När David Schwimmer gick in i den älskade stadsrestaurangen i hörnet på Bedford Street och Grove Street och satte sig i fönstret mot trottoaren ignorerade han varningar om att det här kanske inte var det bästa stället för honom att äta. Kanske frånvaron av Gunther som brygger kaffe bakom disken eller Monica, Phoebe och Rachel som chattar på en orange soffa hjälpte den New York City-baserade skådespelaren, som spelade Ross på Vänner under tio säsonger i rad, glöm att han satt vid en av stadens mest kända korsningar.

Men när turisterna började strömma in, som de gör varje dag, selfiesticks och DSLR-linser i släp för att ta bilder av kanske världens mest berömda brandflykt - den som visas som Vänner temasång spelas i början av varje avsnitt - skådespelaren som tillbringade ett decennium på att skildra Amerikas favoritfiktiva paleontolog vred ner kanten på hatten och flyttade till ett mer diskret bord. Det var ett totalt Ross-drag.

Relaterad: 19 platser från dina favorit-TV-program du kan besöka i verkligheten

Medan Central Perk existerar enbart på ett ljud i Los Angeles, är utrymmet som skulle hysa caféet på hörnet under byggnaden där Monica, Rachel, Chandler och Joey bodde väldigt verkligt.

The Little Owl öppnade i maj 2006, bara två år efter att en av de mest populära tv-serierna genom tiderna sände sin final. Kock Joey Campanero (inte Tribbiani) hade gått runt hörnet en natt med sin ex-fru, som trodde att den charmiga platsen skulle vara ett utmärkt ställe att öppna en stadsrestaurang. Detta var innan Google Maps angav att Friends Building stod i exakt samma hörn.

Campanero var omedveten om Central Perks fiktiva regeringstid och lade upp sin affärsplan för investerare som en bohemisk socialklubb, inte till skillnad från Friends-karaktärernas dagliga tillhåll. Den tidigare företagskocken i Universal Studios, som nyligen hade brutit sig in i New York Citys restaurangscen, tecknade ett hyresavtal på 90 Bedford St. och visste fortfarande inte om berömmelsen i samband med hans framtida restaurangs läge. Ett annat landmärke, ett av de äldsta trähusen på Manhattan, tvärs över gatan, drog verkligen Campanero till detta speciella utrymme, som är uppkallat efter de falska ugglor som ägare av trähus skulle placera utanför för att avvärja hackspettar. Ändå, även efter att ha fått veta att förbipasserande kan förvänta sig att The Rembrandts 'I'll be There For You skulle blåsa ut från restaurangens högtalare, var Campanero inte på väg att börja måla Central Perk-logotypen på sitt fönster.

Majoriteten [av turister] är besvikna över att detta inte är Central Perk, berättade Campanero för mig under lunchen (fläsk enchiladas i salsa verde för honom, en porgyfilé med hummerpaella för mig, en beställning av hans mormors bakade aubergineparm att dela - detta Joey delar uppenbarligen mat) på sitt grannskapskafé på en solig hösteftermiddag. Utanför hade en grupp turister bildat en massa i motsatt hörn och försökt fånga gatuskyltar och Friends brandflykt för förmodligen sociala medier. De förväntar sig att den har en stor orange soffa och stora kaffekoppar och att de kan köpa kaffe för en dollar. Verkligheten är att det inte kommer att betala räkningarna.

Friends-karaktärerna verkade omedvetna om bördorna i New York City-hyra, även om Little Owl hittade ett sätt att blidka Central Perk-sökare - vita muggar tryckta med en illustration av byggnadens exteriör säljs för $ 15, med kaffe, för kunder som är nostalgiska för fiktivt kafé. Till skillnad från ljudbilden som Central Perk levde på, har den fungerande Little Owl ingen central soffa eller bekväm vardagsrumsdel (spara för en stege som är tillgänglig, upphöjd sittplats, aspirerande middagar utan reservationer kan sitta på och vänta på ett bord), utan snarare ett kluster av mörker träbord och matchande stolar. Mörka banketter kantar innerväggarna och hela rummet belyses av solljus på en trevlig dag. Vid något tillfälle under det senaste decenniet brukade Little Owl-personalen berätta en myt om att hitta en gammal Central Perk-espressomaskin och grunder i källaren, men gav upp läran för att fokusera på platsens faktiska identitet.

På samma sätt som den verkliga Central Perk är Little Owl dock främst en stadsdel hangout. Många lokalbefolkningen äter var som helst från en till fyra eller fler måltider per vecka i det minimalt dekorerade utrymmet, som har foton av anställdas familj på en vägg nära baren, vilket ökar grannskapet. 'Vi behandlar våra grannar som kändisar och kändisar som våra grannar,' sa Campanero. 'Gäster kommer inte hit för att dricka martini, det är inte en kraftig lunchplats, det är en idyllisk stadsrestaurang.' En del av Little Owl's varumärke säljer inte ut namn på kändisar som äter middag i deras restaurang till tabloider, vilket ger berömda ansikten den anonymitet de önskar. Men det är inte osannolikt att gästerna kommer att upptäcka Friends biroll i enrumsrestaurangen.

Nu överväger Little Owl att starta frukost på vardagar, efter krav från gäster som älskar sina helgbruncher och vill njuta av dem hela veckan. Vi vill inte säga nej, säger Campanero, men ett lanseringsdatum har inte fastställts. Och även om det verkade orealistiskt att de sex centrala Friends-karaktärerna skulle träffas till frukost varje dag, är det återigen verklighet för många invånare i Greenwich Village: avlägsna arbetare, entreprenörer och transponster (OK, kanske inte den sista) alla arbeta flexibla scheman som möjliggör vissa pannkakor utanför hemmakontoret innan arbetsdagen börjar.

I huvudsak förkroppsligar den lilla ugglan andan i Central Perk: Alla och alla kan besöka, scarf ner en skål med skaldjur gumbo eller dröja kvar över en New York-remsa och känna sig hemma. Din mamma och Michelle Pfeiffer och Steven Spielberg känner sig alla välkomna här. I den verkliga känslan av gästfrihet är våra dörrar öppna. Vi letar inte efter trender, vi skapar dem i princip.