Key Largo

Släpp dig in i Keys avslappnade atmosfär strax söder om Homestead med en avstickare mot Card Sound Road. Ett stopp in Alabama Jack's är ett måste, speciellt om du är en förstagång - den skrämmande skaldjursbåten vid vattnet har varit Keys 'inofficiella välkomstvagn sedan 1947 och serverar några av de bästa conch-fritrarna. Levande musik och linjen med Harleys utanför lägger till honky-tonk-scenen.

Med din interna klocka synkroniserad till ötid, kryssa över Card Sound Bridge och in till Key Largo där du hittar John Pennekamp Coral Reef State Park vid milmarkör 102,5. Utforska parkens frodiga marina liv och en del av det 360 mil långa Florida Reef Tract - Nordamerikas enda levande korallbarriärrev - på en guidad snorklingstur . Eller hyra kajaker och åka till en paddel genom miles av mangrovekantade vildmarksspår.

Key Largo är i centrum för hållbarhetsarbetet i Florida Keys dessa dagar, särskilt när det gäller revhälsa. På Coral Restoration Foundation odlar och planterar forskare koraller i undervattensplantor. För en unik upplevelse kan snorklare och dykare som vill lägga till en ekoturism till sina resor hjälpa forskare med utplantering och revövervakning på aktiva restaureringsplatser.

Efter en dag med hav och sol, kolla in det luftiga Baker's Cay Resort , en frodig reträtt undangömt i en avskild miljö med underbar utsikt över Floridasundet. Tidigare Hilton Key Largo genomgick den 13 hektar stora fastigheten en fullständig renovering när Irma slog till. I stället för att bygga om skapade Hilton Baker's Cay, som öppnade i slutet av januari för att gå med i märkets lyxiga Curio Collection. Ortens skönhet är inte bara huddjup. Baker's Cay har åtagit sig att bli ledande inom hållbarhet och samarbeta med lokala miljöorganisationer för att skapa miljövänlig gästprogrammering samt vara den första utväg i Keys som går med i Reef Reliefs Hoppa över halmen kampanj.

Purple Island

Du kan enkelt tillbringa några dagar med att hoppa runt strängen av små öar som utgör Islamorada och medan du gör det, The Moorings Village är det perfekta stället att ringa hem.

Byggd 1936 på en tidigare kokosnötsplantage, är orten hem för 18 strandstugor inbäddat i tropisk landskapsarkitektur bara några steg från Atlanten. Åtta hundra palmer prickar på fastigheten och det finns ingen brist på hängmattor för att slappa under de gröna bladen.

Ta en paddleboard och åk ut på en havsresa, se världen gå förbi från den svala skuggan på din veranda eller medan du är borta några timmar vid den underbara poolen - nyligen uppdaterad efter Irma. Om du kan riva dig bort, finns det en hastighet på strandkryssare för en pedal runt staden. Kolla in gallerierna runt hörnet i Morada Bay Arts and Cultural District —Var tredje torsdag är distriktets kvällskonstpromenad - eller hoppa in i ölträdgården på Florida Keys Brewing Company för en hyper-lokal smakprovning.

Robbys Marina , ett av Florida Keys mest ikoniska landmärken, ligger på spetsen av Lower Matecumbe Key, cirka fem mil söderut vid milmarkering 77,5. Inslag av skärgårdens barfota-vänlighet, Robbie's, är en kustområde vid vattnet som inkluderar en utomhusmarknad, en marin sportutpost och den hungriga Tarpon-restaurangen, uppkallad efter skolan med enorma silverfiskar som har cirkulerat bryggorna i årtionden. Fyra dollar ger dig en hink bete och matning av de hoppande, trassande varelserna ger en minnesvärd avledning. Därefter går du ut på en ekotur genom Islamoradas orörda vatten med Kapten Sam Zeher eller bara kyla bryggan med en av Robbie's Trailer Trash Bloody Marys, komplett med nötkött halm.

