Under många år har Italiens klassiska städer Rom, Venedig, Florens och Milano lockat turister från hela världen medan sicilianerna i lugn och ro producerade sitt vin, odlade mandel, pistagenötter, oliver och citrus och ätit fantastiska skaldjur. Men ryktet har kommit ut om öns pittoreska kustlinje, historiska städer och många attraktioner. Den stora trehörniga ön utanför tån på Italiens stövel är nu erkänd för allt den har att erbjuda.

Från den livliga huvudstaden in Palermo till staden Taormina på en kulle till Trapani i väster, Sicilien upptäcks för sin magiska destination. Den mångsidiga ön erbjuder stränder, berg, aktiva vulkaner och även skidåkning på vintern. Välbevarade arkeologiska platser, katedraler och byggnader visar bevis på dess historia som ett hem för greker, romare, araber, normander, spanjorer och andra. De inhemska sicanierna, om vilka lite är känt, tros ha ockuperat ön så långt tillbaka som 8000 f.Kr., vilket gav Sicilien dess namn.

Siciliens gula och röda flagga föreställer en trebent kvinna med huvudet på den mytiska Medusa, kallad 'Trinacria'. De tre benen symboliserar Siciliens tre hörn, och enligt legenden de tre mytologiska nymfer som skapade ön. Du kommer att se denna symbol för Sicilien överallt på ön, från dess flagga till souvenirerna du vill ta med dig hem som minnen av din extraordinära semester.

Utsökt mat

Sicilien har sin egen stil av italienska köket, och både dess läge och historia påverkar dess favoriträtter. Det är inte ovanligt att se couscous på en meny, som återspeglar arabiska influenser, och pasta serveras med en mängd olika ingredienser, där varje lokal har sin specialitet. Färska, läckra skaldjur finns i överflöd, med öns mer än 600 miles av kustlinje, och sardiner serveras på egen hand såväl som i det smakrika pasta med sardiner som även inkluderar fänkål, pinjenötter och russin. Pasta alla Norma innehåller tomat, aubergine och ricotta salata (saltad ricottaost). Stekta risbollar kallas arancini är populära snacks, och en favorit antipasto är caponata , en läcker blandning av tomater, kapris och aubergine med många variationer.

Sicilianare älskar efterrätter och är kända för att göra det bästa cannoli — stekta konditorivaror fyllda med sötad ricotta. Gräns , krossad is smaksatt med frukt, mandel eller kaffe, och cassata , sockerkaka med likör, ricotta och marsipan (mandelmassa) är också favoriter. marsipan frukt, en siciliansk specialitet, är miniatyrfrukter och grönsaker utsmyckade för hand. Siciliens mandlar, pistagenötter och citrus förekommer i desserter som gelato och biscotti. Och var annars skulle du stöta på sommarens frukostgodis brioche med gelato — glass i en briochebulle?

Fantastiska arkeologiska platser

Sicilien är hem för några av världens bäst bevarade exempel på grekiska och romerska tempel, strukturer och konst. I sydväst inkluderar Agrigentos tempeldal det nästan intakta Concordiatemplet samt kolonner som finns kvar från flera andra grekiska tempel. På Siciliens sydöstra kust, Siracusa - en gång den ledande staden i Grekland - en massiv amfiteater byggd runt 500-talet f.Kr. används fortfarande för teaterpresentationer. En romersk amfiteater från 300-talet e.Kr. kan också ses i området. På den närliggande ön Ortigia finns resterna av Apollontemplet, byggt på 700-talet f.Kr.

Längre norrut på kusten i kullestaden Taormina, den Grekisk teater , med anor från 300-talet f.Kr., utvidgades senare av romarna. Idag är teatern hem för filmfestivaler, konserter och pjäser där publiken njuter av utsikten över Joniska havet och Etna tillsammans med föreställningen. I Segesta har ett slående doriskt tempel stått i mer än 2 000 år nära en massiv amfiteater. Selinunte, en gång en stor grekisk stad på sydkusten, är en annan imponerande arkeologisk plats. De Regionalt arkeologiskt museum i Palermo innehåller skulpturer och artefakter från hela Siciliens förflutna.

Lyxiga stränder

Sicilien är omgivet av Tyrrenska, Joniska och Medelhavet och har miles av varierad och vacker kustlinje. Nära Taormina är Isola Bella en underbar strand, och det är vanligt att en friluftsbad (strandklubb) för att erbjuda paraplyer, stolar, drycker och middagar. En linbana tar besökare från kullen till stränderna vid Mazzaro. Havet är klart och varmt, och sanden är stenig (strandskor rekommenderas). Närliggande Giardini Naxos erbjuder både lidos och allmänna utrymmen.

Palermos stränder på norra stranden, inklusive Mondello, Magaggiari och Cefalu, har sandstränder. Cirka 65 mil öster om Palermo, Cefalu, en gång en fiskeby, erbjuder flera stränder, kaféer, restauranger, hotell och nattliv. Nära Ragusa, längs den sydöstra stranden, finns populära stränder som Fontane Bianche, San Lorenzo och Marina di Ragusa. Besökare på Sicilien kommer att hitta stränder de älskar, oavsett om de letar efter en avskild plats eller en livlig lido.

Komplexa viner

sicilianska viner har blivit mer kända och uppskattade på senare år, även om vinframställning på ön går tillbaka många årtusenden till grekerna. Marsala, i den västra delen av Sicilien, producerar starkviner med samma namn, kategoriserade efter deras ålder och restsocker. I Etna-området på östra Sicilien leder vulkanisk jord och gynnsamt klimat till utmärkta viner som Carricante (vit) och Etna Rosso (röd) gjorda mestadels av Nerello Mascalese-druvor. Den brett planterade inhemska druvan, Nero d'Avola, ger mörka, robusta, komplexa viner.

