jag föddes i Paris under mina föräldrars treåriga vistelse i Frankrike – en magisk, väldigt inflytelserik tid i deras liv som helt och hållet präglade sig själv i hur min syster och jag växte upp. Det var mer än det illaluktande av fårostar och konserverade orgelkött vid vårt bord som skilde oss från de andra familjerna på kvarteret i New Yorks förorter; det var den globala linsen genom vilken man kunde uppfatta världen som sjönk så djupt in i mina föräldrar under deras tid utomlands att den blev en del av oss också.

Så när min man fick en arbetsmöjlighet som skulle tillåta oss flytta till Madrid i ett år svarade jag med ett rungande 'ja!' Som designern av en smyckelinje kallade zahava , som är inspirerad av 'magin av avlägsna platser', löftet att gå och faktiskt bo på en vacker, avlägsen plats kändes kismet. Vi sålde vår lägenhet i Williamsburg, packade ihop vår sex månader gamla son, Ezra, och landade i Madrid den 1 mars 2020. Vi hade otroliga två veckor när vi blev kära i denna vackra stad, och sedan, en skrämmande, fruktansvärt klaustrofobisk två och en halv månad fast i en liten lägenhet i en av de strängaste låsningarna i väst (vårt barn fick inte lämna lägenheten, under några omständigheter, hela tiden).

Genom en vän till en vän kunde vi flytta till spansk ö på Mallorca och slå dig ner i ett rosa hus med nattblommande jasmindans längs matbordet utomhus och sex kycklingar på bakgården som lägger färska ägg varje morgon.

Så här befinner jag mig, 18 månader efter den där stora flytten till Madrid, oväntat uppfostra min nu tvååring på en spansk ö i Medelhavet. Utmaningarna och visdomspärlorna i denna upplevelse fortsätter att avslöja sig, men här är några tips.

Det är okej att sakta ner.

Kommer från New York är allt i Spanien långsam . Om någon som arbetar på en stormarknad fyller på en hylla med spannmål, kommer hon inte att sluta med det hon gör för att slå upp och svara på din fråga förrän hennes uppgift är klar. I början gjorde detta mig galen - det krävs minst en hel vecka för att få en skjorta kemtvätt, 30 minuter för en servitör att ge dig din check på en restaurang, och allt stänger i en timme, om inte två, mitt på dagen för en tupplur (eftermiddagslur). Åh, och ingenting, inte ens kaféer, öppnar före 9 eller 10 på morgonen (vilket också är när vinet börjar serveras).

Men allt eftersom tiden har gått och jag har sjunkit djupare och djupare in i kulturen runt omkring mig, har jag börjat se den utsökta skönheten. Detta är ett land med separata linjer vid flygplatssäkerhet bara för familjer, med regnbågsfärgade papperskorgar och personal som får dig att känna dig som en VIP för att resa med ett häftigt litet barn. Det är ett ställe med gator där alla stannar och ler mot, om inte deltar i en fullskalig konversation med, din tvååring för att de inte är lika klistrade vid sina telefoner eller redan sent till nästa möte, utan snarare fullt ut. närvarande, varm och genuint charmad av din lilla. Här kan du ha ditt bord på en restaurang för inte ett fast fönster, utan för hela natten, så att du kan luta dig tillbaka, koppla av, njuta av din måltid och bara överlämna dig till upplevelsen. Ja, det slutar med att du flyger tillbaka till New York utan din favorittröja som fortfarande finns på kemtvätt, men det beror på att kvinnan som arbetar i butiken får en tupplur varje dag att gå hem och träffa sina barn och äta en ordentlig lunch i lugn och ro - en avvägning som jag är ganska glad över att göra. Jag måste säga, sedan jag bodde här har jag inte ätit en powerbar till lunch, eller tagit på mig mascara när jag gick nerför trottoaren, så kanske saktar ner är inte så illa trots allt?

När du inte kan förstå snacket runt dig, ställ in din egen inre röst.

