Kulturella och estetiska upplevelser saknas aldrig i Roms historiska centrum. Från Pantheon kan du promenera genom kullerstensbelagda, slingrande gator och piazzor, sedan över Tibern - kantad med Londons platan - till St. Peter & apos; s. I närheten ligger Castel Sant & apos; Angelo, där Tosca hoppade av tårarna i slutet av Puccinis opera. Titta tillbaka över floden och du kan se ett monument över teatern där två av Verdis operor hade premiär. Det som är brist på är dock starkt rekommenderade restauranger mellan Pantheon och Vatikanen .

Rom skiljer sig från någon annan världshuvudstad. Förarna är värre - röda lampor behandlas bara som förslag - och ingen kan komma överens om var man ska äta. Tre distinkta kulinariska traditioner blomstrar i denna stad, förkroppsligad i den delikata stekta maten i gettot eller judiska kvarteret; i rätter som använder orgelkött, för vilka romarna har en passion; och i det relativt nya fisk- och skaldjursrätterna i den omgivande regionen Latium (känd som Lazio på italienska). Även om maten kan vara lika bra som eller bättre än London eller New York, finns det helt enkelt inget samförstånd bland invånarna, de lokala matkritikerna och de många guideböckerna om vilka som är de bästa restaurangerna.

Den främsta anledningen till detta är inkonsekvens. Till skillnad från Turin, Milano, Venedig och Neapel har Rom inte många matställen som oroar sig för att betraktas som professionella. Romarna går ut för att ha det bra. Mat har alltid kommit på andra plats, även om denna trend förändras lite. De restauranger som många kände från 1960-talets dolce vita hade blivit det (vilt dyra) bevarandet av politiker som gjorde affärer, inte middag - tills antikorruptionskampanjer stängde många av dessa topplistor genom att beröva dem sina kunder . Endast de mindre prickiga, mer matbaserade anläggningarna har överlevt.

Professionalism har aldrig varit mycket av ett problem, eftersom de flesta rätter som serveras på restauranger också presenteras i bra hemlagad mat. Vissa kockar som bryr sig om professionalism utövar cucina creativa - inte en jordgubbe med fisk som ökar franska nouvelle-köket, utan ett försök att standardisera, förfina och utvidga romerska mattraditioner. Ibland, när skålen lämpar sig för det, dekoreras cucina creativa-tallriken. Men hur kan du måla en bild på en skål pasta? Det verkar som om det finns en inbyggd skydd mot överflöd.

Ordningen på menyn, till lunch eller middag, är alltid densamma: antipasto; följt av en primo piatto av pasta, ris eller soppa; följt av secondo piatto av fjäderfä, fisk eller kött, med grönsaker och sallad beställt som sidrätter. Ost - utmärkt i både kvalitet och variation - kommer före efterrätten, som kan vara bakverk, godis eller till och med glass (även om glass vanligtvis inte är en del av en måltid men äts på egen hand i en gelateria). Frukt är också vanligt till efterrätt, och en persika som skalas av någon annan kan smaka förvånansvärt bra.

Det är helt acceptabelt för två personer att dela antipasto och förrätt (även om detta vanligtvis innebär en extra kostnad), och i en bra restaurang föreslår servitören det ofta. Husets viner har förbättrats utom erkännande vitt vin från Frascati är så mycket bättre än när jag drack det först för 30 år sedan att jag knappt kan tro att det är gjort av samma druvor. Och romarna klär sig ut för att äta ute, även i de mest blygsamma osterierna - jag har aldrig sett så många män i slipsar.

Följande platser ligger alla i centrum av Rom. Oavsett om de är dekorerade med fauxmarmor eller stiliga fresker, älskade av lokalbefolkningen eller ignoreras av restaurangguiderna, delar de ett drag: de erbjuder mat av sådan kvalitet att alla besökare i staden bör notera.

Rosetta
De flesta myndigheter är överens om att Rosetta är det bästa av Roms fiskrestauranger, men jag tycker att det är det bästa, mest professionella och snyggaste stället att äta i staden. Och ändå tyckte jag inte att middagen där var oerhört dyr (som jag hade blivit varnad). Det berodde troligen på att servitören, när vi hörde att min fru och jag hade haft en stor lunch, föreslog att vi skulle dela en del av både antipasto och pasta.

Böjda, djärva träbågar dominerar matsalen och den stiliga baren. Till skillnad från de flesta restaurangerna i Rom, som har dekorationer med hit-or-miss, verkar platsen ha gynnats av tjänsterna från en bra designer; borden är generöst åtskilda, stolarna snygga och bekväma. Vi började med en varm insalata di frutti di mare, med bitar av bläckfisk, bläckfisk, hummer, musslor och räkor i skaldjursbuljong som var noga med olja och citron. Därefter hade vi spagetti med scampi, squashblomningar och riven pecorino, som huvudvärdet gav receptet för när vi frågade om det var kokt med smör (det var inte & apos; t). En andra förrätt med grillad skaldjur innehöll en generös halv hummer, två scampi och två enorma röda räkor, plus en klocka med unctuous stuvad aubergine.

