Med sitt halmtak och en portik med träpelare gjorda av verkliga knubbiga trädstammar skulle den charmigt ödmjuka Hex Cottage, i utkanten av en skog i Suffolk, ha vädjat till Hansel och Gretel.

Inuti är inredningen lämpligt rustik, med grovhuggna bord och stolar, omålade gipsväggar, tegelgolv och ett vedeldat sortiment som du måste hålla upplyst om du vill ha varmt vatten. När jag kom, kände jag mig bredvid dörren för en ljusströmbrytare, bara för att inse att det inte fanns en. Jag kämpade ett ögonblick av panik när jag insåg att det inte heller skulle finnas någon strömförsörjning för min bärbara dator eller mobiltelefon.

Välkommen till den nya rasen av engelska lantliga hotell. På 1980-talet föll både Storbritannien och USA hårt för det landsbygd-aristokratiska utseendet efter framgångarna med Brideshead Revisited på TV och Treasure Houses of Britain-utställningen på National Gallery of Art i Washington, DC Som svar svarade ägare av traditionella engelska fastigheter - varav många, som den fiktiva i Downton Abbey , hade blivit misshandlad av historien - började återställa sina fastigheter till sin tidigare prakt och öppna dem för gäster.

Den trenden har inte visat något tecken på att sjunka under decennierna sedan, men fastigheter som Hex Cottage - en del av Wilderness Reserve, en samling stugor, bondgårdar och herrgårdar på 5 000 orörda tunnland - återspeglar en förändring mot knäppa, avslappnade landsbygd- husupplevelser.

På det nya Soho Farmhouse i Great Tew, i Cotswolds, bor gästerna i en grupp på 40 mysiga stugor vid en bäck. På samma sätt har de otroligt svala Pig-hotellen förvandlat historiska byggnader i södra England till rustikt snygga värdshus centrerade kring hyperlokal, ofta föda mat. I Cornwall har Sir Ferrers Vyvyan förvandlat ett kluster av gamla stugor på Trelowarren, hans familjs egendom från 1400-talet, till miljövänliga logi. I Yorkshire har Lord Masham omföreställt Swinton Park, hans förfädernas slott, som hotell och matlagningsskola, med lyxcamping i yurter och trädhus på tomten.

Ägaren av Wilderness Reserve är miljardäraffärsmannen Jon Hunt, som använder den ekonomiska avkastningen från att hyra ut de traditionella byggnaderna för att subventionera bevarandeinsatser som att plantera träd, installera häcklådor och skapa dammar för våtmarksfåglar. Det finns 10 smarta bostäder som gästerna kan välja mellan. Dessa inkluderar Gate Lodges, ett par bijou-portar från 1700-talet som är förbundna med ett ultramodernt underjordiskt bostadsutrymme som du aldrig skulle gissa var där. En trädgårdsmästares båda har omvandlats till den delvis inglasade muromgärdade trädgården med åtta sovrum, inspirerad av gårdens ursprungliga grönsaksträdgård. Moat Cottage, en Tudor-bondgård, har verkligen sin egen vallgrav.

Alla fastigheter erbjuder valfri butlerservice, och vissa, som Hex Cottage, levereras med lokala delikatesser. Bra pubar, slott, kyrkor, kustbyar, fågelreservat och Snape Maltings konserthus kan alla hittas en kort bilresa bort. Men det bästa är att låna en av Pashley-cyklarna och vandra på gården.

I mitten av Wilderness Reserve ligger Heveningham Hall, vars historia illustrerar de omväxlingar som har drabbat så många engelska landstugor. Byggd i slutet av 1700-talet var det en gång en svävande glamorös herrgård, men på 1980-talet hade den förfallit tack vare en serie katastrofer, inklusive en eld som slog östra flygeln. Hunt köpte den 1994 som ett familjehem och tillbringade flera år på att återställa den till sin tidigare ära, medan han utförde en aldrig realiserad plan av Lancelot Capability Brown, en av de stora engelska landskapsarkitekterna på 1700-talet, på de omgivande grunderna. Även om det fortfarande är en privat bostad är det värd för flera offentliga evenemang, inklusive en årlig mässa.

Jag hittade en liknande berättelse om omvandling på Holkhams gård, på Norra Norfolks kust. Det är hem till Holkham Hall, en av de storslagna av alla engelska lantgårdar, som var känd under georgisk tid som Thomas Coke, den första jarlen av Leicester, en av Englands stora politiker och jordbruksreformister. Omkring den imponerande palladiska herrgården, som nås av vägar av häpnadsväckande längd, finns ett arkadiskt landskap där dovhjort betar bredvid obelisker och tempel. Grunderna designades av William Kent, en annan stor engelsk landskapsarkitekt från 1700-talet. Interiören har lika mycket kraft att förvåna, med början med Marble Hall, ett skyhögt utrymme som omringas av antika romerska statyer och kolumner av Raspberry Ripple-liknande alabaster. Rikedomen och skalan fick mig att nästan vaktla för att komma in. Jag kände mig som en pygmé som trampade i jättarnas fotspår.

