En snabb bilresa från Cancún, Yucatánhalvöns östra strand, är hem för spektakulära stränder och världens näst längsta korallrev. Ett gömställe för hippor och smekmånad, det har nyligen blivit en magnet för familjer, som har upptäckt de imponerande orterna vid vattnet, plus snorkling, ekoparker och mayaruiner inom räckhåll. Lokala underverk - origami-varelser för badhanddukar, varav några visas på följande sidor - väntar också; leta efter dem precis i slutet av din hotellsäng.

Familjebutiken

ESENCIA HOTEL
Perfekt för ... snygga klaner som vill ha en mild reträtt - och alternativet för en privat kock. Den här vinner i design- och matkategorierna.

När ett hotells adress ligger på en smutsbana från en icke namngiven motorväg, vet du att du har träffat en riktig gömställe - den typ som besöks av mexikanska fotbollsstjärnor och popsångare. Tidigare en privat egendom (den italienska hertiginnan som äger den fortfarande ibland i bostad), Esencia, som öppnade förra året, har 29 utsökta spartanska rum och sviter med helt vita sängkläder, vita golv och balkonger, varav de flesta ser ut ut över havet. Familjer kan vara bekvämare med att kolonisera en av de 10 trädgårdssviterna, alla med utomhusduschar och privata avsvalkningspooler, eller de två stugorna med två sovrum, som har kök (inklusive kocktjänster), mediarum och egna pooler i full storlek där barn kan skryta när de inte är vid hotellets familjepool eller på den lyckligt tomma stranden.

Även om många av bekvämligheterna är inriktade på vuxna - det nya ekologiska spaet med massagebord vid havet och Sal y Fuego, områdets bästa restaurang (som serverar ångad havsabborre i Maya-stil och små lokala bananer i kryddig chokladsås under palmetäckta palapor hängda med hängmattor) - orten har nyligen börjat tillgodose barnen. Den växande listan över barnaktiviteter, tillgänglig på begäran, inkluderar yogasessioner, matlagningskurser med den fasta konditoren, ridning, dykundervisning och chokladmassage (med kakaobönolja); barnflickor finns också på heltid. Dessutom finns det alltid stranden för att kamma efter tånagelskal och koraller. Och i en nypa är restaurangen redo med tillräckligt med chokladglass i hemlagade våffelskålar för att tysta det mest truculenta barnet.

Hotel Esencia ( dubbel från $ 625, barn 2–12 $ 75 per natt, stugor med två sovrum från $ 1400, frukost ingår. )

Relaterat: Bästa badorter i Mexiko

Supersize by the Beach

IBEROSTAR PARAÍSO MAYA HOTEL
Perfekt för ... de som slits mellan att bo i Orlando och få en full dos strandtid. Ta en fåtölj och se dina barn klippa loss.

Med snidade ormar och stenskivor på samma sätt som Humvees som dekorerar sin pyramidala lobby är Paraíso Maya det mest överdrivna av de fyra sida vid sida hotell som utgör Iberostar Playa Paraíso-komplexet. Ett semesteruniversum för sig själv, detta allomfattande - med 434 rum, tre pooler, fem barer, fem restauranger, barnklubb och lekplats, teater, spa, fyra tennisbanor, golfbana och ett köpcentrum - handlar om att stanna kvar samtidigt som du har alternativ. Massor av dem. Rör ner en flodliknande pool genom mini-mangroveskogar. Gå med i basket, vattenpolo eller volleyboll i sportpoolen. Det finns glass vart tredje steg, Ping-Pong-bord var sjätte - och det finns förfäder i surfstammar runt varje hörn.

Vid huvudbassängen signalerar periodiska sirenblåsningar början på en serie maskingenererade vågor som tvättar upp på en cementstrand, vilket får solbrända gäster att jogga och skaka över från alla ändar av fastigheten. (Om du gillar tystnad, begär ett rum bort från stormens centrum.) Under tiden 200 meter nerför stigen ligger en fantastisk sträcka av riktig strand - full av Boogie Boarding, och i skönhetstältet, hårflätning och tillfällig tatuering.

Anläggningens japanska, medelhavsrestauranger och tex-mex-restauranger serverar alla tallrikar med oslagbar mat. Subtilitet är helt klart inte poängen här; skådespel är. Och ingen vet det bättre än dina egna barn, som kommer att spela i Teatro Lindos nattliga barnprogram, så länge de inte är blyga för att dansa framför en ojämn publik och en flerspråkig MC klädd i head-to- tå paljetter - en lämplig slut på en dag som spelas hårt i ett ersatz underland.

Iberostar Paraíso Maya Hotel ( dubbel från $ 702, barn 2–12 $ 105, 13–18 $ 322, all-inclusive. )

Hip All-Inclusive

AZUL BEACH HOTEL
Perfekt för ... familjer på jakt efter en högserviceort som erbjuder massor av barnförmåner. Få allomfattande känner sig så snygga.

Azul Beach Hotel har en vuxen atmosfär som man normalt inte associerar med all-inclusive, än mindre den typ av plats som dina barn är vilda om. Men chansen är att din yngel kommer att älska den här 96-rumsresorten direkt från incheckningen, när de hälsas av lobbynens jätte fontän, fylld med stenar av koboltglas som hotellets personal lekfullt ordnar om till sjöstjärnor eller båtformer varje morgon.

På Azul Beach tillbringar unga gäster sina dagar på barnklubben, trollar på lekplatsen och lägger avfall till piñatas. För det erforderliga souvenirbildet kommer små gröna apor och jätte ara att sitta på barnens axlar, och en oroväckande stor leguan kommer att ligga i armarna som en mjölkdrucken brud.

