'Ashton och Mila!'

I slutet av Stearns Wharf pausade jag för att ta in landskapet. I bergen ovanför Santa Barbara kunde jag se Inspiration Point, ett vandringsområde med utsikt över Riviera-området, där hotellet Charmen (numera en Belmond) inrymde en gång de tysta stjärnorna som arbetade på Flying A. Nedan Riviera: State Street, det pittoreska Santa Barbara County Courthouse, Granada-teatern och palmerna som flankerar Cabrillo Boulevard och East Beach. I öster var den ritzy enklaven Montecito, hem till San Ysidro Ranch , den femstjärniga resorten med A-lista bröllop genom decennierna, från Laurence Olivier och Vivien Leigh till Gwyneth Paltrow och Chris Martin - för att inte tala om JFK och Jackies smekmånad 1953. I juni Katherine Schwarzenegger, barnbarn JFK: s syster Eunice, gifte sig med Chris Pratt där. Ceremonin ägde rum bara några månader efter att orten öppnades igen efter de förödande lerrutschbanorna som slog Montecito i början av förra året.

En man i slutet av femtiotalet med en Patek Philippe på handleden och en fransk bulldog på hans bräde paddlade förbi. Sedan, cirka tre meter bort, torpederade ett sjölejon upp ur vattnet och landade med en splat på bryggan. Jag föll på knä på mitt bräde, i en defensiv huk eller bön, eller båda.

'Det var sååå Santa Barbara, sa Johnny och skrattade när jag vacklade upp igen. Jag visste inte om han pratade om killen med hunden, det X Games-färdiga sjölejonet eller den utomstående som kämpade för att hålla jämna steg med allt. Sjölejonet suckade och rullade över för att ta sig en tupplur i solen.

Under många år led Santa Barbara av ett slags medelbarnssyndrom. Bland södra Kaliforniens weekendresor saknade den välskötta staden två timmar norr om Los Angeles Old Hollywood Midcentury ja! av Palm Springs, eller New Hollywood wake-glam of Malibu. Santa Barbara var plikttrogen, i sin anda (det blev en bastion av miljöism efter ett oljeutsläpp från 1969), i sin mat (Julia Child besöktes av sina älskade bönder och marknad) och i sitt frotté-kaftanval. Patrulerad av en kodhanterande organisation som kallas Santa Barbara Architectural Board of Review, var det en mycket 'jag kommer att ha kammusslorna'.

Sedan kom 'Sideways', Alexander Payne-filmen från 2004, som följde en sprit fyrkant genom vingårdarna och provsmakningsrummen i Santa Barbara County. Dess inflytande runt staden, 15 år senare, är fortfarande enormt. Rajat Parr, en 47-årig vinmakare och sommelier känd för sin Sandhi linje med organiska Pinot Noirs och Chardonnays, sa till mig: 'Det är något vi inte kan komma ifrån. Varför skulle vi? '

År 2006 försökte en grupp lokala vinodlare att dra nytta av 'Sideways' genom att inrätta Urban Wine Trail , en samling av 33 provsmakningsrum med områdets viner. Det finns knäppa hyddor som Kommunala vinproducenter , med vintageoljeporträtt på väggarna; formella presentationer med mörkt träpanel från vingårdar som Margerum ; avskilda, italienska brutala lager endast öppna efter överenskommelse, som blod ; till och med ett inofficiellt men ändå gott stopp: en cupcake-stativ med två dagligen vininfunderade erbjudanden i Santa Barbara offentliga marknad .

En av Parrs favoritplatser är Satellit , en bar i centrum med regionala naturviner, lime-sammet Midcentury-sittplatser och en gästtrollkarl på torsdagskvällar. Det finns i lobbyn i ett samarbetsutrymme med tre våningar som heter Impact Hub. När jag kom in på en fredag ​​var den full av lunchtoppare i nördiga ramar och sneakers från det lokala varumärket SeaVees. Jag beställde en husgjord buske och veganska tacos med shiitake-svamp och pratade med en kille som åtnjöt ett glas Parr & apos; s Domaine de la Côte Ren Pinot Noir. Han visade sig vara Parrs affärspartner, Alejandro Medina, delägare i den berömda Bibi Ji , en SoCal indisk boîte på gatan.

