och stora vågor. Oavsett årstid, temperatur eller prognos kan du alltid hitta en surfare i vattnet. Intracoastal Waterway är där alla kajaker, kanoter och går på slangar, vattenskidor och knäskridskor, vilket är som vattenskidor men på en kort bräda (jag har precis provat det för första gången - väldigt kul). Salt Marsh Kayak Co. ( 222 Old Causeway Dr .; 910 / 509-2989; www.saltmarshkayak.com ) hyr kajaker och Hobie Cats och ger lektioner.

Min favoritplats att simma är precis runt Blockade Runner, ett trevligt hotell där massor av lokalbefolkningen och ut ur byborna åker. Jag gillar att titta på alla människor som på något sätt hamnar här.

Till lunch får surfare sina smörgåsar - och deras surfrapporter - på Robert's Market ( 32 N. Lumina Ave.; 910 / 256-2641 ); vagnstoppet ( 1 S. Lumina Ave.; 910 / 256-3421 ) har de bästa korv som finns. (Det fick sitt namn från den gamla spårvagnen som en gång gjorde sin väg från centrum till stranden, innan många hade bilar.) Ett annat bra ställe att gå är Jacksons Big Oak Barbeque ( 920 S. Kerr Ave .; 910 / 799-1581; lunch för fyra $ 10 ), halvvägs mellan centrum och stranden. Jag har hört att North Carolina-grillen skiljer sig från alla andra på grund av all vinäger, men jag har aldrig provat 'importerad grill' och det är verkligen okej med mig.

Tre fler måste-ser

Airlie Gardens Människor kommer främst för växterna och sjöarna. Jag måste säga att azalea-buskarna är underbara, men den mest fantastiska attraktionen är det nya flaskhuset, gjort helt av - du gissade det! Huset byggdes som ett minnesmärke för Minnie Evans, en självlärd konstnär som var portvakt på Airlie i många år. På sommaren spelar min mamma jazzkonserter här som en del av First Friday Jazz Series. 300 Airlie Rd .; 910 / 798-7700; www.airliegardens.org .

Greenfield Park Min vän Meredith och jag kommer till Greenfield för att paddla kanot eller åka paddlar på sjön. Det har också en lekplats, picknickskydd, en skatepark och gratis tennisbanor. 1702 Burnett Blvd .; 910 / 341-7852.

Skärm ädelstenar Denna plats är den största filmstudion öster om Hollywood. Firestarter, Blue Velvet och Hackers blev alla skjutna här. Du kan ta en back-lot-turné, men det är inte precis som Universal. Screen Gems är en riktig fungerande studio, och du får se film-, TV- och musikvideoapparater. De har Dawsons sovrum bevarat. Kan du tro att det tar åtta 12-timmarsdagar att spela in ett enda avsnitt av Surface, en av de nya tv-programmen som spelats in här? När du turnerar, se till att hålla ögonen öppna - chansen är att du kommer att se ett berömt ansikte eller två . 1233 N. 23rd St .; 910 / 343-3500; www.euescreengems.com ; turer $ 12 vuxna, $ 5 barn.

VÅR GUIDE Carter

ÅLDER 14

GUIDEKVALIFIKATIONER Fjärde generationen Wilmingtonian

NÄRMASTE FAMILJ Mamma och pappa, båda musiker och två systrar, Annie, 11, och Isabelle, 7

HEM En liten gård med 15 getter, två hästar, tre kycklingar, ett dussin ankor, tre hundar och fyra katter

FAVORITMAT North Carolina grill, med en sida av hush valpar

TALANG Sång. Hela familjen uppträder tillsammans på konserter - och på deras telefonsvarare

Carters mamma och pappa, Julia och Kelly, ger sina tips.

När ska jag komma

Våren är perfekt eftersom den inte är för varm och azaleerna blommar. Det är en ganska stor sak här - den 59: e årliga staden North Carolina Azalea Festival ( www.ncazalea festival.org ) äger rum i år 5 till 9 april. Vi missar aldrig paraden i centrum.

Hur man kommer hit

Du kan flyga direkt till Wilmington International Airport. Vi är också två timmars bilresa från Raleigh.

Var de ska bo

Holiday Inn Sunspree Resort

Beläget på Wrightsville Beach, har det ett barn & apos; klubben och en kostympapegoja som levererar mjölk och kakor.

1706 N. Lumina Ave., Wrightsville Beach; 877 / 330-5050; www.sunspreeresorts.com ; fördubblas från $ 179.

Blockade Runner

Även i Wrightsville Beach ligger detta hotell mot Atlanten på ena sidan och Intracoastal Waterway på den andra. På sommaren erbjuder det barn & apos; program och en båttur med skattjakt.

275 Waynick Blvd., Wrightsville Beach; 800 / 541-1161; www.blockade-runner.com ; fördubblas från $ 139.

Verandaerna

En av de trevligaste B&B i staden - bäst för familjer med äldre barn.

202 Nun St., Wilmington; 910 / 251-2212; www.verandas.com ; fördubblas från $ 150.

Best Western Coastline Inn

(503 Nutt St.; 800 / 617-7732; www.bestwesternnorthcarolina.com ; fördubblas från $ 109 Ett roligt ställe att bo på eftersom det ligger i centrum vid floden, i en tidigare tågstation - Wilmington Railroad Museum ligger bredvid.

Wilmington är B & B: s land. För en översikt över alternativen, se www.cape-fear.nc.us eller kontakta Cape Fear Coast Convention and Visitors Bureau vid 877 / 406-2356.