Förra veckan lyste min telefon upp med textvarningar som utbrast något jag aldrig trodde var möjligt under covid-tiden – eller längre fram.

'Vi bokade 2-flyg till Japan, tur och retur', stod det i texten från min redaktör, Tanner Saunders. Blöt i ögonen trodde jag att det var ett misstag tills jag öppnade min e-post och såg samma affär markerad på Scotts billiga flyg nyhetsbrev.

'Jag hade precis kommit hem från ett ärende när jag såg affären från Scotts och paniken tog tag i min dator för att se om den fortfarande var uppe', säger Saunders. 'Min pojkvän och resesällskap var på väg att starta ett möte så jag sa bara till honom: 'Jag ska boka biljetter till Japan nästa år om du vill åka, det är för billigt för att inte.' Jag lekte med datumen och innan hans möte avslutades hade jag säkrat oss två American Airlines-biljetter till Japan i slutet av februari 2022.'

Enligt Saunders uppgick de två tur- och returbiljetterna med försäkring till nästan 500 $ exakt, ungefär detsamma som han skulle betala för att flyga tur och retur för att besöka familjen utanför Lubbock, Texas. 'Även om gränserna inte öppnar igen', sa han, 'med försäkringen var affären helt värd det. Jag är fortfarande i chock.'

Hur i hela friden hände en sådan här affär?

'Flygresor är verkligen unikt plågsamma,' Scott Keyes, grundare av Scotts billiga flyg och författare till Ta fler semester , berättar Hotelchavez . 'Det är en viss sak som vi köper, men den beter sig inte som något annat vi köper.'

Keyes förklarar, 'Det är inte som att köpa en liter mjölk där priset i går är ungefär priset idag, vilket är ungefär priset i morgon. Med flygpriser kommer vi att se flyg som kostar 800 USD tur och retur på måndag och 300 USD tur och retur på tisdag. Och på onsdag är det 300 tur och retur och det är exakt samma flyg. Det är inte bara otroligt flyktigt, utan det passar inte heller många av våra slags mentala modeller av hur saker ska vara prissatta.'

När det gäller varför denna volatilitet uppstår, säger Keyes att det är ett antal faktorer, inklusive efterfrågan, gas- och oljepriser och allt däremellan. Men för just den här affären kom det hela till en liten fejd mellan American Airlines och United.

'Förenade och amerikanska är vi engagerade i vad som kallas ett priskrig. Detta händer ofta när ett flygbolag tittar på sina konkurrenter och sedan säger: 'Vi ska försöka slå dem', säger Keyes. 'Tidigare i veckan såg man flyg från vissa städer runt 500 dollar tur och retur, vissa platser så låga som 350 dollar tur och retur. Och sedan fortsatte det bara att rasa ner nästan som en omvänd auktion. United skulle erbjuda mässor för 350 dollar och sedan skulle American komma tillbaka med mässor för 0.'

Detta fortsatte, säger han, tills de nådde det 2-talet. Intressant, tillägger Keyes, tenderar dessa priskrig att resultera i låga priser i motsatta nav, vilket innebär att United kommer att erbjuda erbjudanden i amerikanska nav för att locka nya kunder att flyga med sitt flygbolag istället, och vice versa.

'Det är svårt att förutsäga i förväg om ett flygbolag kommer att svara eller inte. Så mycket beror bara på interna saker som händer hos flygbolagen. Men när de gör det är det så, så bra för de billiga flygälskare,' säger Keyes.

Så hur kan du se till att du upptäcker dessa erbjudanden? Det är enkelt: Registrera dig för nyhetsbrev som Scotts billiga flyg , eller, gör vad han gör, och leta runt på internet dygnet runt efter bra erbjudanden.

Och om en affär dyker upp men du inte är helt säker på att du är redo, boka den i alla fall. Keyes förklarar att du alltid kan avboka inom 24 timmar tack vare federala bestämmelser som kräver att flygbolagen ger en full återbetalning så länge du avbokar inom den tidsramen. Eller så kan du pröva lyckan och vänta på en annan bra affär.

'Jag har ingen aning om när nästa fantastiska affär kommer att ske', säger han, 'men det kommer det. Jag är 100% säker på det.'

Stacey Leasca är journalist, fotograf och mediaprofessor. Skicka tips och följ henne vidare Instagram nu.