Den tidiga morgonsolen skinade tydligt på den steniga terrängen i Negev-öknen när en minibuss lindade sig genom klipporna och de klippiga sluttningarna en vårmorgon. De flesta på bussen sov, fönsterskärmarna ritade och hade lämnat Tel Aviv före soluppgången. Men vi var inte där för bergen, lika karga och otroligt vackra som de var. Vi var på väg till den antika staden Petra.

Den vidsträckta staden, som dateras från före 1-talet f.Kr., glömdes till stor del i hundratals år, övergiven av alla utom en liten grupp lokala beduiner. Och medan de utarbetade sniderierna och labyrinten av gravar och stenbelagda stigar inte återupptäcktes av västvärlden fram till 1812, har de sedan dess blivit en fristad för turister som försöker fånga den romantiska lockelsen till en svunnen och något tidigt sliten era.

Relaterad: Utforska denna dolda pärla i Jordanien Många besökare till Petra får aldrig se

Men så magnifikt som det är, är Petra ganska avlägset och det är ingen lätt prestation att komma dit. För de korta i tid är det möjligt att vandra genom den vidsträckta huggen på en dag och göra den ansträngande rundresan från Tel Aviv - förutsatt att du naturligtvis inte har något emot en mycket lång dag.

'En dagsresa får verkligen en smak av det och markerar det från en lista över hinkar', säger Ben Julius, grundare och VD för Turist Israel , som erbjuder en- till fyra-dagars turer i Petra och Jordanien , berättade Resa + fritid . 'De flesta kommer till slut tillbaka trötta, men uppskattar det och hade en fantastisk upplevelse.'

Relaterad: Vandring från Dana till Petra på New Jordan Trail

Trots all sin mystiska lockelse har Petra sett samma nedgångar i turismsexperter som säger att Jordanien som helhet har lidit, ett land som delar en gräns med både Syrien och Irak samt Israel och Saudiarabien, som påverkas av omgivande konflikter. Totalt besökare till Petra nådde en topp 2010 när mer än 918 000 människor kom igenom, enligt Jordan Tourism Board. Men besökarnas antal sjönk cirka 35 procent nästa år till mindre än 600 000 - samma år som den arabiska våren 2011 svepte genom större regionen.

'Jordanien har alltid varit ... felläst och det är dags att komma på världskartan som ett land som är ödmjukt, varmt och alla borde komma till det', säger Nizar Ali, en reseguide för den större delen av ett decennium som tar besökare över hela landet. 'Det är mitt budskap till världen: att detta är ett land som är värt att se.'

Förra året såg Petra en liten återhämtning med mer än 620 000 personer som gick, eller en 33,7-procentig ökning från 2016, enligt turiststyrelsen.

Och för sin del sa Julius att Tourist Israel skickar cirka flera tusen människor till Petra varje år, varav ungefär en fjärdedel är dagsturare till platsen. Medan flyg finns tillgängliga från Tel Aviv till Eilat (där resenärer passerar gränsen till Jordanien) sa Julius att ta bussen blir mer och mer populär.

Och tidigt var det. Vi hade rest i mer än åtta timmar innan vi till och med nådde UNESCO: s världsarvslista, fortsatte att gå över gränsen - en lika imponerande och surrealistisk upplevelse komplett med taggtrådsstängsel, en säkerhetsundersökning och minst fem olika passkontroller - och ombordstigning på en andra buss. Slutligen i Jordanien skulle det ta ytterligare några timmar innan biljetterna delades ut.

Med den subtila summan av Indiana Jones temasång som spelas i mitt huvud (den presenteras i de sista scenerna i den tredje filmen), väntan var värt det när den långa promenaden genom kanjonen äntligen gav vika för stadens mest kända byggnad, Khasneh eller Treasury . Framträdande från de höga sandstenväggarna som skulle få till och med LeBron James att känna sig liten, den röda klippan tycktes glöda och den heta solen slog ner från ovan.

'Att komma till Petra för en dag är som att delta i ditt bröllop i fem minuter,' skämtade Ali senare. Minst två dagar skulle vara nödvändiga för att se allt, sade han.

Men ändå satte vi oss iväg för att springa bland den rosiga smutsen och klättra uppförklädda stensteg för att se 2000 år gamla sniderier på nära håll, både invecklade och tyvärr bleknar bort.

Kort tid, som det kommer att hända på en dagsresa, tvingades vi vända oss och göra den långa, ansträngande resan tillbaka till ingången. Stig upp den här gången.

Du klarade det, påpekade flera köpmän när jag puffade och puffade mig upp den dammiga, ojämna marken, trött och säkert svettade från 10 mils promenad (åtminstone det är vad min iPhone-hälsoapp sa). Ändå kunde jag inte låta bli att le, mestadels som en resignation mot ett landskap som både hade bäst och inspirerat mig.

Slutligen på väg tillbaka till gränsen, solen sjönk på himlen och bergen upplyst av de sista strålarna, verkade Jordanien inte lika okänd som när vi korsade bara några timmar innan.