Idag äger familjen till den åttonde jarlen av Leicester Holkham. Tidigt under det senaste decenniet förvandlade Lord och Lady Leicester Victoria Inn, ett logihus som uppfördes 1837 på en av de viktigaste enheterna, till ett boutiquehotell. Det var en sådan hit, särskilt med välmående Londonbor, att det nästan ensam gjorde Nord-Norfolk till ett fenomen. Nu har de förvandlat det igen, till ett godshotell som det som var vanligt under tidigare århundraden, när många fastigheter drev värdshus för att tillhandahålla kvalitetsboende för besökande bönder, affärsmän och turister. Victorias restaurang är nu ett steg upp från en klassisk pub (en bakre bar serverar utsökt Adnams bitter, gjord med maltad korn från Holkham), utan froufrou från en avancerad matsal. Förvänta dig inte en amuse-bouche med middag, sade Holkhams godsdirektör, David Horton-Fawkes. Många ingredienser kommer från tomten, inklusive vilt och annat vilt under säsongen (Holkham har en berömd vildfågelskytte). Mycket av servitrisen består av ungdomar från närliggande byar. Hundar är välkomna.

Mycket platt, Norfolk, observerade Amanda i Noël Coward's Privatliv . Detta gör Holkham, precis som Wilderness Reserve, perfekt för cykling. Du kan åka till Holkham National Nature Reserve på 9 200 hektar, en av de största i England, där du hittar myrar, tallar, sanddyner och stränder. Om du hellre vill promenera kan du vandra genom venetianska grindar in i den muromgärdade trädgården. En gång matade dess produkter det stora huset, vilket gav lyxhus i lyxhus, som druvor och persikor, som aldrig smakade av massorna.

Holkham Hall själv är öppen för allmänheten, som är välkommen att granska sina målningar, gobelänger, möbler och textilier. I en av gårdsbyggnaderna finns ett museum som firar Holkhams mångåriga förening med jordbruk. Bredvid den finns en utmärkt, nyligen renoverad butik och café. Men vem vill stanna inomhus? På fina dagar är parken full av vandrare och cyklister. Vad du inte kan göra är dock att åka gården med bil, eftersom bilar för det mesta är förbjudna. Förbränningsmotorn tillhör inte en värld av platser som Holkham och Wilderness Reserve. När vi besöker vet vi att vi så småningom måste återvända till det moderna livets tempo. Men tiden verkar upphängd i dessa privata riken, där natur och skönhet under ett kort, dyrbart ögonblick överskrider elektroniska gizmos och infernala maskiner.

Detaljerna: Vad man ska göra i Norfolk och Suffolk

Boende

Victoria Inn at Holkham Ett renoverat värdshus på den 25 000 hektar stora gården Holkham Hall, en av de mest kända lantgårdarna i England. Utforska pastoral egendom, som till stor del är begränsad till bilar, på cykel eller till fots. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk ; fördubblas från $ 155.

Vildmarksreservat Välj bland en samling stugor, bondgårdar och herrgårdar på 5 000 hektar i Suffolk. Hex Cottage, fastighetens romantiska hydda, sover två och har halmtak och pelare gjorda av trädstammar. Sibton; vildmarksreservat. com ; fördubblas från $ 265, minst två nätter.

Aktiviteter

Blakeney National Nature Reserve Denna park är platsen för djurälskare: titta på sälvalpar, krabba eller fågelskådning längs Blakeney Freshes, en 400-tunnland betande myr. Morston; nationellt förtroende.org.uk .

Holkham National Nature Reserve Ett av Englands största naturreservat, som upptar mer än 9 000 hektar sanddyner, salt myr och betesmark vid havet. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk .

Houghton Hall Byggd på 1720-talet för Storbritanniens första premiärminister, är detta ett av Englands mest spektakulära ståtliga hem. Det är omgivet av en magnifik park och har en samling samtida skulpturer. King's Lynn; houghton hall.com .

Orford Castle Ett slott från 1100-talet i Suffolk där besökare kan utforska de många passagerna och salarna. Missa inte visningen av romerska broscher, mynt och medeltida sälar i Upper Hall. engelska-heritage.org.uk .

Orford Ness National Nature Reserve Platsen att utforska Storbritanniens militära historia. En promenad längs leden leder dig till flera militära strukturer, från gamla administrativa baser till atomförsöksplatser. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Utvecklades som ett musikcenter av kompositören Benjamin Britten, var detta komplex av viktorianska byggnader ombyggda för att även omfatta gallerier, affärer, restauranger och en konserthus i myrmarken. Det har många föreställningar och festivaler under hela året. snape maltings.co.uk .