Fotografierna före / efter är skrämmande: i den första, en vykort-perfekt italiensk by, med tallgröna fönsterluckor och citron- och rosefasader, läppade av Medelhavets turkosa vatten. I nästa, samma by begravd i en skrämmande lavin, hennes hamn nu färg och konsistens av cement.

Relaterat: Hur man reser till Cinque Terre

Den 25 oktober förstörde översvämningen från en freak rainstorm staden Vernazza, en av de fem byarna som utgör den berömda Cinque Terre i Ligurien. Floder med vatten och lera kaskade nerför de branta och smala gatorna och begravde stadens lägsta nivåer i så mycket som 13 fot skräp, samtidigt som de överväldigade järnvägsspåren som var den främsta vägen in eller ut från Vernazza. (En del av Cinque Terres lockelse är att fyra av dess klippkramande byar endast är tillgängliga med tåg, båt eller vandringsled.)

Översvämningarna orsakade också kaos på den närliggande staden Monterosso (Cinque Terres andra byar skonades) och tvingade evakueringen av tusentals invånare. Kraft-, vatten- och kommunikationstjänster har ännu inte återställts helt. Och det långa hårda arbetet med att gräva ut - att bokstavligen gräva ut dessa två städer från jorden som intog dem - har bara börjat.

För dem som vill hjälpa till, överväga att göra en donation till Spara Vernazza , en ideell organisation grundad av en grupp amerikanska utlänningar, alla länge invånare i Vernazza, som samlar in pengar för stadens återuppbyggnad och bevarande.

Som jag är säker på att många T + L-läsare också kan, kan jag tydligt minnas första gången jag fick se Vernazza för 21 somrar sedan. Jag hade vandrat ner från Monterosso, och när jag rundade sluttningen och såg Vernazzas fängslande hamn nedan, var min första reaktion att skratta högt: Skojar du?

Liksom många amerikanska besökare hade jag fått reda på Cinque Terre från reseskribenten Rick Steves, som länge har inkluderat byarna i sin Europa genom bakdörren guider. Rick rör sig hyllning till Vernazza på sin webbplats och påminner oss om att, tillsammans med att bidra till Save Vernazza, det bästa stödet resenärer kan erbjuda är att hålla Cinque Terre på våra resplaner.