I Salem, Massachusetts, är bilden av häxa-på-en-kvasten överallt - den syns till och med på märkena i stadens poliser. Faktum är att den här webbplatsen för häxhysteri från kolonialtiden är en modern magnet för alla saker Halloween, året runt. Psychics och tarot-kortläsare strömmar till staden, och det finns många spökrundturer och spökhus. För att inte tala om utövarna av Wicca. Häxor är allestädes närvarande och aldrig mer än under oktobermånaden.
Men när det gäller Halloween har Salem en splittrad själ: Hur ska staden skildra de ökända häxprovningarna från 1692? Ska de minnas glatt i de hemsökta husen, eller fundera uppriktigt i tysta museer? Avslöjandet av en expansion på 125 miljoner dollar från Peabody Essex Museum drog mig till Salem för att se hur utvecklingen kan förändra stadens tyg. Jag hade också ett personligt intresse av att vara en ättling till Winifred Benham, som anklagades (och frikändes) för att utöva häxkonst i New Haven, Connecticut, 1692. Hur mycket utrymme, undrade jag, skulle kronjuvelen till Salems turist attraktioner ägnas åt häxprov? Var Salem redo att anamma en ny, mer vuxen identitet?
Den snygga nya flygeln på Peabody Essex, designad av den israeliska arkitekten Moshe Safdie, har fördubblat museets utställningsutrymme. Peabody Essex 27 nya hallar visar en förstklassig samling av asiatisk och indiansk konst, maritima och dekorativa verk och fotografi. Men det finns inget på prövningarna.
'Ur vårt perspektiv berättar häxprovningarna från 1692, medan de är en banbrytande händelse i amerikansk historia, verkligen bara en liten del av Salems bredare och rikare historia', säger museets talesman Gregory Liakos. Vissa observatörer kritiserar denna relativa brist på intresse för häxprovets arv - särskilt eftersom museet är förvarare för de ursprungliga rättegångsdokumenten. 'The Peabody Essex har ansvaret för att vara den sociala väktaren för det arvet', konstaterar Frances Hill, historiker och författare till flera böcker om Salem-rättegångarna, inklusive Salem Witch Trials Reader. 'De gör inte det. Tyvärr fylls vakuumet av kommersiella företag. '
1982 lanserade Salem (som kallar sig Witch City, eller alternativt den förtrollande hamnen) 'Haunted Happenings', en serie händelser som har förvandlat staden till ett populärt Halloween-resmål. Staden har till och med en officiell häxa, Laurie Cabot, som driver en butik som heter The Cat, the Crow and the Crown, i Pickering Wharf, ett shoppingområde vid vattnet.
För att förklara hur Salem blev så nära identifierad med häxor pekar Alison D & apos; Amario, utbildningschef för Salem Witch Museum, på den 'mycket dramatiska' häxprövningshistorien. 'Det har ett stort mänskligt tilltal, säger hon.
Och hon har rätt: det här är ju historien som inspirerade Arthur Miller spel Smältdegeln. Vintern 1692 började en grupp tjejer uppvisa en rad symtom - krampanfall, skakningar och visioner - som ledde en lokal läkare att förklara dem 'under den onda handen'. De började namnge namn: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Dessa kvinnor var häxor, sa flickorna. De misstänkta häxorna arresterades och det släppte lös en serie anklagelser som spridte sig till mycket av det omgivande Essex County. Sarah Good hängdes den 19 juli 1692. Hennes namnlösa spädbarn dog i fängelse, liksom Sarah Osborne. Tituba, den indianska slaven till lokalminister Samuel Parris, släpptes efter att ha erkänt trolldom. När rättegångarna var över hade totalt 20 personer avrättats och 150 andra fängslats, varav fem dog i väntan på rättegång.