Ingen förfrågan verkar för svår för uppdragskontroll på stranden, inrymd i en vacker hydda laddad med boogiebrädor och sandleksaker och bemannad av skötare som mottaglig för att skapa en king size-lounge för dig (skuggad av palmblad och diaphanösa muslinskärmar) som de är att spela fotboll med din 12-åring.

Det överraskande generösa utbudet av ätalternativ inkluderar en asiatisk restaurang, en utomhusgrill och en huvudmatsal med en schizoid spaghetti-till-ceviche-meny som har en hel sida hummerrätter och en lång, väl vald vinlista. Även om tequilaprovningar och salsalektioner dyker upp varje vecka kommer du antagligen att vara nöjd med att gå tillbaka till ditt stora rum som vetter mot havet, där du och ditt gäng kan förpacka er i matchande frottérockar. Om du har nappat på en DVD och beställt ett mellanmål i receptionen kommer den heta popcornen precis som Superhjältarna börjar rulla.

Azul Beach Hotel ( dubblerar från $ 494, barn 2–12 $ 124, all-inclusive. )

Beach Budget Bingo

HOTEL CLUB AKUMAL CARIBE
Perfekt för ... familjer för vilka inställning av trumftjänster (eller brist på sådan). Strandlinjen här är exceptionell och populär bland både mexikaner och gringos.

Välkommen till semestern med få krusiduller: kul, avkopplande och helt opretentiös. Boende - 21 rum vid vattnet, 40 bungalower, fem villor och tre lägenheter - sträcker sig från överdådiga nouveau (Villa Taj Kumal) till motell-stil hus (vissa av bungalowerna). Hotellkvarteren vid stranden, några med pentry, utgör en behaglig mellanväg.

Tjänsten upphör att existera efter att den trevliga pojken från receptionen cyklar framför din bil för att visa var du ska parkera. Och att kämpa för det bästa av en handfull restauranger i och runt orten innebär att fråga någon som ser solbränd ut att ha varit i bostad i några dagar. Men för fester på rummet hittar du allt du behöver på den närliggande Super Chomak-marknaden precis utanför hotellportarna. När det gäller barnklubben leder vänliga lokala kvinnor unga gäster i strandspel, båtturer och pizzamiddagar - allt för 6 dollar i timmen.

Själva viken - Akumal betyder 'sköldpaddans plats' i Mayan - är en av de vackraste på kusten. Vattnet är tillräckligt klart och lugnt för till och med motvilliga första snorklare, och det finns mycket att se, inklusive, från april till augusti, skogssköldpaddor och gröna havssköldpaddor. De betar på havsgräset bara fyra meter under ytan. Fiskare är alltid till hands för att färja dig ut i en glasbottnad båt - så ingen behöver missa showen. Under tiden är själva stranden fylld med det som är väsentligt för varje semester med barn: andra barn - gräva, bygga slott och i allmänhet ha en svälltid.

Hotel Club Akumal Caribe ( dubbel (inklusive de med pentry) från $ 100. )

Tre skäl att avvika från din utväg

ECO-PARKER Områdets två miljövänliga temaparker för vatten, Xcaret ( vuxna: 56 $, barn: 23 $ )och Xel-Ha ( Km 240, Carr. Chetumal-Puerto Juárez; 52-998 / 884-9422; xel-ha.com; vuxna: $ 33, barn: $ 23 ) är exceptionellt bra. Var och en har ett 'interaktivt' akvarium utomhus, så du kan faktiskt simma med papegojfisk och manta strålar i laguner. Du kan också vandra tropiska stigar, picknick under en palapa och säck ut i en hängmatta. På sen eftermiddag och kväll har Xcaret, den mer Disneyesque av de två, bländande föreställningar - mexikanska rodeor och återuppspelningar av mesoamerikanska indiska spel, med kostymer, stammusik, till och med stora eldbollar.

JUNGLE CAVES Det finns sötvattenssimning (och snorkling) på Yucatán-halvöns tusentals cenoter - kalkstensgrottor som fungerade som mayaingångar till mystiska underjordiska flodsystem. Ta en guidad utflykt med Dolda världar ( snorklingsturer från $ 25 för vuxna, barn $ 20 ). Eller, om du har små barn i släp, håll utkik efter de mindre cenoterna precis vid Highway 307, mellan Playa del Carmen och Tulum. Du får den magiska känslan av att vara i en grunt grotta - eller ett riktigt coolt simhål.

MAYAN SITES Bara fem minuter från surfstaden Tulum, Tulum Ruins ( Km 128, Hwy. 307, Quintana Roo ) hör till världens mest kända och bäst underhållna mayastrukturer. Deras vita stenar, välskötta gräsmattor och ovanlig position - inte djupt i djungeln som andra platser, utan på en bluff med utsikt över Karibien - gör dem också de mest visuellt slående. Avsluta din sightseeing med ett dopp och en tupplur på stranden.

Rachel Urquhart, en mamma till två, har skrivit för The New Yorker, Vogue, Allure, och den New York Times.

Ett brett utbud av stranduthyrningshus finns i området, särskilt på södra änden av halvön. Priserna börjar vid 1 650 USD per vecka för en villa med fyra sovplatser. Gå på jakt på dessa tre platser: locogringo.com (bredaste utbud av platser och alternativ); brisacaribe.com (en avancerad samling); och akumalvacations.com (om du vill plantera din familj på Akumals utsökta strand).

Vill du ha mer på saker att göra i Riviera Maya? Läs T + L: s reseguide till den mexikanska Rivieran.