Nybörjare beskriver ofta sin resa till 'the grekiska öar ', som om de vore en monolitisk enhet, lätt att komma in och ut ur och däremellan, som butiker i en galleria. Det är först när en besökare lär känna landet som skärgårdens storlek och mångfald blir tydlig. Sanningen är , det är mer än 200 bebodda grekiska öar (och cirka 6 000 öar totalt). Varje bebodd ö har sin egen karaktär, från de vita och blå husen på Kykladerna till de frodiga, gröna joniska öarna till de slottkantade Dodekaneserna.

Sammantaget har Grekland sex huvudögrupper, plus en betydande fristående: Kreta. Det är generellt sett enklast att resa mellan öar inom en grupp än att åka skärgårdshop. I den här guiden kommer vi att dela upp de bästa grekiska öarna att besöka, inklusive vad varje ögrupp är känd för och hur man reser inom varje skärgård.

Ta sig runt de grekiska öarna

Även om många av de grekiska öarna har flygplatser, är inte alla internationella. Många av öarna betjänas enbart av inhemska transportörer som Aegean Airlines , och du kan bara flyga från närliggande öar eller Aten. Några av de mest populära öarna har dock internationella flygplatser (som Kreta, Santorini och liknande), dit du kan flyga direkt från städer i Europa eller Mellanöstern.

Att resa med färja gör det enkelt att hoppa på öar, särskilt om du bor inom en skärgård. På Kykladerna, Seajets är höghastighetsfärjan, även om resenärer kan hitta alla alternativ (inklusive billigare färjor) via Greek Ferries. Det är naturligtvis möjligt att hyra en bil i Aten – eller på någon av öarna – och köra den på färjan, vilket i princip förvandlar din ö-hoppning till en sjöfartsresa. Det är dock enkelt att hyra en bil på var och en av öarna också, förutsatt att du har ett internationellt körkort med dig.

När ska man besöka de grekiska öarna

Maj, juni och september är bra månader för att besöka de grekiska öarna om du letar efter fint väder men ändå hoppas undvika folkmassorna. Högsäsongen (mitten av juni till mitten av september) erbjuder fler färjelinjer och flygalternativ. Det är också då du hittar de mest öppna restaurangerna och strandbarerna att välja mellan, men det kommer med fler turister att konkurrera med och högre priser. Varje ögrupp har sitt eget väder att titta på - Kreta är varmast året runt, vilket gör det till ett utmärkt val för senhösten eller vintern. Och medan vissa öar, som Hydra, är fulla av lokalbefolkningen och ser turister året runt, blir andra, som Santorini, väldigt tysta under lågsäsong (november till mars). Här har vi sammanställt en översikt över varje grupp av öar (och höjdpunkterna i varje skärgård) för att hjälpa dig att planera ditt nästa grekiska äventyr.

Kykladerna

Denna skärgård är det vanligaste första stoppet för amerikanska resenärer i Grekland, med två av de mest besökta öarna: Mykonos och Santorini. En grupp på 24 bebodda öar (och totalt 220 öar), det här gänget ser ut som alla Greklands vykort du har sett: vita kyrkor med blå kupoler och rosa bougainvillea som skuggar avskilda sidogator.

Mykonos är känt för sitt nattliv och se-och-se-stränder, men det har också en vacker kykladisk by i centrum, med väderkvarnar och slingrande gränder som var tänkta att stoppa pirater för flera hundra år sedan. Santorini är romantiskt och lyxigt, älskat av smekmånadsresenärer som slappar i sina privata pooler med utsikt över kalderan. För dem som letar efter alternativ till Mykonos och Santorini finns det gott om alternativ. Framstående Milos har utomjordiska stränder och de berömda Kleftiko-grottorna, Tinos är platsen för en berömd kyrka till Jungfru Maria, och de rustika mindre Kykladerna (Koufonisia, Donousa, Schinoussa och Iraklia) är perfekta för camping. Det finns stora öar, som Naxos och Syros, skärgårdens huvudstad, och små öar med väldigt lite turism, som Sikinos.

Hur man reser på Kykladerna

Turistsäsongen på de kykladiska öarna sträcker sig från mitten av april till mitten av oktober (högst i juni, juli och augusti). Om det är första gången du är i området, kommer du definitivt att vilja börja med att besöka antingen Mykonos eller Santorini. På Santorini hittar du fantastiska vingårdar, som venetianer och Helig , medan du är på Mykonos är det nattlivet som får dig att komma tillbaka, med ikoniska klubbar som Skorpioner och Superparadis . När du utforskar några av de mindre öarna, som Ios, Folegandros och Milos, kan du simma, snorkla och vandra i den fästningsliknande huvudstaden på varje ö vars kullerstensgator är hem för butiker, gallerier, barer och tavernor (på de flesta öar är de viktigaste staden heter 'Chora', på Milos är det 'Plaka'). Och missa inte seglingsäventyr på de kykladiska öarna – titta på företag som Polco segling på Milos och Sunset Oia Cruises är Santorini.

