Ligger cirka 40 mil söder om Fort Myers, Floridas familjevänliga Sanibel Island - tillsammans med sin lillasyster, Captiva Island - drar semesterfirare som letar efter vackra stränder och möjligheter att utforska områdets rika ekosystem.

Vad ska man göra

Öns sandstränder är huvudattraktionen för de flesta - och inte bara på grund av de långa sandsträckorna eller den brinnande bränningen. Bowmans strand är Sanibels mest populära, men det känns fortfarande avskilt, med en vacker kust som också lockar vindsurfare och seglare. Det är också en utmärkt plats för skalsamlare, som kommer från hela världen för att plocka upp conches och hjärtmusslor.

Lite mer utanför allfartsvägarna är Blind Pass Beach , som ligger mellan Sanibel och Captiva. Strömmarna ger massor av skal, men de är för starka för att simma. Snäckskaljaktproffs bör inte missa Bailey-Matthews Shell Museum , som innehåller några av de största skalen som någonsin hittats, och amatörer kan gå till detta knäppa museum för att ta reda på exakt vilken typ av skal de också plockade upp.

Om det är möjligt att bryta sig loss från stranden (eller skaljakten) är Sanibels naturliga omgivningar fulla av potentiella äventyr - men den 5 200 hektar stora J.N. ('Ding') Darling National Wildlife Refuge är ett måste. Det grundades av en redaktionell tecknare från Iowa, och nu bor hundratals djur i detta område, inklusive krokodiler, hotade jättemanater och massor av fågelliv.

Att ta sig ut på en av sina fridfulla, mangrovefodrade kajakleder är ett lugnt sätt att passera en eftermiddag, men för dem som är snäva i tid eller reser med små barn är det också möjligt att köra genom fyra mil från tillflyktsorten, samt vandra och cykla den. Tillbaka på sitt besökarcenter är en GPS-skattejakt utomhus kul för barn och lär dem om lokala vilda djur. En annan destination utomhus Stor Calusa Blueway , en 190 mil lång kanot- och kajakväg som erbjuder vattenvägar för nybörjare och avancerade paddlare.

Relaterat: Världens mest romantiska öar

Tillbaka på land Botaniska trädgårdar på Sanibel Moorings Resort , med hundratals sorter av inhemska och icke-inhemska växter, är inte exakt dina typiska trädgårdar. Som berättelsen går beslutade en trädgårdsmästare som ansvarade för underhållet av de sex hektar stora trädgårdarna - helt på egen hand - att ta in några sällsynta växter. Efterföljande trädgårdsmästare lade till sin samling, var och en med sin egen specialitet, och 2009 utsågs den till en officiell botanisk trädgård. Turer för allmänheten finns tillgängliga större delen av året.

Var de ska bo

Ybel House , som betecknar sig som Sanibels första utväg, är ett utmärkt alternativ för familjer som vill stanna på stranden: Sviterna i denna 114-lägenhetshotell på Hilton har alla kök, så det är lätt att laga mat. Men det ser inte ut som de starka stuckaturlägenheterna som ligger så mycket av Floridas strand: Fastigheten, som går tillbaka till 1880-talet, har välskötta gräsmattor, Adirondack-stolar och palmer. Det finns också gott om att uppta små barn, med en pool, lekplats och barnklubb bara för dem - perfekt för när föräldrar utnyttjar fastighetens spa-behandlingar.

Par som söker ett mer romantiskt hotell bör se till Island Inn , som erbjuder rum eller stugor vid stranden längs 150 meter kust. Det finns också cykel-, kajak- och paddleboarduthyrning, gräsmatcher och sport och naturligtvis skalrengöringsstationer. Hotellets restaurangkök kommer också att förbereda och laga gäster & apos; fångster.

Var man ska äta och dricka

Fisk och skaldjur är dagens ordning på Sanibel, och det finns mer än några få sätt att få en fiskfix. Öko är en billig, barnvänlig plats med en rå bar, och Doc Ford och Rum Bar & Grille är ett karibiskt tillhåll för sportälskare. För en måltid som är lite mer smidig, Himmelen serverar amerikansk mat som försiktigt kommer från sina vita dukar: tänk på nyfångad lokal fisk, frittgående kyckling och ekologiska, lokala grönsaker (den har också en utmärkt happy hour). Lite utanför huvudområdet är Sandstången , en uppfriskande modern skaldjursplats som också erbjuder utmärkta biffar och cocktails.

En flerårig öplats för grub, Lazy Flamingo , är också BYOF (Ta med din egen fisk): Gästerna kan skicka sin nyfångade fisk till kökskockarna, som kommer att göra sin magi och skicka tillbaka fångsten stekt, svartad eller grillad - och med en sida av pommes frites - för mindre än $ 10.

Kommer dit

Sydvästra Floridas internationella flygplats är det enklaste sättet att flyga på: Beläget i Fort Myers, det är bara 20 miles från Sanibel Island via Interstate 75. De som flyger till Miami, Fort Lauderdale och Orlando flygplatser behöver bara åka västerut på 1-75; från Tampa International Airport, Sanibel ligger söder 1-75.

Att komma runt

Bara två huvudvägar - som båda går parallellt med varandra - gör det enkelt att ta sig runt på ön. Gulf Drive följer kusten, medan Periwinkle Way går österut tills den träffar öns fyr och strand och västerut där de flesta shopping- och matställen ligger. Cykelvägar finns också i överflöd över hela ön.

Sanibel-Captiva Road (som är 'San-Cap' på lokala tal) är den viktigaste vägen för äventyr längre bort: Den går precis förbi de flesta av Sanibels naturattraktioner och förbinder Sanibel med sin lilla motsvarighet, Captiva Island.

Dagsutflykt

Captiva Island, även om den är liten, bara fyra mil lång och en halv mil bred, har förvånansvärt mycket att erbjuda semesterfirare - och det är bara 20 minuter från hjärtat av Sanibel. Kom dit naturligtvis via San-Cap. Tillbringa dagen på öns strand, ta lite kokosnöttkaka från regnbågsmålade Bubble Room stanna sedan på en katamarankryssning i solnedgången. Ön erbjuder också mycket för kajakpaddlare och snorklare.

När ska man gå?

Maj är en utmärkt tid att gå: vattnet är varmt och solen skiner vanligtvis under öns axelsäsong. Vänta dock till juni och det är Sanibels regnigaste månad - och då börjar orkansäsongen. Vintern är också härlig, även om det kanske inte är möjligt att komma i vattnet: januari till april är faktiskt högsäsong på ön, med temps i mitten av 70-talet på våren, och det drar in fågelskådare, snöfåglar och shellers.