Varje kväll på året äger världens mest bedårande invasion rum vid stranden av Phillip Island. När solen går ner återgår hundratals (ofta tusentals) små pingviner till sina strandgrävningar efter dagar - ibland till och med veckor - ute på havet. Det är Penguin Parade och ett naturskådespel. En extra bonus: det är också ett stenkast från Melbourne.

En 32 000-stark koloni av Little Penguins kallar detta ö på 40 kvadratkilometer. Den knappt en fot långa (33 cm) är den lämpligt namngivna fågeln den minsta av alla 18 pingvinarter runt om i världen och bor längs de södra delarna av Australien och Nya Zeeland. Men det är här på Phillip Island som det mest kända besättningen hittas.

November är vår i Australien, och vid stranden av Summerland Beach väntar tuffa kycklingar tålmodigt i hålen på att mamma och pappa ska komma hem med en måltid. Ibland tålmodigt. Kommer solnedgången, hungriga barn tittar ofta ut ur sina hål för att se vad som tar deras föräldrar så lång tid.

Det är roligt, de är påträngande små tiggare, säger Phillip Island Nature Parks Roland Pick, för till någon pingvin som råkar passera deras hål, kommer de typ att gå, 'ge mig din mat, ge mig din mat ! ”De besvärar varje pingvin som går förbi.

Små pingviner tillbringar 80 procent av sina liv till sjöss, vanligtvis födosök inom en 30-mils zon. Men när det finns kycklingar att mata kommer de vuxna pingvinerna att landa oftare än vanligt, berättade Pick Resa + fritid . En kväll nyligen beräknade han att 2.400 pingviner korsade stranden på mindre än en timme. De är mycket roliga att titta på, sa han.

Medan våren är den inneboende tiden för babypingviner att kläcka, sa Pick de senaste åren att de har bevittnat ett par dubbeluppfödningscykler, inklusive 2019. En arbetsteori av anledningen är att stigande havstemperaturer kan utlösa tidigare än vanligt. avelscykler.

I år och för ett par år sedan hade [pingvinerna] en mycket framgångsrik avelscykelstart i juli-augusti, mitt på vintern, sa Pick. När oktober kom runt hade kycklingarna redan flykt. Vad gjorde pingvinföräldrarna efter det? De bestämde sig för att få fler barn.

Vissa par pingviner gick faktiskt genom att ha två massor av ägg och två massor av kycklingar, förklarade Pick. Långsiktigt, vad det kommer att betyda, vi vet inte ännu. Vi fortsätter bara att övervaka och se hur [uppvärmande hav påverkar] befolkningens allmänna hälsa. För närvarande är befolkningen trevlig och stadig och stabil.

Och för närvarande betyder det också ett stort antal Little Penguins för människor att komma och se.

Innan du går

Penguin Parade är en extremt populär attraktion och säljs inte, så bok ett par månader i förväg, om möjligt, särskilt om du väljer Penguins Plus-biljett. Det är också en bra idé att kontrollera när de lokala skolhelgerna är planerade, eftersom biljetter tenderar att säljas snabbt även under dessa perioder.

Kommer dit

Phillip Island ligger cirka 90 minuters bilresa från Melbourne.

Ett antal researrangörer kontorsbussresor till Penguin Parade från Melbourne. Se den officiella turistsidan visitmelbourne.com för en lista över tillgängliga alternativ.

När ska man gå?

Little Penguins bor året runt på Phillip Island, och paraden äger rum varje kväll. Pingvinaktiviteten förändras med årstiderna: På våren och försommaren tenderar fåglarna att få sina kycklingar. Senare på sommaren smälter pingvinerna, en process som går igenom i land. När de inte odlar spenderar pingvinerna sin tid på marken med att renovera hålor och förbereda bon för våren.

Anlända tidigt

Planera att anlända minst en timme före solnedgången för att säkerställa att du säkerställer en bra visningsplats. Experterna på Penguin Parade Phillip Island har skapat en praktisk pingvin ankomsttid och avelkalender , för att hjälpa dig att planera ditt besök.