'Santa Barbara var lite, antar jag, allvarlig när jag växte upp här, sa han till mig. Han lämnade jobbet i Los Angeles innan han kom tillbaka för några år sedan för att driva vinprogrammet på den spanska restaurangen Loquita . 'Jag känner att den här staden äntligen överbryggar luckorna - kopplar vår mat och kultur till landskapet.' Han nämnde antalet butiker och restauranger, inklusive satellit, som erbjuder lektioner.

Shoppingen har blivit bättre också, tillade han. Jag hörde talas om det handgjorda denimet på Ace Rivington , som också gör $ 28 Aviator mössa, en viktig del av den lokala Chilly Morning Uniform. Butiken grundades av Beau Lawrence, en tidigare Guess jeans-chef, och har populära (och ofta utsålda) italienska slipade, Kalifornien-tillverkade jeans, PT17, som säljs för $ 300.

Jag kom på väntelistan och gick sedan förbi Amazons nya kontor och en kille som skickade sms när jag cyklade, mot Presidio , där den sista av de spanska fästningarna byggdes när denna region fortfarande var känd som Alta Kalifornien. Där, nära 1900-talets adobostad för kommandanten för Presidio de Santa Barbara, hittade jag Kotuku Elixir Bar , där jag beställde en expansiv Qi-tonic, gjord med Eucommia-ört, kinesisk myra, ginseng och drake-te. Den australiensiska ägaren, Olly Lithgow, är en pålitlig trollkarl och dryckstillverkare för keto / paleo / hela 30-åriga dignitärer som besöker varje vinter för Santa Barbara International Film Festival . (Populärt bland stjärnorna: en adaptogen gjord med lejonens svamp, sägs hjälpa till med ångest.)

På gatan hittade jag Gör Smith , ett tredje generationens lädervaruföretag som säljer grönsaksfärgat nötkreatur. Fylld med sågbordsbord av rå trä och doften av nygarvat läder kändes det mer som en verkstad än en butik. Jag hörde maskineri i ryggen och tittade genom en dörröppning. Ägaren Steven Soria matade försiktigt en tygkassar genom en tjocknål symaskin. 'Han gör dem en i taget', viskade en säljare. 'Kom tillbaka och lära dig!'

Några kvarter från stranden tog jag en utmärkt kopp kaffe på Frukostklubb med surfare och deras beundrare. Praten - över PB & Js med kryddigt jordnötssmör och brioche så tjock som en pocketbok - var av det minskande antalet offentliga bänkar i centrala Santa Barbara. Staden har tagit bort dem i vad som verkar vara en strategi för att avskräcka sin växande hemlösa befolkning.

'Santa Barbara är inte alltid perfekt,' Catherine Gee erkände över ett glas Chardonnay efter att jag checkat in på Ritz-Carlton Bacara , en avskild, expansiv egendom strax utanför staden. Den 35-årige designern är känd för 90-talets slipbackklänningar av det slag som senast sågs när Gwyneth och Winona fortfarande var vänner. När vi såg solen gå ner över den största outvecklade kuststräckan i södra Kalifornien försökte hon förklara varför så många unga människor flyttar till stan. ”Vi befinner oss i den här hälsotiden”, sa hon. ”Livskvalitet blir viktigare än där du bor. För mig är Los Angeles tillräckligt nära för att komma till mitt arbete, men livet är bara bättre här. Även om det blir dyrt. '

Nästa dag stannade jag på Hotel Californian , en samling spansk-koloniala strukturer som öppnades hösten 2017 på en plats nära stranden där en egendom med samma namn förstördes i jordbävningen 1925. Interiören, inramad av Martyn Lawrence Bullard, Cher & apos; s och Kylie Jenner & apos; s dekoratör, är en underbart högljudd blandning: marockanska armaturer, louche-sittplatser på 70-talet, op-art kuddar. Det finns en takpool, utsikt över Stilla havet och en restaurang med låg belysning Koltrast där jag hade uni på avokadotoast. Det är en kort promenad från tågstationen, vilket gör det populärt bland den alltid viktiga publiken från Hollywood. När jag satte ner väskorna, Amtrak Pacific Surfliner drog in i stan med en lång tutning och en helgedag av Angelenos.

