Kalifornien är full av klichéer. Sandstränder längs kusten, havsvågorna prickade med surfare. Hollywoodstjärnor blinkar från den röda mattan. Hippies och tech-moguler finns på något sätt i Bay Area. Även majestätiska Big Sur är ett vältrådt turistmål.

Men det finns ett hörn av staten som får lite uppmärksamhet, och många invånare föredrar det på det sättet. Nordost har kallats Kaliforniens bäst bevarade hemlighet, en högskatt av federalt bevarade bergskedjor, lavabäddar och öken.

Och även om det kan vara torrt är det ingen Death Valley. Stora åkrar av enbär och vildblommor viker för täta ponderosa-tallar, och om du vet var du ska leta strömmar fossande vattenfall genom de dammiga kullarna. Kort sagt är det ett paradis för en utomhusentusiast, med mycket mindre trafik än Yosemite.

Regionens gränser definieras lika mycket av kultur som av geologiska egenskaper. Längst nordöstra har faktiskt mer gemensamt med södra Oregon och östra Nevada än resten av norra Kalifornien, med sina jordbruksdalar och kusträd.

Mosey genom det politiskt konservativa Modoc County, det tredje minst befolkade länet i staten, och du kanske spionerar dess officiella slogan, Where the West Still Lives, för att inte tala om några hagelgevär. Stanna för Fjärde juli parad i Alturas, länets säte, för att sticka nötkreatur prinsessor, vintage hot rods och massor av countrymusik. Tappa raderna för en tallrik med populärt indianskt stekbröd. Modoc är uppkallad efter folkstammen som från 1872 till 1873 försvarade sitt land från den amerikanska armén i ett strategiskt fäste för lavarör. Den federala regeringen har sedan dess inrättat flera stamreservationer och en Lava Beds National Monument .

Förutom lavabäddarna vimlar vulkanisk terräng med tanke på närheten av fyra aktiva vulkaner som utgör en del av Stilla havets Ring of Fire. Mt. Shasta är ett bergsbestigare paradis, medan längre söderut Låt Peak är en av endast två vulkaner som bryter ut i det angränsande USA under 1900-talet. Tack vare sin aktiva status besöker människor varma källor och lerkrukor; ett av de mer populära hydrotermiska områdena kallas Bumpass helvete .

Kylvattenssökande lämnar inte heller besvikna. Burney Falls är ett chockerande 129-fots vattenfall undangömt av Highway 89, bara 60 miles nordost om Redding, Kalifornien. Flugfiskare fångar-och-släpp från poolen längst ner, men mer flockar till det lägre Pit River . Eller så tacklar de öring i en av Surprise Valley's kristallklara bäckar (uttalade criks i denna region), men akta dig för berglejon som skyddar sig i det angränsande South Warners . Istället upptäck massor av andra vilda djur: hjort, antilop, gäss, vaktel och, i vissa områden, vilda hästar.

Blink och du kommer att sakna den närliggande staden Troligtvis Kalifornien , en av författarens favoritstopp. Vid noggrann inspektion är det faktiskt inte en spökstad. Från och med folkräkningen 2010 bodde 63 själar i Troligt. Bensin på bensinstationen med en pump framför Likely General Store, en knarrig butik som lagrar allt från frysta middagar till ved till gratulationskort. Granne är stadens salong. Om du har en husbil eller ett tält, läger du ut bredvid 18-håls golfbanan, en osannolikt men ändå vackert underhållen green mitt i ingenstans.

Du behöver inte oroa dig för att ljusföroreningar blockerar den oöverträffade utsikten över Vintergatan, som spricker som en krämig färgstrimma över himlen. Stjärnskådare reser till regionen från hela världen; den höga höjden ger klarare luft och bättre utsikt. Och solnedgångarna kommer att bedöva vem som helst.

Kalifornien som helhet saknar varken stora solnedgångar eller stjärnklara vyer. Statens stora variation är en förklaring till den nordöstra relativa outnyttjade turismen - det och dess starkt skyddade livsstil. Vilda västern lever - det annonseras bara inte.