Naturligtvis är detta jubileumsår för The Happiest Place on Earth historiskt viktigt av en annan, mer nykterande anledning: The coronavirus pandemisk stängde alla sex temaparkresorter runt om i världen för första gången i sin historia, och Disneyland kommer att förbli stängt efter planerna att återuppta den 17 juli försenades tills vidare. I år, istället för att besöka den första Disney-parken för att fira sina 65 år i drift, kommer vi att se tillbaka på sex och ett halvt decennier av temaparkens framsteg och magi, och ser fram emot den stora, stora, vackra imorgon när vi kan säkert besöka parkerna igen.

Disneyland var den enda parken som Walt Disney helt övervakade - de fem återstående temaparkresorterna öppnade runt om i världen i USA, Europa och Asien efter hans död 1966 - men hans arv lever i Disney-temaparkerna idag. Walt Disney uppfann inte temaparkkonceptet - Amerikanerna besökte nöjesparker och världsmässor i årtionden innan Disneyland byggdes, men parken satte standarden för vad temaparker kunde och borde vara. I sitt engagemangstecken för Disneyland, säger Disney, är Disneyland hängivet till idealen, drömmarna och de svåra fakta som har skapat Amerika - med hopp om att det kommer att vara en källa till glädje och inspiration för hela världen. Höga mål för en nöjespark, visst, men Disneylands inverkan går långt utöver dess Kaliforniens parkportar idag.

Att gå längs Main Street, USA, passera en skylt som säger Här lämnar du idag och går in i gårdagens, morgondagens och fantasins värld, det är lätt att föreställa sig hur öppningsdagen skulle ha varit för 65 år sedan. På många sätt känns Disneyland som ett levande museum, ett bevis på temaparkindustrins utveckling (och på vissa sätt landets historia) under de senaste sju decennierna. Du kan fortfarande besöka Frontierland, Tomorrowland, Adventureland och Fantasyland - de länder som först utgjorde temaparken tillsammans med Main Street, USA - och till och med uppleva några av samma attraktioner som först introducerades för allmänheten den 17 juli. Törnrosa slott (berömd inspirerad av Neuschwanstein slott i Tyskland) står fortfarande i centrum av allt som parkens ikon.

Förutom de klassiska åkattraktionerna och de ursprungliga länderna har Disneyland expanderat under de senaste 65 åren för att inkludera nya teman och innovativa attraktioner. 1966 öppnade New Orleans Square, följt av Bear Country (nu kallat Critter Country) 1972, Mickey's Toontown 1993 och senast Stjärnornas krig : Galaxy's Edge 2019. Medan de tidiga länderna fokuserade på amerikansk historia, utforskning, sagor och tekniska framsteg fördjupar det senaste tillskottet gästerna helt i en älskad berättelse. Åkattraktioner har utvecklats från enkla mörka åkattraktioner genom sagoscener, som Peter Pan's Flight, till otroligt avancerade attraktioner som den nyligen debuterade Stjärnornas krig : Resistance of Resistance , som har flera ridesystem och livliknande animatronik. På senare tid presenterade Disneyland planer på att förvandla Splash Mountain till ett omarbetat rida baserat på prinsessan och grodan , tar bort temat baserat på den kontroversiella filmen 1946, Song of the South, i ett försök att bli mer inkluderande.

Du behöver inte känna till Disney-parkernas fullständiga historia och detaljerna i deras utveckling för att veta att orsaken till att miljontals miljoner besökare (över 18 miljoner år 2019) återvänder varje år är den oändliga känslan av magi och nostalgi de upplever när de besöker. Trots sina begränsningar - de höga biljettkostnaderna, tunga folkmassor, långa väntetider - finns det verkligen ingen plats som Disneyland. Åkattraktionerna, karaktärsmöten, fan-favoritrestauranger och perfekt tema länder matas alla in i det som förmodligen är mest övertygande om Disney-upplevelsen (och sanningsenligt många reseupplevelser): hur det får dig att känna. Det har handlat om det sedan dess uppfattning. Som Walt sa i sitt inledningsanförande för Disneyland invigningsdagen, här, ålder återupplivar goda minnen från det förflutna. Och här kan ungdomar njuta av framtidens utmaning och löfte.

Liksom många Disney-fans saknar jag spänningen att gå in i parken, glädjen att komma i kö för min favoritresa - naturligtvis churro i handen - och till och med lukten av Pirates of the Caribbean-vattnet (om du vet, du känna till). Tack och lov kommer magin fortfarande att finnas där när Disneyland öppnar igen, precis som det har varit de senaste 65 åren.