Om du aldrig har varit i Death Valley, framkallar namnet antagligen bilder av ett oförlåtligt sandsträckt landskap som är torrt och livlöst. Och även om det definitivt finns delar av nationalparken på 3,4 miljoner tunnland i centrala Kalifornien som passar den beskrivningen, är det också hem för en oas där 80 000 liter vatten stiger upp till ytan varje dag.

Översvämningen lämnar stora avlagringar av borax, ett mineral som ibland kallas vitt guld. Även om dess upptäckt har spårats tillbaka till Tibet under 800-talet, blev borax populär på 1800-talet, då det ofta användes inom keramik och guldbrytning. Det spionerade också som ett botemedel för allt från mjäll till epilepsi. I slutet av 1800-talet upptäcktes rikliga fyndigheter i Nevada och senare i Death Valley (långt innan det blev en nationalpark). Harmony Works - senare känt som Pacific Coast Borax Company - köpte upp tusentals tunnland mark för att bryta i den ogästvänliga terrängen och byggde flera järnvägar för att överföra det lukrativa mineralet ur Death Valley.

Men 1926 hade en annan insättning upptäckts i den mycket mer tillgängliga Mojaveöknen, vilket ledde att Borax Company övergav sina gruvor i Death Valley. Järnvägschef Frank Jenifer hade idén att bygga ett hotell på fastigheten för att fortsätta använda järnvägslinjerna som kunde transportera gäster till ett ökenvärdshus.

Öppnade 1927 med tio rum Värdshus vid Death Valley blev snabbt populär bland Hollywood-kändisar som Clark Gable och senare George Lucas, som filmade de ursprungliga Star Wars-filmerna i Death Valley. Värdshuset utvidgades med fler rum, en fjädermatad pool, tennisbanor och en golfbana (världens lägsta 214 fot under havsytan). Det tillfogade så småningom den mer avslappnade Ranch tvärs över gatan, vilket gjorde gömstället till en fullfjädrad utväg som sträckte sig över totalt 341 tunnland.

Borax-företaget hade en dröm och trots skepsis från de flesta utanför företaget uppfylldes deras vision om att locka besökare till detta förtrollade och mystiska land, säger David Woodruff, en pensionerad långvarig anställd och anläggningens inofficiella historiker. Antalet turister som besöker värdshuset ökade varje år, även genom den stora depressionen. En potentiell förklaring till den fortsatta tillväxten, trots utmanande ekonomiska tider: 1933 utsåg president Herbet Hoover Death Valley till ett nationellt monument som erkände regionens kulturella, historiska och vetenskapliga värde.

Med tiden blev värdshuset daterat och fastighetens varma källor var underutnyttjade. Men tack vare en nyligen gjord ansiktslyftning på 100 miljoner dollar har den återfödts till destinationens värd Oas vid Death Valley . Orten är den perfekta utgångspunkten för att utforska några av nationalparkens bästa attraktioner, som soluppgång vid Zabriskie Point, solnedgång vid konstnärspaletten, promenader på saltlägenheterna vid Badwater Basin, ta in Dante's View eller fånga vårens vildblommablom. Gå bara inte på sommaren när temperaturen ofta stiger upp till 100 grader.

Den renoverade fastigheten, som nu ägs av Xanterra Travel Collection, har 66 uppdaterade rum i uppdragsstil och en uppdaterad lobby, restaurang och cocktaillounge. Missa inte det nya tvåbehandlingsrummet Tranquility Spa - det finns inget som en uppfriskande massage efter en dag tillbringad på en plats som heter Death Valley - intill den vårmatade poolen som nu gränsar till ett nytt poolcafé (beställ dadelskaka, som använder frukt som odlas på fastigheter) och eleganta cabanas. Bäst av allt, 22 eleganta casitas med 1 sovrum har lagts till, perfekt för familjer eller små grupper som letar efter integritet och lite mer utrymme.

Precis tvärs över gatan, Ranch vid Death Valley genomgick också omfattande renoveringar, inklusive torg i missionsstil komplett med en innergård med reliker från Borax-åldern. Det finns också en ny butik och uppdaterade mat- och dryckesfaciliteter, inklusive en glassdisk och salong. Den senare är fylld med hundratals gamla västartiklar, historiska affischer och fotografier, antika skjutvapen och ranchverktyg, taxidermierade speldjur, västerländska kläder och accessoarer och västerländska målningar, med många bitar från Xanterra-ägaren Philip Anschutzs personliga samling.

Beställ en drink från den glada barkeep och granska salongens väggar; det finns inget bättre sätt att avsluta en lång dag med att upptäcka de dolda ädelstenarna i Death Valley, som, som det visar sig, trots allt inte är så ogästvänligt.