Var de ska bo

På Santorini, börja din resa med att stanna mitt bland de ikoniska vita och blå husen vid klipporna i Oia kl. Andronis Luxury Suites . Gå sedan längs kalderan till Imerovigli, där du hittar några av de mest överdrivna och romantiska hotellen, inklusive Andronis Concept Wellness Resort och Grace Hotel, Auberge Resorts Collection . Slutligen stanna en natt i gamla stan i Pyrgos kl Santorini Sky .

På Mykonos, börja din semester kl The Wild Hotel av Interni , som har en lyxig boutique-atmosfär och – bäst av allt – en privat strand som endast är öppen för hotellets gäster. För mer av en smekmånadsupplevelse, tillbringa några exceptionellt romantiska nätter på Kalesma Mykonos , där varje svit har sin egen infinitypool.

På andra håll i Kykladerna, leta efter lyxiga boutiquehotell (många, som The Wild och Kalesma, kommer att vara familjeägda). Prova Milos Breeze på Milos, Coco-Mat Eco Residences på Serifos, Kalla det på Ios och Naxian Collection Luxury Villas & Suites på Naxos.

Kreta

Den största grekiska ön (och den sydligaste, ungefär halvvägs mellan Europa och Afrika), Kreta kan vara ett land för sig själv, med sina egna seder, klimat, accent och mat. Eftersom det finns så mycket att utforska på Kreta väljer resenärer i allmänhet att fokusera sin energi på den 160 mil långa ön istället för att förirra sig till andra skärgårdar.

Hur man reser på Kreta

Ön har två huvudflygplatser, vilket gör Kreta mycket lätt att ta sig till från Aten. Väl på ön kommer du att vilja hyra en bil; det tar cirka sex timmar att köra från ena änden av Kreta till den andra.

På Kreta kan du utforska stränder som Elafonissi, med sin oöverträffade rosa sand, och Elounda, som är känt för sina femstjärniga strandklubbar. Vandra Samariaravinen (som tar fem till sju timmar genom bäckar och mellan klippor), eller gå genom vilda blommor längs stigar i bergsbyarna. Besök ruinerna av Palatset i Knossos, hem för det minoiska imperiet (och det fruktade Minotaurusmonstret) och Boutaris vingård om du är en oenofil som är intresserad av att prova kretensiska viner. Slutligen, om du har tid för en dagsutflykt, är ön Spinalonga, utanför Eloundas kust, värd att besöka för sin vilda skönhet och tragiska historia - den användes som en koloni för människor som drabbats av spetälska fram till mitten av den sista århundrade.

Var man ska bo på Kreta

Elounda-halvön, en sluttning av olivlundar som sluttar ner mot sandstränder, har blivit något av en kretensisk riviera, kantad av praktfulla orter inklusive Kretas enda Relais & Chateaux-egendom, Bra Elounda , samt ett av Kretas nyare hotell, Cayo Exclusive Resort & Spa .

Utanför Heraklion är en familjevänlig, femstjärnig resort vid stranden Amirandes , en del av den nationella Grecotel-kedjan (ta en omväg för att äta middag på deras gård, Aggressivitet ). När du flyttar västerut hittar du den välbevarade venetianska staden Rethymnon och fler historiska boutiquealternativ som Kapsaliana Village Hotel , en förvandlad olivpress från 1700-talet, och Delfinhus , en renoverad herrgård från 1600-talet utanför hamnen i Chania.

Saronic Gulf Islands

Den ögrupp som ligger närmast Aten är också hem för några av de mest natursköna öarna under radarn. Hydra, Spetses, Poros, Aegina och lilla Agistri är populära bland grekiska weekendresande och europeiska besökare, men är mindre kända för amerikaner.

Hur man reser till Saronic Gulf Islands

Nantucket i Grekland, bilfria Hydra är liten men mäktig. Spetses har gröna tallar, hästar och vagnar som travar längs vattnet och yachter parkerade i hamnen. Familjevänliga Poros, med en stor, söt stad som domineras av ett klocktorn och trädskuggade stränder, är populärt bland seglingsälskare. Aegina, den ö som ligger närmast Aten, har en stor hamnstad, fyra sandstränder och en alldeles egen ruin, Athena Aphaia-templet. Eftersom Saroniska vikens öar ligger så nära Aten är det enkelt att ta sig hit: en bärplansbåt från hamnen i Pireus tar dig från Aten till var och en av dessa destinationer.

