En ny 'giga resort' siktar på att sätta Saudiarabien tillbaka på lyxresenärer & apos; radar. Bestående av 50 hotell - varav det första öppnar 2022 - över en skärgård som är ungefär lika stor som Belgien. Röda havsprojektet är världens största destination som drivs enbart av förnybar energi. Med planer på att uppnå en nettobesparingsfördel på 30% fram till 2040 vill den inte bara bevara den lokala miljön utan den vill också förbättra den.

Det är ett ambitiöst mål för ett projekt av denna storlek. När det är klart 2030 kommer The Red Sea Project att ståta med 8 000 hotellrum, 1 300 bostadsfastigheter och bekvämligheter på 22 öar. Energi kommer att genereras från solpaneler och vindkraftverk som matas in i världens största batterilagringsanläggning. Detta är bara en av Saudiarabiens många 'giga' -utvecklingar som stöds av Vision 2030-programmet, ett initiativ som syftar till att öka turismen och diversifiera ekonomin från oljeberoende.

Så banbrytande som det låter kommer bara 1% av den 17 400 kvadratkilometer stora utvecklingen att utvecklas. Med vita sandstränder, svepande ökendyner, vilande vulkaner, bergskedjor , och världens fjärde största barriärrevsystem, är skärgården ett naturligt drag för friluftsentusiaster. Projektets höga bevarandeinsatser, allt från att utforska 3D-tryckta korallteknologier till kolbindande marina alger och mekaniska träd, syftar till att hålla det så.

'Vi är mycket medvetna om vårt ansvar att skydda denna orörda miljö och vidtog stränga åtgärder från början', säger John Pagano, VD för The Red Sea Development Company. ”Noggrant urval av områden för utveckling är ett av de viktigaste sätten att nå detta. Vi lämnar 75% av vår skärgård orörda och betecknar nio öar som speciella konversationszoner. '

En del av bevarandeinsatsen fokuserar på den utrotningshotade gröna och hökfågeln sköldpaddsarter som är infödda i området. Projektet har samarbetat med King Abdullah University of Science and Technology för att starta ett sköldpaddsmärkningsprogram och implantatsensorer i korallrev, laguner och häckningsplatser för att övervaka dessa livsmiljöer. En marin fysisk planeringsövning gjordes också för att kartlägga utvecklingsområdena med minst påverkan, säger Pagano.

Miljömedvetna metoder kommer också att införlivas i konstruktionsmetoderna. Prefabricerade modulelement tillverkas utanför anläggningen för att minimera avfall och störningar i ömtåliga ekosystem, och användningen av material som grön betong, gjord med färre resurser, kommer att prioriteras. Förra månaden avslöjade Londons arkitektfirma Foster + Partners, som också designade den nya internationella flygplatsen Red Sea, sin vision för en del av fas ett av projektet: Coral Bloom. Den futuristiska utvecklingen på portönsön Shurayrah kommer att omfatta 11 hotell som börjar välkomna gästerna i slutet av 2022.

'Korallrev är till sin natur gjorda av flera olika element, men de samlas för att läsa som en enskild enhet. Detta var inspiration för vår huvudplan, där var och en av orterna erbjuder en annan upplevelse och tilltalar en varierad publik, men hela ön förkroppsligar en kollektiv identitet som Coral Bloom, säger Gerard Evenden, studiochef på Foster + Partners.

Med inspiration från inte bara naturen utan även regionens historiska korgvävtraditioner, syftar projektet till att skapa jordnära byggnader med låga koldioxidutsläpp med massor av luftiga utrymmen som passar resenärens preferenser efter COVID-19. För att förhindra överturism kommer antalet gäster att begränsas till en miljon varje år, och denna totala kommer att hanteras noggrant för att säkerställa en jämn fördelning, säger Pagano.

Innan pandemin växte turismen stadigt i Saudiarabien, med kungariket som tillkännagav lanseringen av sitt e-visumprogram 2019 och gav 50 länder ny tillgång till nationen. Om allt går enligt plan kan ett projekt som Coral Bloom snabbt sätta Saudiarabien på turismkartan, särskilt om det ger resenärer tillgång till allt utrymme och skyddad natur som det lovar.