Angel Gregorio är inte din genomsnittliga kock. I själva verket är den tidigare läraren och Washington, D.C.-infödingen inte alls kock. Men för de tusentals människor som ser på henne som sin krydddrottning, spelar det faktum ingen roll. När Gregorio bestämde sig för att öppna Spice Suite i hennes D.C.-kvarter 2015, hade hon ingen aning om vad hon gjorde eller de äventyr som hennes kärlek till mat skulle ta henne på.

Sedan dess har hon rest från Turks och Caicos till Turkiet och utöver att bygga relationer med lokala kryddägare och välja de bästa ingredienserna för hennes småblandade, handblandade skapelser du inte kan hitta någon annanstans. Kändisskockar och hemmakockar flockar till foodie sanctuary på jakt efter globala smaker som Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub och en citronpeppar sås som Gregorios fans säger kommer att ändra ditt liv. Men för den doting tvåbarnsmoren som lever efter mottot Food is Fashion, det stöder och samarbetar med andra svarta kvinnoägda företag under hennes resa som har varit den verkliga växlaren.

Resa + fritid pratade med den självlärda smakutforskaren om hennes kulinariska äventyr, de lokala berättelserna bakom kryddorna och om ett nytt samarbete med sångerskan Kelis som ger det bästa av två världar direkt till din tallrik.

Resa + fritid : Vad fick dig att välja att köpa dina kryddor internationellt?

Angel Gregorio: Min vän Boat, som är komiker och i militären, reste till Kuwait och överraskade mig med kilo kryddor. När jag öppnade förpackningen och kände och smakade kryddarnas kvalitet visste jag att jag inte skulle hitta det här i delstaterna. Jag började genast resa för att hitta fler, och 19 länder senare har jag inte tittat tillbaka.

Fanns det en viss maträtt som satte en krydda på din radar?

Det fanns ingen speciell maträtt, särskilt eftersom min berättelse om att slumpmässigt besluta att öppna en kryddbutik var så serendipitous, men när jag reste till Puerto Rico på min första kryddutflykt var maten särskilt annorlunda. Medan jag fortfarande var en del av USA var denna mat så främmande för mig. Det var så smakfullt, djärvt och väl kryddat. Det var på den här resan som jag verkligen började uppmärksamma den tydliga roll som kryddor spelade för att göra ett kök unikt.

Vilken inhemsk historia berättar kryddorna du hittar?

Kryddor berättar kärlekshistorier. När jag är på en marknad i Kairo, Egypten eller Guadeloupe och kryddarsouägaren börjar blanda kryddor med mig, berättelserna om hur länge de har odlat, blandat och / eller sålt kryddor, rätterna de älskar att laga, skäl till varför deras curry, kummin eller te är bättre än alla andra är alltid förankrad i en kärlekshistoria. Jag har fått höra historier om hundra år gamla familjeföretag eller män och hustrur som har betalat för att skicka sina barn till USA genom kryddor, det är allt kärlek.

Hur har du lyckats bygga relationer med internationella leverantörer och hur viktigt är det för dig att stödja svartägda företag på dina resor?

Att stödja svartägda kryddmarknader är oerhört viktigt, för oavsett hur stor andel av befolkningen vi är, vi behöver alltid avsiktligt och konsekvent stöd, särskilt svarta kvinnliga leverantörer, som jag har funnit vara extremt sällsynta i min erfarenhet. Jag är också avsiktlig för att förmedla relationer med kryddtillverkarna och leverantörerna på mina resor så att vi kan ha ett fortsatt förhållande.

På tal om relationer, berätta mer om ditt kommande partnerskap med R&B sångare och kock, Kelis?

Kelis och jag anslöt mig organiskt på sociala medier och det var bara meningsfullt för oss att samarbeta om en kryddlåda tillsammans. Vi älskar båda mat och mode, och ingen av oss hade någonsin samarbetat med ett annat varumärke tidigare. Du kan förvänta dig för den första rutan, debuterar den 10 juli , för att vara en introduktion till vart och ett av våra varumärken, för dem som inte känner oss. Nästa ruta (ledtråd, ledtråd!) Kommer att vara mer en blandning av våra varumärken. Jag säger inte mer eftersom överraskningselementet är det som gör det här spännande!

Berätta om din mest minnesvärda kryddresa?

Min mest minnesvärda var Barbados eftersom det var den första resan där jag tog med min son och dotter. Min dotter var bara 8 veckor gammal och att kunna utsätta henne omedelbart för min värld som en SpiceGirl var vacker. Min son var glad att ha en följeslagare och vädret, maten, stränderna och kryddorna var fenomenala. Jag tog tillbaka en Bajan jerk krydda som fortfarande är eftertraktad av kunderna. En annan favorit var Seychellerna. När som helst jag kan lämna marknaden och åka direkt till stranden är det en bra dag!

Känner du att dina kryddor hjälper människor att presentera smaker och kulturer som de annars kanske inte har utforskat?

Kryddor är en så rolig och lätt ingång för att uppleva olika kulturer. Oavsett om det bara är salt och peppar eller något snyggare som saffran, kardemumma och kummin, använder vi alla kryddor. Det är något vi känner till våra livsmedelsbehov, så det är ganska magiskt att få någon att inse att du helt enkelt kan ändra kryddorna som du strö på maten för att resa till ett annat land. Lite krydda kan ta dig från Trinidad och Tobago till New Delhi, Indien.

Vad är din favorit kulinariska destination?

Maten i New Delhi var fenomenal. Upplevelsen på restaurangerna av att få rosvatten och varma handdukar för att rengöra mina händer innan jag äter, sedan blandar kryddor och godis för att rengöra paletten mellan måltiderna - ja tack!

Du är inte kock, men hur utvecklade du din kulinariska kunnighet? Några tips för hemmakockar?

Jag lever efter mottot ”Food is fashion.” Jag älskar att ta risker i mode. Jag kommer att bära en paljettrock och Air Max 1 till bondens marknad. Jag är på samma sätt hemma i köket. Jag blandar och matchar saker och experimenterar tills det känns bra. Det enda rådet är att avlära sig att det finns fjäderfäblandningar, biffblandningar etc. Det finns kryddor och det finns mat. Blanda dem, inga regler!

Vilket är det bästa rådet du har fått på din resa?

Jag vet inte om det var råd, men ägaren till den enda kryddbutiken i Puerto Rico sa att hon inte kände behov av att öppna fler kryddbutiker och jag behövde det. Jag vill inte ha flera platser heller och hennes självförtroende, 20+ år i affärer, bekräftade vad jag ville ha för mig själv.

När världen öppnas helt igen, vart är det första du går?

Jag hade planerade resor till Sydafrika, Peru, Tanzania och Barcelona. Jag tar dessa resor först och börjar sedan lägga till fler i listan.