Jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig när jag kom in Slovenien i höstas och satte sig för att färdigställa en ny vandringsled i landets bergiga nordväst innan den öppnade för allmänheten. Som en erfaren vandrare var jag van vid backpacker rutter som Nordamerikas Pacific Crest Trail och Avenyn i Nya Zeeland, klara kalla nätter på hård mark. Men den här vägen – designad med matälskare och kulturälskare i åtanke – lovade något annat.

De Juliana Trail, en 167 mil lång slinga runt de julianska alperna, syftar till att locka besökare till mindre beresta delar av Triglav nationalpark. Inga tält eller uttorkad mat här. Istället producerar bönder stickande ost och potent snaps, nötkreatur och får betar fritt och historiska ruiner dyker upp ur skogen.

De nybörjarvänlig väg är uppdelad i 16 rekommenderade etapper, relativt platta sträckor mellan byar som i genomsnitt 10 miles vardera. Och efter varje dag på leden kommer du att tillbringa natten i civilisationen - från semesterorter som Bled, vid stranden av den berömda glaciärsjön, till små bosättningar som Grahovo ob Bači (befolkning 112). Resenärer kan starta och stanna när som helst, men hela rutten tar vanligtvis 10 till 16 dagar. Här är några höjdpunkter från resan.

Sava Dolinka River (etapp 1–3)

Börja i skidstaden Kranjska Gora, bara fem miles från den italienska gränsen, där Hotell Kotnik är hem för den äldsta (och bästa) pizzerian i provinsen, Pine Pizza . Beställ Pino, toppad med aubergine och prosciutto och tillagad i en stenugn. På vandring längs gräsbevuxna flodstränder till staden Mojstrana kan oförskämda vandrare ta en omväg till toppen av Triglav, Sloveniens högsta topp på 9 396 fot. Senare kommer du att tillbringa en natt i staden Begunje, där det nyrenoverade pensionatet Lägenheter Grad Kamen är en idealisk bas för att utforska de omgivande skogarna. grad Kamen , ett tusen år gammalt slott precis ovanför värdshuset, är en höjdpunkt.

The Lakes (etapp 4–7)

Sloveniens sjöar är bland dess främsta turistattraktioner, och av goda skäl - dessa är några av de mest fantastiska (och fotograferade) vattenmassorna i världen. Under klipporna nedanför Bled slott , ett stenkast från den spegelliknande sjön Bled, Vila Prešeren är en perfekt plats att tillbringa natten. Dess enastående restaurang serverar delikata rätter och slovenska viner med uteservering vid sjön; du kan till och med boka en privat middag på hotellets traditionella stickning båt. Den närliggande parkkafé har utmärkelsen att ha skapat Bled cream cake, Sloveniens informella nationella dessert, på 1950-talet. Nästa dag, slingra dig genom Vintgar Gorge, där förhöjda gångvägar klamrar sig fast vid klippsidorna ovanför smaragdfloden Radovna, och stanna vid den berömda Vodnik Viewpoint för att se Bohinjsjön innan du besöker mjölkgårdar längs med Bohinj oststig .

Baška Grapa Valley (etapp 8–10)

De sluttande sluttningarna ovanför Bača-floden är hem för isolerade byar orörda av turism. En serie övergivna bunkrar från andra världskriget längs Vrh Bače-passet var mina favoritplatser på leden; ta med en ficklampa för att utforska denna kusliga labyrint som slingrar sig djupt in i bergen. Efteråt, i byn Podbrdo, kan du gräva i nyfångad flodöring kl Timmerhus Vattenfall , en timmerstugarestaurang ovanför vattnet. Nästa dag vandrar du till Most-na-Soči, där jag bodde Pension Šterk . Dess charmiga bungalower i A-ram erbjuder avskildhet och en glampig känsla, plus sublim utsikt över floderna Bača och Soča.

Sočafloden (etapp 11–16)

Denna sista sträcka, som slingrar sig genom en floddal i sydvästra delen av parken, passerar genom en rad viktiga stridsplatser från första världskriget. Historiska skatter finns i överflöd, inklusive Fort Hermann , en 100 år gammal fästning på en klippa nära staden Bovec, och Javorcas minneskyrka , byggd av österrikisk-ungerska soldater och omgiven av en amfiteater av alpina toppar. Prova traditionell slvoenska rädsla, en ost och potatis hash, kl Pr Jakču årliga trädgård , nära Tolmin Gorges: ett ravinsystem lika fantastiskt som Vintgar, men mycket mindre besökt. Släpp ryggsäcken vid Hotell Hvala , i Kobarid. Restaurangen Topli Val serverar lokala specialiteter som viltkött och Kobari struklje, söta dumplings med russin och valnötter. Leden sjunker sedan över gränsen till Italien; du besöker byn Tarvisio innan du avslutar tillbaka i Kranjska Gora, efter att ha gjort en hel slinga runt de Julianska Alperna.

En version av den här berättelsen dök upp först i septembernumret 2020 av Travel + Leisure under rubriken 'Strolling Through Slovenia'.