När middagstimmarna vinkar, skaka sanden från tårna och gå till Peter's , ett elegant plantagerhus med en bred veranda med utsikt över Florida Bay. Några mil norrut vid Markör 88 , serverar kocken Bobby Stoky den superfärska skaldjur man kan förvänta sig att hitta i världens sportfiskehuvudstad. Stoppa in i sprucken konkylie och kokosnötskorpa svin på uteplatsen med ett glas fruktig Chardonnay - för en avslappnad fog har Marker 88 en utmärkt vinlista. På båda ställen garanteras den berömda Keys-solnedgången en minnesvärd show.

Maraton

Redan innan Hemingways gamla man tog till havet var Keys ett saltvattensfiskarparadis, legendariskt för storvilt som segelfisk, wahoo och blå marlin. Även om det kan vara en spänning att dra en troféfisk från havet, är det ibland det bästa med att kasta en linje att äta din fångst senare.

Ett av de bästa sätten att göra det är på ett Hook and Cook-äventyr på Hawks Cay Resort på Duck Key, en ö i fickformat cirka 20 mil söder om Islamorada. Orten, som fick en stor surring från orkanen Irma, öppnade igen i augusti förra året, en renovering på 50 miljoner dollar som inkluderade en fullständig omformning av sina allmänna utrymmen och rum, två nya restauranger och en nyföreställd endast vuxen enklav som heter Oasis Cay.

Gå ut på vattnet med livslång konkylie, Kapten Dave Perry , som har fiskat nycklarna i årtionden och driver charter ut från Hawks Cay Marina med kapten Justin Brunk. Förutom jakt på blått vatten är de två specialiserade på att fiska revet efter snapper och havsabborre, fisk som Hawks Cay-chef William Ryan senare kommer att svarta, grilla eller steka för en hyperlokal måltid vid Angler and Ale , anläggningens nya hamnrestaurang.

Anslutning av maraton till de lägre tangenterna är Seven-Mile Bridge en höjdpunkt för alla nycklar bilresa och att köra det känns som att vara i en cirkelvisionsfilm med havstema. Men innan du gör det, ta en färja ut till den pittoreska Pigeon Key för en dos nyckelhistoria.

För mer än 100 år sedan föreställde sig Florida-tyconen Henry Flagler en utomeuropeisk järnväg som länkar fastlandet Florida till Key West. Projektet fick smeknamnet Flaglers dårskap - ingen trodde att hans ambitiösa plan skulle bli verklighet - men trots naysayers slutfördes järnvägslinjen 1912 komplett med det tekniska underverket som blev Seven Mile Bridge. Under järnvägens konstruktion bodde över 400 arbetare på Pigeon Key, som nu är listat i National Historic Register. Rundturer på den lilla ön avgår tre gånger dagligen från Pigeon Key Visitor's Center och erbjuda ett djupdyk i historien om järnvägen, dess olyckliga bortgång och de natursköna motorvägsresenärer som kör idag.

De nedre tangenterna

Halsbandet på öar söder om Seven Mile Bridge bar bördan av Irmas vrede och medan några kvarlevor av stormen finns kvar har området återhämtat sig ganska bra. Ta en avstickare för att njuta av en lycklig strand Bahia Honda State Park , en 524 hektar stor del av naturen undangömd mellan Atlanten och viken. Sandspur Beach, länge ansedd som en av de bästa i Keys, är fortfarande stängd, men halvmånen av sand som utgör Calusa Beach på den lugna bukten gör en fin inbyggnad.

På Big Pine Key, stanna till den nya Florida Keys National Wildlife Refuges Nature Cente r , som har utställningar som fokuserar på Keys 'fyra naturreservat inklusive de närliggande National Key Deer Refuge . Fristaden grundades 1957 och skyddar cirka 9 200 hektar mark på Big Pine och No Name Keys som fungerar som livsmiljö för utrotningshotade Key Deer. Håll dig till hastighetsgränsen här - de små varelserna har varit kända för att springa in på vägen, särskilt vid gryning och skymning.

