Fram till det nya årtusendet kunde endast professionella astronauter lämna jorden och gå mot stjärnorna. Men nu börjar rymden öppnas för civila - åtminstone de med tillräckligt stora bankkonton. Senare i år kommer dock en lycklig individ att starta i noll gravitation, eventuellt gratis, som en del av det första all-civila rymduppdraget.

Rymdturism är närmare verkligheten än någonsin tidigare, eftersom privata rymdflygbolag utvecklar nya transportsätt för att få människor till stjärnorna. Bara förra veckan, Vi presenterade dig för tre rymdturister som bokade en flera dagars resa till den internationella rymdstationen 2022 genom Axiom Space. Och företag som Blue Origin och Virgin Galactic håller på att flyga sina egna kunder på sightseeing till rymdkanten.

Men rymdturism är inte billigt. Axioms passagerare betalade till exempel vardera 55 miljoner dollar för sin resa. Och medan vissa företag som Blue Origin och Virgin Galactic är relativt överkomliga i jämförelse, kommer de fortfarande att debitera uppskattningsvis 250 000 dollar per plats. För de flesta rymdentusiaster är dessa priser utom räckhåll.

Den här månaden har dock allmänheten chansen att vinna en kostnadsfri resa till rymden, med tillstånd av Jared Isaacman, grundare och VD för teknikföretaget Shift4 Payments. Den 37-åriga miljardären har i huvudsak chartrat en flygning till rymden som en insamlingsinsats för St. Jude Children's Research Hospital. Dubbade Inspiration4 kommer uppdraget att vara en flera dagars omloppsresa ombord på en SpaceX Crew Dragon-kapsel, och den kan starta så snart som i oktober.

Som utbildad pilot kommer Isaacman att fungera som befälhavare, medan de andra tre platserna i rymdfarkosten kommer att ges bort till allmänheten. En av dessa passagerare har redan valts ut: en ännu icke namngiven frontlinjehälsoarbetare med St. Jude. En annan bestäms via en tävling som är öppen för entreprenörer som använder Shift4-plattformen ( detaljer här ). Men rymdfarkostens sista plats kommer att utlottas, med alla intäkter till förmån för St. Jude.

Medan du inte behöver betala för att delta i tävlingen (som endast är öppen för amerikanska invånare som är minst 18 år), kommer du att få 10 bidrag per dollar donerad till St. Jude via denna Prizeo-kampanj , upp till maximalt 10 000 inlägg. Och det finns ytterligare priser för stora donationer, till exempel en flygning ombord på en militärjet.

Isaacman har redan självständigt utlovat en donation på 100 miljoner dollar till sjukhuset, och han hoppas att utdelningarna kommer att samla in ytterligare 200 miljoner dollar. 'Inspiration4 är förverkligandet av en livslång dröm och ett steg mot en framtid där vem som helst kan ge sig ut och utforska stjärnorna', sa Issacman i ett uttalande. 'Jag uppskattar det enorma ansvar som kommer med att befalla detta uppdrag och jag vill använda detta historiska ögonblick för att inspirera mänskligheten samtidigt som jag hjälper till att ta itu med barncancer här på jorden.'