Glöm Santa. Utomlands kanske du firar semestern med St. Nicks onda motsvarighet - Krampus .

Unika och något mörkare seder är normen i vissa länder, där förkristna och postmoderna traditioner skapar en helt annan typ av julupplevelse.

Mer än ett dussin europeiska länder erbjuder en ond motsvarighet till St. Nick, en övernaturlig figur som är anklagad för att straffa dåliga barn på alla möjliga sätt - från att lämna kolklumpar i sina julstrumpor till att slå dem med en björkswitch. Krampus är den vanligaste, särskilt i alpina och centraleuropeiska nationer, där många föräldrar inte får skrämmande Krampus-masker för att skrämma sina barn till att vara bra. Ljud festligt?

'' Konstig jul författaren Joey Green säger att dessa onda alteregon är förblivningar från antiken som blandas med tullar som infördes under medeltiden. Green förklarar att när Normaner invaderade England år 1066 introducerade de en rödklädd mockkung - Lord of Misrule - för att se till att julfirandet genomfördes i hednisk stil.

Kanske förklarar det spridningen av andra upproriska julstämningar, sa Green.

Uppror är inte alltid hjärtat i julfirandet. Japan har sina egna traditioner, delvis formade av ingen ringare än Kentucky Fried Chicken. I början av 1970-talet startade KFC en reklamkampanj som friterade stekt höns som Amerikas favorithelgmåltid. Specialjuletidförpackningar och santa hattar på överste Sanders statyer utanför restauranger förstärkte budskapet. Idag har en hink med KFC blivit den valda julmiddagen för miljontals japaner.

Konstighet är naturligtvis i betraktarens ögon, så även om dessa traditioner kan verka konstiga för människor i USA, är de normala och älskade traditioner för dem som firar dem runt om i världen. Vi ser verkligen inte konstigheten som en dålig sak. Det visar att julen kommer i alla former och storlekar. Efter att ha läst om andra seder nedan, kanske du blir inspirerad att ta på dig några nya traditioner i år. Vissa firande kan avbrytas eller minskas till 2020, men dessa traditioner har klarat tidens test, så vi är säkra på att de kommer tillbaka.

Krampus, flera europeiska länder

St. Nicks djävulslagare har en uppgift: att straffa dåliga barn före jul. Med andra ord, hans mage skakar inte som en skål full av gelé. Föreställ dig istället en röd djävul med klyvda hovar, horn och en lång tunga (även om han kan ta formen av en skäggig vild man eller ett enormt hårigt odjur). I stället för en påse full med leksaker bär Krampus kedjor och en korg för att bortföra de särskilt dåliga barnen och dra dem till helvetet. Upplev denna semestertradition på Krampusnacht-fester och Krampus körs , under vilken galna festar gubbar genom staden i odjurliga dräkter.

Ganna, Etiopien

Ganna är en boll-och-stick-spel med hög skadepotential som är en del av den etiopiska julfirandet. I själva verket är 'ganna' också deras namn för jul. Enligt lokal tradition spelade de bibliska herdarna spelet när de först hörde talas om Jesu födelse. Men ganna är allt annat än fredligt. Bollarna är gjorda av olivträ eller läder, som enkelt kan slå ut en spelare. Eftersom det inte finns några regler om fältets storlek är målen ibland så långt ifrån varandra att inget av lagen gör mål på kvällen på julafton.

Mari Lwyd, Wales

Hästar och jul passar perfekt i Wales. Mari Lwyd översätts som Gray Mare och handlar om att köra en häst - antingen en hästfigur i livsstil eller någon klädd som en häst - dörr till dörr, tillsammans med en grupp färgglada sångare och dansare. Traditionen tros vara en hållare från hedniska firande som ägde rum innan jul infördes i Wales. Ritualen inleds med traditionella walesiska sånger och en framställning för att komma in i hemmet för mer musik och glädje. Det kan också innehålla en rimtävling mellan truppen och hemmets invånare - en satirisk fram och tillbaka som inte skiljer sig från en modern raptävling.

