Så långt som National Parker gå Grand Canyon är en av de platser du inte kan ignorera. Det är stort, det är ikoniskt, det överträffar aldrig förväntningarna.

Till och med vi har svårt att slänga huvudet runt detta vilda landskap, erkände Emily Davis, som tillbringar sina dagar med frågor vid parkens Public Affairs Office. Vi får många frågor om hur ravinen bildades, hur kom det hit ... människor försöker lista ut det, för det ser bara inte ut som något annat.

Innan du planerar en resa ut till Amerikas näst mest besökta nationalpark är det här du borde veta:

1. Vintern är en bra tid att gå ...

Vintern betyder färre folkmassor, och färre folkmassor betyder mer en-mot-en gång med kunniga parkvakter. Använd detta som ett tillfälle att ställa frågor om geologin, njuta av längre, mer djupgående turer eller helt enkelt ta ett djupt andetag och uppskatta ensamheten. När har du annars möjlighet att ha en 1,2 miljoner hektar stor park för dig själv?

2. ... så länge du packar därefter

Men om du planerar ett vinterbesök ska du inte dyka upp i shorts och t-shirt. När allt kommer omkring är detta norra Arizona. På en höjd av 7000 fot är vintern en oundviklig verklighet. Under de kallare månaderna (december, januari, februari) kan Grand Canyon få lika mycket snö som Cleveland, Ohio, med nattliga temperaturer som sjunker ner till -2 eller lägre.

3. Lär dig att göra en entré

Av parkens tre ingångar är bara två - South Rim och Desert View - öppna året runt. Och medan varje sida har sina förmåner, rankas den östligaste entrén (Desert View) som den mest imponerande. Till att börja med är det mer avlägset och svårare att komma till, så det är mindre troligt att du fastnar bakom andra bilar. Dessutom, om du kör upp från Flagstaff kommer du att njuta av en otroligt vacker väg längs US 89, genom National Forest, målad öken och Navajo-land.

4. Hoppa inte över Watchtower

När du väl har kommit över tröskeln vid Desert View, vill du dra omedelbart och besöka den indiska vakttornet. Det cirkulära, 70 fot långa tornet har varit ett varumärke för parken sedan det gick upp 1932 och är Mary Elizabeth Jane Colters arbete (som också arbetade med andra viktiga strukturer i hela parken). Inuti har den en spiraltrappa kantad med originalmålningar av en Hopi-konstnär - när du har klättrat upp till toppen kan du se hela vägen över kanjonen och ut till San Francisco Peaks.

(Nytt i år har vakttornet omvandlats till ett researvscentrum, med kulturella demonstranter varje vecka. Om du dyker upp på en helg får du höra förstapersonskonton från en medlem av Navajo- eller Hopi-stammarna.)

5. Unna dig en natt på El Tovar

Det finns sex hotell i den vidsträckta parken, men bara ett av dem, El Tovar Hotel , riktar sig verkligen till lyxuppsättningen. Byggd precis vid fälgen parar chalet i schweizisk stil 1905 en fantastisk utsikt med avancerad matsal (Teddy Roosevelt och Albert Einstein var båda gäster här). Förvänta dig inte att njuta av allt från ditt fönster: arkitekt Charles Whittlesey orienterade byggnaden på ett sådant sätt att gästerna tvingas våga sig utanför sina rum och uppleva kanjonen på nära håll.

6. Släpp lös din nyfikenhet

För en entréavgift på $ 30 per fordon får besökarna verkligen sina pengar. Inträde inkluderar tillgång till alla platser i parken, samt parkering, busservice och, viktigast av allt, tillgång till guidade ranger-turer. Webbplatsen är kalender erbjuder detaljerade beskrivningar av de olika geologiska samtalen och de naturresor som planeras under veckan - en värdefull resurs, om du vill ha några av dessa brinnande frågor (Varför är klipporna röda? Hur djup är Grand Canyon? När bildades den?)