Traditionellt toskanskt kök har blivit en vördnad referenspunkt för många moderna toppkockar. En god del av rätterna är baserade på forntida etruskiska recept och allt som är färskt, moget och tillgängligt under en viss säsong. Och det är en av de hälsosammaste dieterna i världen. Grunden är kallpressad extra jungfruolja och färska grönsaker, magert kött och fisk. Även om kött nu är en standard vid måltiderna, är det bara en relativt ny ankomst - fram till långt efter andra världskriget var det en lyx som endast var söndag.
Nästan alla toskanska restauranger serverar traditionella rätter. Vissa har sin egen regionala twist - till exempel Maremma-regionen brinner för lök medan resten av Toscana dyrkar vitlök. Återigen har jag försökt sprida mina förslag över hela Toscana med två i de stora städerna (om du kan ringa Siena med en befolkning på 55 000 stora). De andra tre är nästan hemliga platser som bara de som känner till. Så känn dig privilegierad; Jag gör det varje gång jag går till dem och äter en himmelsk måltid.
Osteria del Cacciatore (Monte San Savino)
Detta är en sentimental favorit. Det var det första vi åt i Toscana när vi hittade ett hus här för 27 år sedan. Det var där vi upptäckte hur bra fläsk revben lämnas oskuren i sin helhet, men grillad på hårt träslag från Medelhavet, kan vara. Det är fortfarande lika otroligt bra som det drevs av en ny generation av samma familj. Ligger vid vägkanten i lugna skogar precis halvvägs mellan Monte San Savino och ingenstans (mot Siena), har den de färskaste lokala kött, ostar och robusta lokala viner. Specialiteterna är grillat kött, särskilt bistecca alla Fiorentina (en tjock, lättkokt biff som är smörmjuk), färsk pasta, vildsvin, vild anka och porcini under säsongen, samt färska pastor med olika toskanska såser. Bäst att göra en bokning, för det är en favorit bland lokalbefolkningen, särskilt till söndagslunch.
Trattoria La Tagliola (Arcidosso)
Halvvägs upp den gamla vulkanen Monte Amiata, gömd i slutet av en väg till en liten by, ligger denna vördade trattoria med en flammande grill i mitten. Det är specialiserat på toskanska bergsmat med en mani för porcini-svamp. Detta är faktiskt porcini himlen. Om du inte vet vad det är har du inte levt. Grillad, de är mycket godare än biff; tjocka i en soppa, de är unika; stekt, de är att dö för; sauterad med lite vitlök och persilja och spilld ovanpå fettuccini är de ... du fattar poängen.
De har också utmärkt mjölkmatad gris, ugnsrostad med vild fänkål eller rostad guineahöna eller lammben. Deras ugnsrostade potatis är ett konstverk. Till jägaren - vilket betyder långsamt kokt med tomater, örter och vitlök - de erbjuder vildsvin, kvist eller lever förpackad i bacon. Till efterrätt: kastanjbaserad - de växer runt i staden - eller de vanliga toskanska godisarna. Ignorera på egen risk.
La Bussola Restaurant (Porto Santo Stefano)
Toskanska fiskrätter är lika enkla och lika anmärkningsvärda som resten av Toscanas kök. Nyckeln med dem - ännu mer än med kött - är färskhet. La Bussola, mysig, romantisk, med en charmig interiör som omsorgsfullt sköts av Mario, ligger tvärs över gatan från fiskebåthamnen, och de köper bara det som är bäst den dagen. De serverar alla de klassiska toskanska rätterna: hemlagad pasta med olika fisksåser, hel fisk rostad i en hård skorpa salt, tagliatellini med blandad fisk och skaldjur, blandad grillad fisk etc. Men de kan också servera något speciellt för dem som letar efter nya smaker: gnocchi di patate (potatis dumplings) med räkor, purjolök och rucola, halvmånad ravioli fylld med pesto med räkor och tryffel (bara att skriva om detta får mig att svimma) och pasta med bläckfisk och radicchio. Oförglömlig.
Trattoria Da Burde (Florens)
Nu frågar du varför av 2000 restauranger i Florens, väljer jag en som är en lång promenad västerut längs Arno, helt utanför turistområdet? Inte bara det, men det är endast öppet för lunch utom för fredagskvällen. Det är helt enkelt för att den är över hundra år gammal - började som restaurang och livsmedelsbutik - och det serverar oförskämda lokala rätter till priser som verkar vara från ett förra sekel. Förrätterna är alla toskanska klassiker: olika skivade kött och crostini . Sopporna är så hårda att en sked kommer att stå upp i dem. Desserterna förändras efter årstider. Om du vill ha något annat än fredagsmiddag, då är Il Santo Bevitore , tvärs över Ponte Vecchio, är ett måste.
Taverna i San Giuseppe (Siena)
Inom murarna i Siena, bara några hundra meter från dess berömda Campo, är ungefär så sann en toskansk matupplevelse som du kan hitta. Den utmärkt lager vinkällaren skuren i sandstenen var en etruskisk bostad och senare ett medeltida kapell. Stämningen är informell, menyn ändras varannan vecka för att följa vad säsongen har att erbjuda från sparris och kronärtskocka till tryffel. Ravioli, pinci och pappardelle är alla hemlagade; biffkotletten i en skorpa med porcini gör att du vill stänga ögonen för att njuta av den, och Fiorentina-biffen är strikt från Chianina-rasen. Detta är en favoritplats bland lokalbefolkningen. Du rekommenderas att boka. Eller så slår jag dig till det.