Var de ska bo

Hydra och Spetses är fulla av ombyggda kaptenshem (vi gillar Bomull på Hydra och Orloff Resort på Spetses). herr Poros, Sto Roloi är en samling traditionella ö-hus förvandlade till semestervillor, medan Sirene Blue Resort erbjuder en lyxigare inställning till Poros boende. En privat villauthyrning är också ett alternativ, särskilt på Egina där weekendhem överglänser hotellen. Och juvelen i Saroniska vikens krona är Spetses hamnfront Poseidonion Grand Hotel, grundades 1914, vilket är precis så storslaget som namnet antyder.

Joniska öarna

De Joniska öarna (även kända som de 'sju öarna' eller 'Eptanissia') är frodiga och gröna och erbjuder unik lokal kultur, musik, konst, mat och arkitektur. Medan jonierna är kända, först och främst, för Korfu, håller de sex andra huvudöarna sina egna och lockar också sin beskärda del av turister.

Hur man reser de Joniska öarna

På Korfu vill du vandra på gatorna i Gamla stan, som är skyddad av UNESCO. Nära Korfu är lilla Paxos täckt av olivträd, med tre charmiga vikar och en satellitö, Antipaxos, känd för sitt genomskinliga vatten. Kefalonia, den största ön i storlek, har vilda hästar som springer runt berget Aenos i centrum. Zakynthos är hem för Shipwreck Beach, som bara kan nås via havet, och ikoniska blå grottor du kan simma igenom. Lefkada, ansluten till fastlandet med en bro, har skogsbyar i mitten och några av Greklands bästa stränder längs dess stränder. Small Ithaka, känd för Homer-fans som Odysseus hem, är fortfarande relativt oupptäckt. Slutligen, Kythera är avvikaren - det ser mer kykladisk ut än joniskt och är lättare att nå från Peloponnesos.

Korfu, Kefalonia, Zakynthos och Kythera har alla flygplatser som tar emot inrikesflyg från Aten samt internationella charter- och flygbolag.

Var de ska bo

På Korfu sträcker sig alternativen från moderna lyxiga badorter som Grecotel Corfu Imperial till historiska 1700-talsgårdar i den toskanska interiören som t.ex Pelecas Country Club . Nära Gamla Stan öppnade Banyan Tree nyligen sin första europeiska fastighet på Korfu, och den underbara kustenklaven har 159 rum och påkostade poolvillor.

På Kefalonia finns det ultramodernt blå skatt i Skala, och den Emelisse Art Hotel är en pärla utanför den bildsköna staden Fiscardo. Dess systerfastighet på Ithaka, den Perantzada , är ett modernt hotell i en herrgård från 1800-talet vid hamnen i Vathy. Little Paxos är alla villor och rum att hyra utom för några intima hotell, som Paxos strand och Paxos Club Resort & Spa . På Zakynthos, Porto Zante Villas & Spa är en flott oas på den livliga östkusten, och i den lugna norra delen av ön, nära de blå grottorna, Adeln är ett familjeägt hotell med fyra sviter som är älskat för sin ekologiska restaurang.

Sporaderna

Det finns 24 av dessa gröna öar utanför den nordöstra kusten av Greklands fastland, men bara fyra är bebodda - och om du har sett 'Mamma Mia , ' du vet hur de ser ut. Mörkgröna tallar, vita kyrkor och massor av sand, stenar och sång. Det är en del av Sporadernas upplevelse.

Hur man reser till Sporaderna

Buzzy Skiathos är känt för sina guldsandstränder och nattliv, medan det lågmälda Skopelos är ett naturligt paradis med vita stenvikar, ekskogar, kloster, traditionella byar och massor av skeppsvrak utanför kusten i National Marine Park. Alonissos ligger i centrum av National Marine Park, en utmärkt bas för fiske, fågelskådning och för att se den skyddade Medelhavsmunksälen. Slutligen är Skyros känt för sin keramik och lokala hantverk, kyrkor och vackra Chora, en huvudstad på bergstoppen krönt av ett venetianskt slott.

För att ta sig till Sporaderna går det direktflyg från Aten till Skiathos och Skyros. Skiathos trafikeras också av en färja från Thessaloniki. På sommaren seglar bärplansbåtar till alla fyra öarna från hamnen i Agios Konstantinos på fastlandet. Var och en av Sporaderna ansluter till den andra med färja eller båt.