Målet med Witch Museum är att skildra dessa händelser på ett respektfullt och tillgängligt sätt, enligt D & apos; Amario. 'Det finns dokument att läsa', säger hon och hänvisar till originalhandlingarna på Peabody Essex. 'Vad den genomsnittliga besökaren vill ha är något mer omedelbart.' Häxmuseet erbjuder en berättad show på 12 scener, som visar scener från försöken. Livstorleksfigurer i perioddräkter representerar huvudpersonerna. Efter att ljuset har dämpat, tonerar en djupt röstad, berättad berättare: 'Tror du på häxor?' Eerie-musik spelas i bakgrunden. ”Rädsla var klimatet”, säger berättelsen. 'Djävulen var mörkets prins och han var överallt.' Och så vidare, melodramatiskt.
Temaparkatmosfären upprätthålls på Salem Wax Museum of Witches & Seafarers, där en staty av en halshuggad man som håller hans blodiga huvud hälsar besökare genom oktober (även om scenerna inuti är förvånansvärt realistiska) och på Witch Dungeon Museum, med dess ljudspår av hurlande vindar.
Till skillnad från all denna teatralitet erbjuder utställningsfönstren på Peabody Essex Phillips Library - i enlighet med museets allmänna tillvägagångssätt - en torr och vetenskaplig behandling av försöken och visar originaldokument och artefakter. Det närliggande Salem Witch House är den enda byggnaden i Salem som har direkt anknytning till rättegångarna. Det är här en domare undersökte några av anklagarna för '' spektral bevis '' - fysiska markeringar som påstås ha gjorts av djävulen, såsom fläckar, repor eller ärr. På samma sätt är det respektfulla och värdiga Salem Witch Trials Memorial. I anslutning till den gamla begravningsplatsen, Salems äldsta kyrkogård, byggdes minnesmärket för rättegångarna under år 1992. Dess minimalistiska design, av arkitekterna Maggie Smith och James Cutler, påminner om Maya Lin Vietnam Veterans Memorial i Vietnam Washington, DC Namnen på de döda är graverade på enskilda stenbänkar, var och en med datum för avrättningen. Vid minnesplatsens ingång graveras de oskyldiga vädjanden längs gångvägen. 'För mitt liv ligger nu i dina händer.' 'Jag är helt oskyldig för sådan ondska.' 'Jag är ingen häxa.' Plötsligt träffar den fullständiga mänskliga importen av Salems mörka historia hem. För mer än 300 år sedan överlevde min egen släkting, men andra dog. Och varför, utan något annat skäl än ett slumpmässigt möte mellan tonårshysteri och åklagarpuritanism. En giftig alkemi.
Runt staden idag finns det en känsla av förändring. 'Staden försöker vara mindre trollkarlig', säger Joan Brennan, innehavare av en T-shirtbutik i centrala Salem som heter Witch Tee & apos; s. 'De vill inte ha hocus-pocus-butiker överallt.' Andra utmanar idén att saker och ting förändras på något medvetet sätt. 'Jag vet inte hur du kan lagstifta det', säger Amario från Witch Museum. Salem, påpekar hon, är inte som Williamsburg, Virginia, den koloniala staden som restaurerades med hjälp av John D. Rockefeller Jr. under 1920-talet. Salem är en blomstrande stad. Platsen som Arthur Miller först besökte 1952 för att forska för sin pjäs ('en sidospårad stad med övergivna fabriker och lediga butiker' är hur han senare beskrev det) är inte längre. Det är livligt med trafik och turister och tack vare Peabody Essex en ny känsla av utökade möjligheter.
BARBARA BENHAM är en frekvent bidragsgivare till Resa + fritid.
FAKTA
Naturligtvis gör Halloween denna månad högsäsong i Salem.
VAR DE SKA BO
Hawthorne Hotel Stadens enda fullservicehotell. Den 31 oktober håller hotellet en kostymboll. DUBBELAR FRÅN 169 $. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 ELLER 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Morning Glory Bed & Breakfast Fyra rum i ett georgianskt federalt hus, en kort promenad från Salems hamn. DUBBELAR FRÅN 150 USD. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEER
Peabody Essex Museum ÖST-INDIEN FYRKANT; 978-745-9500 eller 866-745-1876; www.pem.org
Salem Witch Museum 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Salem Wax Museum of Witches & Seafarers 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Witch Dungeon Museum 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Witch House 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Salem Witch Trials Memorial LIBERTY ST. PÅ CHARTER ST.