Ett hundra år gammalt Kyoto-tempel med regnbågsflaggor som fladdrar ovanför en trägånggång. Skogsbevuxna berg mördade med rosa skurar av sakura körsbärsblommor . Och en ensam helgedom vid en vulkanisk ö. Var och en av dessa scener framkallar omedelbart kärnan i Japan, en destination som länge älskats för sin unika kultur, rika arv och säsongsmässiga känslighet. Men det finns kanske en detalj som är subtilt fel: Det finns inga utländska turister.

Under det senaste decenniet har antalet internationella besökare till Japan - fylla tempel, helgedomar, skyskrapor och karaokesalonger över hela landet - spiralformade till svimlande höjder och toppade vid 31,88 miljoner år 2019 .

I ett välkänt pandemimönster som ekade globalt, orsakade Japans stängda gränser och rädsla för koronavirus internationella turistantal till 4,12 miljoner år 2020, enligt Japans turistbyrå. Japan Times rapporterad .

Effekten av detta fångas i en serie realtidsbilder, tagna av markguider från InsideJapan Tours . Fotografierna påminner inte bara världen om skönheten och mångfalden i landets mest lockande attraktioner, utan de visar också den ovanliga frånvaron av de vanliga horder av utländska besökare.

Kyoto är en sådan plats. Romantiken i den forntida forntida huvudstaden - en skattkista av tempel, helgedomar och kulturella höjdpunkter som sträcker sig från teceremonier till hantverk - lockar normalt skyhögt antal internationella turister.

Så mycket så att utomeuropeiska besökare före pandemin regelbundet tillrättavisades av Kyotos myndigheter och lokala företag över etikettfrågor - vilket återspeglas i Gion-distriktet, där skyltar uppmanar turister att vänligen avstå från dåligt beteende, såsom geisha s på gatan för att ta deras bild.

Men sedan pandemin har stadens enastående landmärken varit ganska tysta, med ökningar av inhemska turister som växer och avtar, beroende på regionala undantagsförklaringar.

En plats fångad i InsideJapan Tours fotografiska serie är Tanukidani Fudo-in, ett tempel insvept i bergen i Higashiyama i nordöstra Kyoto, som verkar vara tomt för turister.

Templet har länge varit känt för sin traditionella stilade träarkitektur, utspridda tvättbjörnstatyer ( tanuki , vilket betyder tvättbjörn på japanska) och bilvälsignelser (ja, verkligen - bergpräster ger traditionellt lycka till fordon).

En annan utsökt bild visar körsbärsblommor i full blom över Yoshinos täta berg, i Nara Prefecture - ett område som trots sin långa avlägsenhet betraktas som en av Japans mest natursköna vårfläckar, vilket resulterar i en årlig översvämning av sakura älskare.

Under tiden är Nishinoshima, en del av Oki skärgård, en annan populär plats. En av en koppling av fyra vulkaniska öar utanför västkusten i Japanska havet, har Nishinoshima länge varit populär tack vare sin rika topografi (det är en UNESCO Global Geopark, med gröna klippor och roaminghästar).

Andra bilder fångar två tempel: Unpen-ji och Tsubosaka-dera - det förra, ett dimmigt bergstopptempel med hortensior, och det senare, känt för sin stora Buddhastaty omgiven av körsbärsblommor. Unpen-ji finns också på den berömda Shikoku-pilgrimsrutten, som förbinder en slinga med 88 tempel runt ön Shikoku.

Det finns också det drömmande blå Seto-inlandshavet, dess horisont fylld av tusentals små fiskeöar (bland annat '' konstön '' Naoshima), liksom de dramatiska skogsklyftorna i Takachiho, gömda i Kyushus täta interiörer i södra Japan (också hem till en grotta där den japanska solgudinnan Amaterasu enligt uppgift gömde sig och kastade världen i mörkret, enligt legenden).

Medan Japan gränserna för närvarande förblir stängda för internationella besökare har teamet på InsideJapan Tours kommit med ett sätt för resenärer att uppleva den ovanliga lugnet hos många av landets främsta turistattraktioner - med en serie live virtuella turer .

'Efter att ha kört en levande rundvandring i Kyoto under körsbärsblomssäsongen redan i mars, blev det uppenbart att det fanns en efterfrågan på dessa liveevenemang', säger Jeff Krevitt, InsideJapan Tours & apos; vice president för marknadsföring i Amerika.

'' Över 1 000 personer gick med oss ​​live, med ytterligare cirka 7 000 som tittade på den inspelade versionen efter evenemanget. Vi översvämmades av glödande feedback från nostalgiska tidigare kunder, glada kunder som fortfarande väntar på att resa och inspirerade potentiella kunder att fundera över sin nästa resa. '

För de som kliar att komma tillbaka till Land of the Rising Sun erbjuder dessa virtuella upplevelser kanske den bästa chansen att njuta av landets episka höjdpunkter utan andra utländska turister på scenen.