Vita viner, ibland kallade Etna Bianco (vita) är främst baserade på druvan Carricante. Catarratto, den mest planterade druvan, producerar torra viner, och Grillo är ett annat torrt vitt vin med medium kropp, ett härligt tillbehör till skaldjur. Leta efter sicilianska viner hemma, och när du reser till ön, se till att prova lokala sorter för den perfekta matchningen till din måltid.

Rik kultur och traditioner

Den tvåhjuliga, hästdragna vagnen, målad med ljusa färger i stor detalj som visar religiösa scener, blommor och intrikata mönster, är en igenkännbar symbol för Sicilien. Ursprungligen användes som transport, vagnarna drogs av hästar som också var dekorerade med band, klockor eller plymer. Skickliga hantverkare byggde och målade vagnarna, idag ses på festivaler, museer och i miniatyrversioner för souvenirer.

Festliga evenemang äger rum under hela året i Siciliens städer och städer, många hedrar skyddshelgon, helgdagar eller årstider. I Agrigento varar Almond Blossom Festival på våren i 10 dagar med traditionella dräkter, musik och parader. De Ricottafestival hålls i slutet av april i Vizzini, en av Siciliens äldsta städer, för att fira osten som används i cannoli, cassata och salta rätter. De Santa Rosalias högtid i Palermo är en stor händelse i mitten av juli med musik, processioner och fyrverkerier. Påsksäsongen ger karneval och Stilla veckan processioner, med en mängd olika evenemang över hela Sicilien. Besökare som har turen att anlända under ett av dessa evenemang kommer att känna den autentiska karaktären hos Siciliens traditioner.

Vackra öar

Flera grupper av öar utanför Siciliens stränder erbjuder några av de mest spektakulära stränderna i området. Pelagieöarna ligger sydväst om Sicilien i Medelhavet. Lampedusa, den största av dessa öar, har vita sandstränder och klart vatten perfekt för simning och snorkling. Egadiska öarna utanför Siciliens västkust är tillgängliga för dagsutflykter från Trapani. Favignana, den största av Egadis, är hem för lyxhotell, stränder och populära dykplatser.

Utanför Siciliens norra kust, i Tyrrenska havet, ligger de vulkaniska Eoliska öarna. Lipari är den största och mest populära bland turister som njuter av dess varma källor och historiska arkitektur. Liten, men också en turistfavorit, är Panarea. Stromboli har en aktiv vulkan, och många besökare tar guidade vandringar till toppen. Ön Salina är känd för sina läckra kapris och bergstoppar. Utanför Siciliens västkust ligger vulkaniska Pantelleria på UNESCO:s världsarvslista med fumaroler, lerbad och jordbruksprodukter som inkluderar oliver, vindruvor och deras välkända kapris.

Imponerande katedraler och arkitektur

De Katedralen i Monreale , inte långt från Palermo, är ett fantastiskt exempel på normandisk arkitektur som började omkring 1171 av kung William II av Sicilien. Anmärkningsvärt för sina mosaiker, många gjorda av rent guld, dess marmorgolv och de inlagda detaljerna på kolonnerna i klostret, anses den vara en av de vackraste i världen. På Siracusas historiska Ortigia-ö byggdes Syrakusas katedral från 700-talet på platsen för ett grekiskt doriskt tempel vars kolonner fortfarande är synliga på katedralens exteriör. En vidsträckt piazza förstärker katedralens fasad, en imponerande utsikt från ett av de många kaféerna som kantar området.

De Cefalus katedral , som ligger på en kulle ovanför staden, dateras till 1131 när kung Roger började bygga. Catanias katedral, tillägnad St. Agatha, byggdes ursprungligen på 1000-talet på platsen för antika romerska bad. Efter skador av jordbävningar och bränder byggdes den om 1711 med en fasad i barockstil. Siciliens städer Palermo, Noto, Ragusa och Modica erbjuder alla spektakulära katedraler i en mängd olika arkitektoniska stilar.

Casale romersk villa , en UNESCO: s världsarvslista, dateras till omkring 400-talet och innehåller en omfattande samling romerska konstverk och mosaiker. Beläget i det inre av Sicilien stad är öppen för visningar.

Välkomnande boende

Från femstjärniga resorter och exklusiva villor till enkla strandhotell, du hittar det rätta stället att bo på på Sicilien. Grönsaksresort på sydkusten erbjuder vita sandstränder, golf, spa och lyxigt boende. Therasia Resort på ön Vulcano har ett expansivt spa, pool och utsikt över de andra Eolerna. De Belmond Grand Hotel Timeo i Taormina är en klassiker, med eleganta rum, trädgårdar och utsikt över Etna och havet. Eller boka en grand stad utsikt över havet för en grupp eller familj .

Hotell i större städer inkluderar boutiquen Villa Charlotte och den San Domenico Palace, Taormina, ett Four Seasons Hotel i Taormina, den Munkar i de svarta länderna nära Etna, Grand Hotel Wagner i Palermo, och Baglio Soria i Trapani. För en annorlunda upplevelse, njut av miljön och komforten i en bondgård stanna kvar. Välj en plats vid havet, bergen eller bland olivträd och vinrankor. Bondgårdslogi kan variera från rustikt till ultralyxigt .

Om du går

Internationella flygplatser i Palermo och Catania tar emot flyg från de flesta städer i Europa. Eurostar-tåg från Rom och Neapel samt andra städer i Italien anländer till Sicilien via en färja över Messinasundet, en trevlig resa. Från italienska hamnar i Neapel, Genua, Livorno, Civitavecchia och Villa San Giovanni, seglar fartyg till Palermo, Catania och Messina. Det är till och med möjligt att köra från fastlandet och andra europeiska länder, ta färjan till Messina.