Det är officiellt: Marriott International har köpt Starwood Hotels för 12,2 miljarder dollar för att bilda världens största hotellföretag. I flera veckor hade det spekulerats i vem som skulle köpa Starwood - med de flesta fingrar som pekade mot Hyatt. Men Marriott har med sin breda portfölj av varumärken (inklusive Ritz-Carlton, Autograph Collection och Edition-hotellen) visat upp den lyckliga friaren.

Starwood kommer enligt uppgift att behöva avveckla sin timeshare-verksamhet innan förvärvet kan ske. Men resten av företaget kommer att överföras till Marriotts händer i mitten av 2016: om allt går enligt plan. Här är vad det kan betyda för resenärer.

Inte alla Starwoods varumärken klarar det

För närvarande har Starwood nio varumärken i sin portfölj, inklusive Westin, St. Regis, Aloft och W (en tiondel ryktas att lanseras någon gång under de kommande månaderna). När fusionen äger rum kommer det att finnas uppsägningar, eftersom Marriott har 19 varumärken under sitt eget paraply. Kan Starwoods nya Tribute Hotels, Luxury Collection och Autograph Collection alla finnas som separata varumärken under Marriotts ägande? Nästan säkert inte. Kommer Sheraton, Marriotts långvariga konkurrent, äntligen att få sitt sista hurra? Det är fullt möjligt. Det är nästan en garanti för att en viss konsolidering kommer att ske under vägen.

Det älskade SPG-lojalitetsprogrammet blir avvärderat - för vissa människor

För närvarande är Starwood-poäng värda cirka 22,68 dollar per 1 000 poäng, enligt uppgifter från reseinsiktsföretaget Wanderbat —En av de högsta inlösenräntorna. Koppla ihop det med en massiv hotellportfölj och möjligheten att överföra poäng till mer än två dussin flygbolag, och det är tydligt varför SPG var en av de bästa i lojalitetsspelet.

Marriotts poängvärdering bleknar i jämförelse till 8,92 $ per 1 000 poäng, enligt Wanderbat. Fortfarande innebär den höga koncentrationen av prisvärda varumärken i Marriott-portföljen att medlemmarna bara behöver spendera i genomsnitt ungefär $ 2000 för att få en gratis natt, jämfört med nästan $ 7 000 för Starwood. Poängen? Dina Starwood-poäng kommer nästan säkert att minska i värde, men det här är två av de mest populära lojalitetsprogrammen - och det finns inte heller datum för blackout vid bokningar för standardrum. Med största sannolikhet kommer det att finnas fler nivåer för inlösen på linjen, med tanke på stratifiering av varumärken i den sammanslagna portföljen, och medlemmarna måste hålla ett öga på om alla premiumfastigheter kommer att delta i programmet. Förändringar kommer troligen inte att ske i minst ett år till, så tjäna pengar medan du kan.

Oberoende hotell kommer att drabbas

Tänk på alla indiekänsla som nu ingår i Marriott-portföljen: allt från Luxury Collection till Autograph Collection and Design Hotels, som nyligen förvärvats av Starwood, kommer nu att representeras under ett enda kraftfullt lojalitetsprogram. Sanna oberoende måste samlas för att bekämpa en jätte av dessa proportioner.

Marriott kommer att bli ett mycket coolare, progressivt varumärke - om de är smarta

Starwood är en förkämpe för innovation inom hotellbranschen. De har introducerat alla möjliga mobila funktioner från conciergetjänster till rumsnycklar, liksom banbrytande hotellprodukter som robotbutlar och streamingtjänster på rummet. Och ändå har Marriott kunnat ta några av dessa idéer och implementera dem i en varumärkesomfattande skala snabbare än Starwood kunde. Tillsammans kan de skjuta kuvertet längre och snabbare - förutsatt att byråkratin inte hamnar i vägen.