Beach Parties, Australien

Vintergröna träd och vita, snöiga landskap kan vara en persons uppfattning om en bra, traditionell jul, men så är definitivt inte fallet i Australien. I landet under, faller 25 december mitt i sommarlovet, vilket gör det till den perfekta tiden att kasta en yuletide beach party . En av de mer populära traditionerna är Julsånger vid levande ljus , där människor tänder ljus och sjunger semestersånger i parker och andra utomhusplatser (som stränder).

Kentucky Fried Chicken, Japan

Traditionell julmiddag för miljontals japaner är inte kalkon eller skinka utan en hink med KFC. Julen i sig är inte riktigt en religiös helgdag eftersom de flesta människor i landet inte identifierar sig som kristna, men det är en rolig sekulär firande. Denna otroliga sed är arvet från en 40-årig marknadsföringskampanj där snabbmatskedjan framgångsrikt övertygade blivande kunder om att stekt kyckling är den traditionella amerikanska julfesten. Under veckorna fram till semestern bär överste Sanders-statyer utanför japanska KFC-jultomten och kycklingen serveras i speciell semesterförpackning.

Spiderweb Decorations, Ukraina

Denna tradition går tillbaka till en saga där spindlar dekorerade trädet av en familj som är för fattig för att ha råd med ordentliga julgransprydnader. Den stigande solen på julmorgon får trädet att glittra och glänsa på samma sätt som moderna ljus och glitter. Numera täcks ukrainska julgranar av spindelnät tillverkade av olika material inklusive kristall, papper, metall och plast. Låter lite spöklikt, men träden är lika glittrande som i staterna.

La Befana, Italien

Italienska barn tror att deras julklappar inte levereras av St. Nick utan av en gammal häxa som heter Häxan som använder sin kvast för att rengöra stökiga hus. Forskare tror att neatnik-häxan är en medeltida reinkarnation av det antika Romersk gud Strenia , gudinna för styrka och uthållighet och distributör av nyårsgåvor.

Julafton, Portugal

Consoada är en traditionell semestermiddag på julafton som hedrar döda vänner och släktingar som inte längre kan delta i semestern. Man lämnar normalt en tom stol vid bordet för almin har en penar (de dödas själar) som kan vara närvarande vid festen. Rester kvar på bordet över natten för hungriga spöken som kan komma in senare.

Djävulens bränning, Guatemala

Detta ceremoniell förbränning av djävulen är ett förspel till den guatemalanska julen och förmodligen en kvarleva från Maya-förkristna dagar. Eftersom djävulen och andra onda andar tros bo i de mörka, smutsiga hörnen i ditt hem, ska invånarna sopa upp, samla skräp och samla allt i en stor hög utanför. Efter att en djävulens bild har placerats ovanpå tänds hela saken, vilket säkerställer en djävulfri julsäsong för alla som deltar.

Rädisor, Mexiko

När du tänker jul, tycker du uppenbarligen rädisor, eller hur? 23 december markeras Rädisternas natt i Oaxaca, Mexiko. Denna intressanta tradition är en hyllning av överdimensionerade rädisor, som är huggen i invecklade skärmar. Det går tillbaka till kolonialtiden, då spanska introducerade rädisor till denna region i Mexiko, som är välkänd för sina träsniderietraditioner. Butiksägare gillar att använda rädisorsniderier för att locka kunderna att komma och handla, vilket verkligen är det mest juliga vi kan tänka oss.

Yule Lads, Island

Island har flera unika jultraditioner, allt från 'Christmas Book Flood', när alla får minst en bok till jul till vanligt bladbröd. Isländska Yule Lads är en annan. Under de 13 dagarna fram till jul kommer Yule Lads ner från bergen för att ge barn gåvor - eller potatis. Barnen tar ut skorna varje kväll och på morgonen hittar de en liten gåva från Yule Lad om de har varit bra eller en potatis om de har varit dåliga.