Utanför inhalerade jag doften av stjärnjasmin och saltluft innan jag undvek mig en flotta av roll-aboards som släpade besökare i kilspadriller och breda, floppiga hattar. Min North Star var en rosa, geometrisk väggmålning på sidan av Silo Gallery , ett lager vände konstgalleri i Funk Zone , stadens nya konstdistrikt. Området med 13 kvarter, tidigare ett nöje av nedlagda artister & apos; studior och övergivna skaldjurslager, har blivit en helglekplats för ungkarlar och ungkarar. Gränsad till tågstationen, Highway 101, Hotel Californian och East Beach, har det provsmakningsrum, konstgallerier, butiker som Channel Islands Surfboards flaggskepp och en Epcot med matställen från Acme gästfrihet , som ägs av Sherry Villanueva, en tidigare trendprognos för Target. För spansk mat finns Loquita, där ansedda, läderförklädda slaktare skivar Ibérico de Bellota så tunna som Communion wafers. För italienska, Lucky Penny pizzeria. För södra, Helena Avenue Bageri. För vietnamesiska Tyger Tyger , där Julia Louis-Dreyfus, som har en plats på stranden nära det nya Rosewood-hotellet, är en investerare.

Den kvällen gick jag till centrum till Bibi Ji, som var fylld av lokalbefolkningen badade i rosa neonljus. Under en middag med krispigt, krämigt uni biryani - stekt ris serverat i ett sjöborrsskal - såg jag Medina hälsa på vänner och nya vänner med en tvåstegs brohandskakning / kram. Han hade energi från en marknadsförare och värmen från en lokal pojke gjorde gott.

'Vart ska du i morgon?' han frågade. Montecito, sa jag till honom.

'Det är en annan värld där borta', sa han.

1984 hade en tvål dagtid premiär på NBC. I nio år berättade 'Santa Barbara' liv, kärlek, jordbävningar och olika sabotage av segelbåtar. Men även om den kort spelade en ung Leonardo DiCaprio och senare blev den längsta serien som någonsin sänts på rysk tv, lyckades den inte på ett utplånligt sätt stämma in staden i det amerikanska medvetandet, säg, 'Dallas' gjorde för Dallas eller 'Nashville' 'för Nashville, eller' The Hills 'för Los Angeles. Jag tänkte på 'Santa Barbara' när jag såg DiCaprio promenera genom lobbyn Rosenträ Miramar Beach . Den nya fastigheten i Montecito - två utgångar mellan staterna och en rippning genom rymdtidskontinuet från State Street - är lika fotogen och hjärt-ögon-emoji som dess poolside frosé. Det hade precis öppnat för stor fanfare på grund av Miramar vid havet, en legendarisk utväg som betjänade rika montecitaner i mer än ett sekel.

Hotellet stöds av fastighetsmagnaten Rick Caruso, mest känd för Lund , det exklusiva köpcentret utomhus i L.A. och Fairfax District. Han anställde Rosewood för att sköta fastigheten, Santa Barbara-områdets första hotell på stranden. För att vara tydlig måste man korsa Amtrakspåren - med hjälp av en mörk lämplig säkerhetskille - för att nå vattnet från huvudbyggnaden.

Rummen är fyllda med Goop-kosttillskott. Presentbutiken, kallad Goop Diverse , är Gwyneths första gästfrihetsföretag. Gästerna kan köpa sandaler, 3600 $ halsband och kaftaner - ja, med en k - gjord i silke voile. Hotellet är också hem för Carusos, en marinlackerad italiensk restaurang inspirerad av Carusos 215-fots yacht, Invictus.

Efter att jag checkat in gick jag fram till flygeln, som mötte en stor gräsmatta med vita stugor som golf-tees. En liten gråhårig kvinna i en svart väst spelade ett tempo-arrangemang av Maroon 5: s 'Girls Like You'. I närheten filmade en blond man en blond kvinna med sin iPhone. 'Hej, jag är Heidi', sa kvinnan till mig, eller kanske till rummet, eller kanske till kameran som hennes man, Spencer Pratt.