Upplever graviditet och tidigt moderskap i New York City , Jag var privilegierad nog att vara mottagare av en anstormning av information: böcker, klasser, podcasts, mammabloggar och massor av vänner i närheten för att dela med sig av sina erfarenheter och råd. Men i Spanien, bortom det lilla samhälle av vackra vänner vi har byggt, är jag mycket mer isolerad. Ingen av de andra familjerna på vår sons förskola talar engelska (och vår spanska är fortfarande trasig i bästa fall), så jag vet att vi saknar mycket av detaljerna som delas på WhatsApp-gruppens tråd. Till en början kändes detta lite panikframkallande - saknade jag information om de mest näringsrika småbarnsgrönsakerna, de mest potenta råden mot utbrott och de månatliga pediatriska riktmärkena? Men att överleva utan just denna amerikanska kunskapsnivå till mitt förfogande har faktiskt varit lite av en lättnad. Jag har märkt att jag blir mindre beroende av råd utifrån och litar mer på min inre röst och maginstinkt. Som nybliven mamma är det lätt att fastna i ett omättligt behov av att sluka all information vi inte känner till, och det oändliga skall , men vilken tröst det är att komma ihåg att lita på all visdom som var och en av oss redan har inom oss.

Det finns mer än ett sätt att se världen.

Medan mina spansktalande färdigheter fortsätter att sippra fram i en sköldpaddsliknande takt, är min tvåårings modersmål spanska utan ursäkt. När jag ser Ezra lära sig från början att det finns minst två sätt att säga allt, kan jag se detta ljus flimra i hans hjärna, vilket gör att han märker att det finns mer än ett sätt att se världen på. Jag älskar några av de söta orden och fraserna vi har plockat upp här som kommer att bli en del av vårt ordförråd för alltid, som halv orange , betydelse själsfrände , eller bokstavligen, en halv apelsin . Eller, den mindre poetiska, men använd varannan mening i vårt hus, försiktig . Det är det perfekta ordet för föräldrar till en tvååring, eftersom det i ett ord sammanfattar 'se upp', 'var försiktig' och 'var uppmärksam'.

Inte alla tankar, känslor och erfarenheter kan sammanfattas på engelska eller amerikanska erfarenheter, och det har varit så omfattande att lära sig och komma ihåg det från första hand. På så sätt har min tvåårings livserfarenhet redan överskridit mina egna delar, när jag ser världen genom hans ögon, denna lilla globala medborgare som känner en känsla av tillhörighet i städer och samhällen över hela världen och besitter två kulturella linser för att närma sig alla situationer.

När du tas bort från din naturliga miljö måste du skapa en ny.

Att vara långt ifrån familj och vänner, särskilt under en pandemi när resor har varit svåra blev jag snabbt vår kärnfamiljs matriark, en roll som jag inte hade förväntat mig att förkroppsliga så fullt ut på flera år framöver. Jag har turen att ha min mamma, mormor och svärmor alla mycket närvarande i våra liv, samt en rik gemenskap av vänner med liknande värderingar som våra. På grund av detta hände det lite lättare att fira helgdagar och lära vår son om sin identitet i USA. Här i Spanien är recepten, ritualerna, helgdagarna och till och med barnvisor olika.

Jag är jude och min man är kinesisk-amerikansk, så vi har varit tvungna att göra en medveten ansträngning för att lära vår son om vem han är när vi lever i en mer homogen gemenskap än vår mångskiftande miljö i Brooklyn. Detta innebär att fira sabbat och havdalah (slutet av sabbatsceremonin) varje fredag ​​och lördag kväll, och att presentera hemgjorda Hanukkah latkes och äppelmos för våra spanska vänner. Det ser ut som att göra dumplings för kinesiskt nyår , och ta med burkar med pumpapuré tillbaka till Spanien från USA för att göra en riktig pumpapaj till vår expat Tacksägelse .

Om vi ​​var tillbaka i USA, skulle vi ha litat på att samhället runt omkring oss skulle vara värd för dessa firanden och till och med berätta för vår son om berättelserna om hans identitet. På egen hand har vi dock ställts inför utmaningen att skapa dessa upplevelser själva, så att de inte existerar alls. När du bara har dig själv att lita på för att hedra dina ritualer, får du ganska snabbt reda på vad som är viktigt för dig och hur du kan hålla det vid liv och blomstrande.

När vi firar vår andra semester utomlands njuter vi av sötma i denna vackra kultur och vår utvalda familj av lokalbefolkningen och expats. Det betyder mycket för oss att visa vår son hur stor och vacker den här världen är, och hoppas kunna fortsätta att ta detta tillvägagångssätt efter att vi flyttat tillbaka till USA nästa år. Vi fördjupar våra rötter och är stolta över att fira våra unika identiteter, samtidigt som vi öppnar våra hjärtan och sinnen för skönheten och visdomen hos människorna och kulturerna runt omkring oss.