På dessa fyra öar handlar turism om segling, simning, mountainbike, havskajakpaddling och vandring. Gå till stränderna — Skiathos tjusiga Ambelakia för att se och synas, Skyros Kalamitsa för vindsurfing, Skopelos Hovolo för talldoftande vindar. Och framför allt, missa inte segling, simning eller dykning i National Marine Archaeological Park.

Var de ska bo

Det finns villor att hyra över hela öarna (som de med privata pooler som drivs av Poikilma villor på Alonissos). För ett mer fullservicehotell, prova det familjeägda Atrium hotell ovanför Agia Paraskevi-stranden i Skiathos, eller Adrina Resort på stranden i Skopelos.

De nordöstra Egeiska öarna

Denna samling av 13 öar (de fem mest anmärkningsvärda är Ikaria, Samos, Limnos, Lesvos och Chios) är det område i Grekland som ligger närmast Turkiet. För din resa hit kommer du att bli rikligt belönad med otroliga stränder och naturliga underverk (en förstenad skog på Lesvos, vulkaniska klippor och sanddyner på Limnos och varma källor på Ikaria).

Hur man reser de nordöstra Egeiska öarna

Limnos, Lesvos (även känd som Mytilene) och Samos har alla internationella flygplatser, och Chios och Ikaria har inrikes. Det finns flera färjor från hamnen i Pireus i Aten som kan ta dig till dessa öar också.

Besök de arkeologiska platserna i Heratemplet på Samos, akropolis på Thassos, den antika staden Ifestia på Limnos och det magnifika slottet på toppen av Lesvos. Även om dessa öar är kända för sin historia, är de också kända för sina vattensporter. Keros Beach på Limnos är en av de bästa platserna att kite eller vindsurfa i Europa. När det gäller simning är det svårt att slå Seitani-vikarna på Samos, Kipos-stranden på Samothrace, Seychellerna med vit sand på Ikaria och Vatera på Lesvos.

Var de ska bo

Res i tiden tillbaka till när genovesisk adel styrde Chios och bo på det majestätiska Argentikon Luxury Suites i en 1500-talsgård. Sov ovanför populära Tsamadou-stranden vid Armonia Bay Hotel på Samos, med utsikt över havet vid Toxotis Villas på Ikaria, eller på stranden i ett lyxigt safaritält genom Surfklubb Limnos .

Dodekaneserna

Den här skärgården har fått sitt namn från det grekiska numret 12 (dodeca) eftersom den innehåller - du gissade rätt - 12 huvudöar och flera mindre. Rhodos och Kos är de två största öarna, medan de mindre 10 är tystare och mindre upptäckta.

Hur man reser till Dodekaneserna

Rhodos och Kos har internationella flygplatser (gör dem populära med charterflyg från England och Tyskland), och Astypalaia, Kalymnos och Karpathos tar emot inrikesflyg. Alla 12 huvudöarna betjänas av färjor från Atens hamn, Pireus.

Rhodos är känt för sin vackert bevarade muromgärdade stad med korsriddarslott och en gammal synagoga. Och i staden Lindos finns en antik grekisk akropolis på toppen av kullen, en medeltida by i mitten och en modern stad på stranden längst ner. På intilliggande öar vill du besöka herrgårdarna i Kassos, de ljust målade husen i Kastelorizo ​​och kullen Chora i Astypalea, en av de vackraste befästa byarna i hela Grekland. För en mer aktiv grekisk öupplevelse, dra dig tillbaka till Karpathos för att vandra eller vindsurfa, eller dyka bland andra världskrigets vrak på Leros.

Var de ska bo

På Rhodos, njut av atmosfären kl söta manar , en 1600-talsbyggnad med ett takdäck i mosaik i sten med havsutsikt, beläget i kullen strax under Akropolis. På Astypalaia är öns hisnande Chora både inspirationen till och platsen för, Pylaia hotell , som har en pool, ett spa och havsutsikt från restaurangen Plori på topp. Och slutligen, på Patmos, med utsikt över havet (och den berömda Kalikatsou-klippan), lyx Petra Hotel and Suites är lika bekvämt till stranden och klostret St. John.

Maya Kachroo-Levine är lyx- och upplevelseredaktör på Resor + Fritid digital. Hon har tidigare redigerat kl Avgångar , Expedia, Bra , Medium , och Balansen , och skriven för LA Weekly , Tid , Atlanten , Marie Claire , och Raffinaderi29 , bland andra.