Förutom Rosewood har Montecito den renoverade San Ysidro Ranch, där gästerna kan bo på Kennedy Cottage, där den eponyma presidenten och första damen smekmånad, eller Warner Cottage, uppkallad efter ägaren, Beanie Babies-magneten Ty Warner. Han äger också Four Seasons Resort The Biltmore , där, i juli, avslöjades den nya butler-närvarade Ty Warner Villa på $ 12.500 per natt, 4000 kvadratmeter. Beanie Babies säljs i presentbutikerna i båda fastigheterna.

Officiellt är Montecito ett icke-inkorporerat kvarter i Santa Barbara, men invånarna talar om det som en världsdel. På lördagskvällar, Oliver & apos; s är dess huvudstad. Den haute veganska platsen - tänk på $ 18 farro Bolognese med cashewsmör, 'krabba' -kakor och kombucha på kranen - har East Hamptons infrastruktur med blekt trä, men de pedikurerade tånaglarna och logotyperna från Beverly Hills. Det är en av flera platser längs Coast Village Road, Montecitos huvuddrag, som har hundvänliga uteplatser och Maserati-vänlig betjänad parkering. Det finns också Lucky's Steakhouse , ägs av Gene Montesano, grundare av det ungefär Y2K denimföretaget Lucky Brand Jeans, och besöks av Carol Burnett, Rob Lowe och Ellen.

Sedan finns det Silvergren , en av två restauranger på Montecito Inn (den andra är monarken) som drivs av före detta 'Top Chef' tävlande Phillip Frankland Lee och hans fru, Margarita Kallas-Lee. Det serverar vad som för närvarande är den dyraste måltiden i Kalifornien, en $ 550-per-plats, 18-rätters upplevelse, berättad av en grekisk kör av sous-kockar som serverar kungduvbröst, 'superhjort', olivmatad Wagyu-revben öga och rökt vaniljmousse på anpassad Michael Aram stengods.

Efter den tredje dessertkursen - kamomill brûlée - erbjöd mig ett par som jag ätit med att åka tillbaka till mitt hotell. Från framsätet till deras Bugatti berättade Quentin Wahl, en racerförare, och Kristin Turner, ägaren till en lokal Pilates-studio, hur du väljer att resa mellan Santa Barbara och Montecito - 101 eller bakvägarna i Rivieran, förbi Santa Barbara Bowl - säger mycket om dig. Vem behöver skynda när du bor här?

Nästa dag satte jag mig i min hyrbil för att åka tillbaka till flygplatsen. Jag närmade mig motorvägen och tänkte sedan bättre på det och gick istället mot San Ysidro Road. Jag bestämde mig för att gå långt.

Det bästa av Santa Barbara

Var de ska bo

Hotel Californian , ett kluster av spansk-koloniala byggnader två kvarter från vattnet, har interiörer designade av Martyn Lawrence Bullard och en takpool. De 92 rummen på Belmond El Encanto görs upp i klassisk Kalifornien Mission stil, medan bungalowerna på Four Seasons Resort The Biltmore omges av 22 tunnland frodiga trädgårdar och gårdar. Vid Ritz-Carlton Bacara kan du varva ner på två privata stränder och på det expansiva spaet. I angränsande Montecito, checka in till den lyxiga nya Rosenträ Miramar Beach - och glöm inte att besöka Goop Sundries-butiken. Den 500 tunnland San Ysidro Ranch är populär bland kändisar för bröllop såväl som utflykter.

Var man kan äta och dricka

Välj från en lång lista med naturviner på Satellit i Funk Zone , prova sedan erbjudandena på Bibi Ji , en älskad indisk vinbar på gatan. Loquita har en stjärnmeny med spanska viner, tapas och paellas. På Kotuku Elixir Bar , beställ från en lista över helande elixirer och smoothies. Oliver & apos; s , en haute vegansk restaurang i Montecito, erbjuder tilltalande råvaror och kombucha på kran. Hitta en mer upphöjd scen på det intima, höga konceptet Silvergren vid Montecito Inn .

Var man kan handla

Hämta premium denim på Ace Rivington centrum, eller välj en handgjord tote från Gör Smith , en familjeägt lädervaruaffär. Frukostklubb har mer än frukost med fantastiska huvtröjor, T-shirts och konst. Catherine Gee designar och säljer sidenklänningar och camisoles i hennes Laguna-butik.

En version av den här berättelsen uppträdde först i november 2019-utgåvan av Travel + Leisure under rubriken Southern Exposure.