Cirka 30 minuter söderut hittar du äkta Old Keys-anda på hamnen i Geiger Key Marina vid Fisklägret . Ägs av lokala restauratörer Michelle och Bobby Mongelli, som också driver de älskade Hogfish Bar and Grill på närliggande Stock Island hävdar den här tiki-baren och skaldjursfisken att vara på baksidan av paradiset, vilket verkligen känns korrekt när du sitter vid vattnet med en tallrik med saftiga Key West-rosa räkor och en kall öl. Söndagseftermiddagsgrillen är legendarisk.

Gå ut och utforska labyrinten av vattenvägar runt Stock Island på en guidad kajaktur med Lazy Dog Adventures . Resor går från ett litet inlopp på Cow Key Channel och snurrar genom mangrovetunnlarna och saltvattensbäckarna som kramar kanten av Atlanten. Det pulserande ekosystemet ger en livsmiljö för sjökor, havsstjärnor, tropiska fiskar och alla typer av strandfåglar - många av dem kommer du att stöta på när du paddlar genom Keys 'backcountry vildmark.

Key West

Key West utstrålar samma oavbrutna bonhomie som den gjorde på dagen för rumrunners och speakeasies - bara nu är det infunderat med ett skott av modern stil. Färgglada conchstugor sträcker sig över gatorna i Gamla stan, snygga cocktailsalonger blandar sig med berömda vattenhål på Duval, och vildfåglar ger fri innebörd en ny mening när de sträcker sig längs trottoarerna och kramar med bekymmerslös övergivande.

Hitta paus från centrala Bacchanalia vid Parrot Key Hotel and Villas , som öppnades igen i januari efter en noggrann ombyggnad efter orkanen. Hela fastigheten andas Old Key West charm. Gångvägar kantade med vita staket sträcker sig genom tropiska trädgårdar förbi dolda simbassänger och pittoreska, två våningar bunader med klaffbrädor. Ljusblå Adirondack-stolar sitter på täckta verandor, hängmattor svänger under skuggiga palmer och takfläktar snurrar lätt i huvudet vid Grove, anläggningens nya utomhusrestaurang. Parrot Keys kostnadsfria transfer ger gästerna hela dagen till antingen en privat strandklubb på Smather's Beach eller till hjärtat av Gamla stan. För ett gör-det-själv-äventyr bjuder en flotta med strandkryssare med en hastighet utforskning.

Key West är fyra mil lång och två mil bred och är gjord för cykling. Trampa genom dappled solljus längs Whitehead Street till Ernest Hemingway hem och museum . Inuti ger passionerade docenter en inblick i det djupa men tragiska geni som en av de förlorade generationens mest färgstarka karaktärer. Betala ytterligare hyllning till Papa på Hemingway Rum Company , som producerar den prisbelönta Papas Pilar, uppkallad efter författarens älskade fiskebåt. Företagets huvudkontor, som är inrymt i ett tidigare tobakslager, är en del destilleri, delvis provsmakningsrum och delvis museum. Hitta en plats i baren och prova läckra, mörka och blonda Solera-blandade rom bland alla olika efemera med Hemingway-tema.

När solen börjar gå ned, klättra ombord Fara Charters 'Eleganta, tremastade skonare för ett vinprovningssegel som erbjuder ett polerat alternativ till nattlig cirkus - tänk eldjugglande akrobater och hopphoppande katter - på Mallory Square. Eller ta en snabb tur på den privata färjan till Sunset Key för ett gastronomiskt äventyr med utsikt över Mexikanska golfen kl Latituder , signaturrestaurangen på Sunset Key stugor . Även om du kommer att äta i ljuset av tiki-facklor med tårna i sanden, verkar kocken Jerry Crocker kulinarisk magi på lokala skaldjur som gulstjärna, havsborre och cobia. Innovativa cocktails, skarpa vita dukar och drömmande utsikt över ön avslutar en minnesvärd kväll.