Normalt skulle vi inte tveka att hoppa på ett plan till Europa för att se älskade julmål (som Budapest, Wien och Zagreb) gjort upp festligt för semestern. Men igen, det finns inget normalt om de tider vi befinner oss i. Och eftersom pandemin har tvingat oss att omvärdera flyg och internationella resor, väljer många av oss istället vägresor till destinationer med mycket att göra utomhus.

Det här är när Alexandria, Virginia går in i bilden. En enkel fyra timmars bilresa från New York och bara tio minuter från landets huvudstad balanserar strandstaden sofistikering av en urban metropol med grannskapen i en liten stad. Även om det aldrig är en dålig tid för en flykt här, lyser Alexandria särskilt ljust just nu genom att framkalla nostalgi i det gamla Europas Europa. Men medan den historiska King Street - som gnistrar med 40 000 strängljus hängande från träden - har ett 40 fot långt träd som pryder marknadstorget, och lokala företag utrustade i semesterstil är tröstande att se under sådana känslomässiga tider, allt är så livligt Alexandria är.

Vi har haft turen här att ha sett få företag stänga, säger Victoria Vergason, ägare till Timmen , en butik som specialiserat sig på avancerade, vintage barware och glasvaror. Vårt bostadsområde har verkligen stöttat småföretag genom att shoppa och äta lokalt. TLC reality-stjärna Monte Durham, som öppnade sin namne Monte Lounge i september, instämmer och tillägger: Invånarna här säger inte bara att de stöder lokala företag, de utövar verkligen det de predikar.

Dessutom: Alexandria har prioriterat säkerhet med ALX lovar som utvecklades tillsammans av Alexandria Health Department och Visit Alexandria och överstiger statens minimikrav för drift. (Leta efter ALX Promise-skölden i fönstren hos deltagande företag och på deras webbplatser.) Och för att uppmuntra utomhussamhällen långt in i det nya året har stadens främsta restauranger och barer fått kreativ med sina vinteruppsättningar, från igloos till gratis varma drycker.

Här, hur du får ut det mesta av ett säkert och avkopplande besök i Alexandria.

Var de ska bo

Beläget i hjärtat av Gamla stan nära vattnet, men undangömt från King Street, Morrison House erbjuder en vistelse mycket mer som ett nådigt hem än cookie-cutter hotell. Ingången och salongen till den federalistiska herrgården bländar för semestern med kransar, kransar och ett glittrande träd, och de 42 rummen och tre sviterna är utrustade med klassiska, men ändå färgglada detaljer (cerulean sammet fåtöljer, orange rutig matta och botanisk konstverk). Hotellets signaturrestaurang The Study är för närvarande stängd, men det finns gott om fantastiska restauranger och barer bara några steg bort.

Beläget på Upper King Street, Kimpton Lorien Hotel & Spa gifter sig med bekvämligheter i världsklass med generös gästfrihet. Även om hotellet har funnits sedan 2009, känns det fräscht som alltid tack vare en genomgripande renovering som slogs in för ett par år sedan. Just återöppnat erbjuder det prisbelönta spaet nu en kort men välkurerad behandlingsmeny, medan Brabo, hotellets franska restaurang av Ethan McKee, fortsätter att bli publiktrevliga bekvämligheter som musslor marinière och stekfritar. När det gäller boende? De är eleganta och moderna och accentuerade med juveltonade bläckfärger ovanför sängarna.

Var man kan handla

För några månader sedan, stylist och reality-stjärna från TLC Säg ja till klänningen: Atlanta , Monte Durham, öppnade Monte Lounge . Med fokus på skräddarsydda snitt och färg lyfter Durham och hans team upp salongupplevelsen med Hikari sax, filtrerat vatten för tvätt och Durhams signatur för hårvård. På Timmen , Victoria Vergason visar omsorgsfullt curated vintage barware - hon har samlat sedan handelshögskolan - tillsammans med sitt eget varumärke, The Modern Home Bar, i ett nyrenoverat utrymme. För snygga och hållbara kläder och tillbehör som är designade för att hålla i många år framöver, kolla in Trådblad , en höftbutik av tidigare advokat för Obama-administrationen, Nicole McGrew. Och för att skicka handskrivna hälsningar aldrig kommer att gå ur stil, gör Penny Post din one-stop shop för kvalitetspapper.

Var man ska äta och dricka

För sittande måltider finns det många olika alternativ. Eftersom rejäl mat känns särskilt passande med tanke på säsong och stressiga tider, boka bord på Oak Steakhouse Alexandria . Medan denna samtida upplevelse av det klassiska steakhouse är mest känd för sina sakkunnigt grillade kotletter och husburger, är de globtravande aptitretarna (som den uppvärmda burrataen och den portugisiska bläckfisken med 'nduja) och de ursprungliga cocktailsna ingen slouch. Smutta på den borgerliga Luck of the Draw för att hålla dig toasty om du hänger utomhus.

Yunnan av Potomac Noodle House är en familjedriven plats som piskar upp begärliga, oroväckande komplexa skålar med Mixian-risnudlar (en häftklammer i Yunnan-köket) och positivt vackra klimpar - de veganska festen är ett måste - i en vänlig, utan krusiduller. Vid det nyöppnade King & Rye , uteservering har föreställts med uppvärmda igloer, lockande södra små tallrikar av kocken Peter McCall (pojkar, kex och djävulska ägg) och säsongsbetonade cocktails. Om du är på väg till den uppvärmda uteplatsen för pizza- och pastacentrerad Hank och Mitzi's , ta med din egen filt och få en gratis varm dryck i gengäld.

Ägs av tidigare New Yorker och gästfrihetsveteran Dustin Lara, Äckligt är en mysig bar och butik som häller exceptionella champagner - prova en av Lanson-flygningarna - tillsammans med raffinerade salta snacks (som raclette och tryffel äggskål) perfekt för parning. Under tiden speakeasy lounge Kapten Gregory nyligen presenterade det senaste konceptet för pop-up utomhus. Tema Winter Wonderland, rymden kopplar ihop glada, semesterdekor med fantasifulla libations och bett som Rum, Rum, Rudolph och hummerbignetter.

Vill du prova en lokal, säsongsbetonad godis som har funnits i 144 år? Beställ a Shuman's Jelly Cake uppkopplad. Dessa känsliga kakor gjorda med tre ark pundkaka skiktad med rödbärsgelé ger den perfekta ätliga souveniren och är tillgängliga för lokal leverans och hämtning i Alexandria och frakt inom USA