Jag anlände till Fort-de-France, huvudstaden på Martinique Josephine —En vittrad sjötransport uppkallad efter Napoleons första fru, som föddes på ön. Från båten är Fort-de-France tydligt inramad mellan historia och modernitet. I ena änden finns Fort St.-Louis från 1600-talet, den äldsta byggnaden i staden och en av Karibiens bäst bevarade fort. En aktiv militärbas, det rymmer cirka 200 medlemmar av den franska flottan. Efter att ha stängts för renovering kommer den att öppnas igen för besökare i vår (Blvd. Chevalier Ste.-Marthe). Å andra sidan är Pointe Simon, ett lysande affärsdistrikt. Det är ett synligt tecken på de förändringar som har kommit till ön, som också inkluderar en moderniserad strandpromenad, restauranger från unga entreprenörer och elektriska hytter som du kan hyra för att utforska staden.

Internationella varumärken har märkt - det har skett en betydande ökning av kryssningen till Martinique och i december förra året lanserade Norwegian Air säsongsflyg från Boston, Baltimore och New York City. Stadens renässans kan spåras till dess långvariga borgmästare, den sena poeten Aimé Césaire, som övervakade Martiniques utveckling från koloni till fransk avdelning 1946. Hans kontor i det tidigare rådhuset har omvandlats till ett museum till hans ära.

Det finns också nyheter på hotellfronten: det renoverade Fort Savane (dubbelt från $ 120) är omgivet av mångfärgade hus och är en minimalistisk boutiquegendom med svartvita detaljer. Och det första hotellet som byggdes i staden på 15 år, Simon Hotel med 94 rum (fördubblas från $ 120), öppnar snart. Det kommer att finnas två restauranger som leds av Martinique-infödda Marcel Ravin - vars restaurang i Monaco, Blue Bay, har en Michelin-stjärna.

Ravin är inte den enda kreativa kocken runt. På Yellow (5 Rue Victor Hugo; 596-596‐75‐03‐59; entréer $ 18– $ 24), lagar kockägaren Gabriel Manon franska och kreolska specialiteter som bläckfiskgryta och mangotarte Tatin. Yann Chalono har återskapat den brasilianska atmosfären och smakerna från sin ungdom vid Favela (7 Rue de la Libération; 596-596-79-41-72; entréer $ 14– $ 28), där varje bord är fyllt med caipirinhas och churrasco. Och det pågår ambitiös mixologi, liksom sorbet tillagade med lokala frukter, i Le Cloud (Rue Ernest Hemingway; 596-696-27-56-73), en takterrass med industriellt utseende.

Även de avslappnade platserna har ökat sitt spel. Bagelkaffe säljer smörgåsar som Le Phuket, tillagade med kryddat thailändskt nötkött. Det finns en gluten- och laktosfri plats av Fabrice Birba, kallad Vila & a; O Sain (entréer $ 10– $ 15). Och den bästa gelato i området är Coco Bello (Village Creole), med smaker som tiramisu och sammetslen kakao. 'Staden vaknar upp', säger Mounia, en modell och konstnär som har bott på ön i fyra decennier och var en av Yves Saint Laurents musiker. 'Unga människor fokuserar äntligen på sin hemstad.'