Torta di ricotta är en lång tårta med honung och ett lager druvstopp och frutti di bosco innehöll vilda jordgubbar, små hallon och blåbär. En gratis aperitif av Prosecco uppskattades, liksom den utmärkta Moscato d & apos; Asti som kommer med desserterna; innan det drack vi en flaska av den fina Frascati, Castel di Paolis 1993. Kockägaren Massimo Riccioli, en före detta filmregissör, ​​tog över La Rosetta från sina föräldrar för sju år sedan; hans sicilianska far, en sportsjournalist och boxare, sägs ha vunnit platsen i ett spel. Någon insats - restaurangen ligger bara några steg från Pantheon.

Agata och Romeo
Du ringer på klockan för att komma igenom den låsta dörren till den här lilla vitväggiga restaurangen. Inuti finns rymliga bord med spegelplattor för mattor, var och en toppad av en spetsduk.

Romeo Caraccio tar och serverar din beställning medan hans fru, Agata Parisella, förbereder sin cucina creativa, vilket i hennes fall betyder ganska traditionella romerska rätter. Även om tallrikarna är dekorerade är portionerna generösa. Bland antipasti, till exempel, var arzilla lessa con uvetta, noci, e pignoli: en hög med pocherad skridsko, så fräsch som jag någonsin har haft, diskret garnerad med russin och nötter. Skate är en romersk specialitet, men något ovanlig; om du ser det på en meny, beställ det.

Våra bästa primi piatti var en underbar skarp sformato, en fylos bakverk med mozzarella, parmesan och aubergine, och en mycket romersk soppig skål med borlottibönor med musslor, musslor och rester av äggfri pasta som kallas maltagliati. Fiskrätterna som erbjuds som secondi piatti, båda särskilt färska, både den pocherade piggvaren och den tunt skivade upprullade svärdfisken fyllda med kapris och oliver, var särskilt färska, medan den underbart åldrade nötfilén tillagades sällsynt, skivad och serverades med rucola och balsamsås. Efterrätter var nästan den bästa delen: millefoglie - lätt vaniljsås i lager av smördeg och flingade mandlar - är restaurangens signatur söta och lattecotta (bokstavligen 'kokt mjölk') är enkel och raffinerad.

Romeo är meningsfull om vin, som du förstår när du ser storleken på hans vinlista. Medan jag grälade lite med hans rekommendation av Alto Adige Sauvignon Blanc från 1995, valde han också en Pinot Nero för oss som var okomplicerad och gav oss ett glas sött Moscato di Pantelleria som luktade och smakade på apelsiner. Sådan finess blir inte billig.

Kurser vinbutik
Denna lunchbaserade plats med hög omsättning, ibland kallad Osteria Fabrizio Corsi, har den snabbaste servicen i Rom. Den var full av kontorsarbetare, älskare, män med spädbarn - alla hade kul. Även om vi reserverade ett bord, finns det inget behov; vänta bara på din tur, så kommer den engelsktalande servitrisen att hitta en plats i denna stora pappersdukrestaurang. Terrakotta-armaturerna och det vanliga kakelgolvet är smarta och funktionella; menyn, publicerad av dörren, är tillräckligt kort för att memorera. Fredag, när vi var där, är baccalÀ (torsk) dag över hela Rom, och här gjorde de det på tre sätt. Vi började med bra ceci e pastasoppa med lätt skinka lager och en liten chili spark, sedan hade fin, fast penne med tomat och tonfisk sås. Slutligen, baccalÀ: vi valde den rostad, med potatis, olivolja och en antydan vitlök, avrundad av en halv karaff med god vino rosso. Vi avslutade med respektabel ricottakaka. Maten var ärlig, billig och god.

The Convivio
Denna cucina creativa-anläggning, som drivs sedan 1989 av de tre Troiani-bröderna (Angelo är kocken), visar hur nytt konceptet med en restaurang i världsklass - med dess inslag av lyx som åtföljer god mat - är för Rom. Riedels vinglas delar bordet med tjocka, kommersiella serviceplattor; det vita marmorgolvet står i strid med den hemska konserverade musiken; rosa väggar och smarta moderna lampetter samexisterar med ett sortiment av bilder som inkluderar en affisch av Mona Lisa. Vi hälsades med en gratis aperitif: en umbrisk vitvinblandning av Riesling och Sauvignon Blanc, La Pallazola & apos; 94; snart kom något likgiltigt bröd. Menyn var barmhärtigt kort; vinlistan var inte, men den kompletterades med utmärkt service och hjälpsamma råd från en av de två bröderna som arbetar i matsalen.

Maten kompenserade snabbt för den missvisade dekorationen. En varm skaldjurssallad bestod av en skiva vit fisk med musslor, musslor, bläckfisk och en gigantisk räka på en spridning av al dente julienne morötter och zucchini med en himmelsk 'majonnäs från havet', en doftande citronsås. Ricotta romana calda - tre varma ricotta-dumplings med krispiga bitar av salt baconliknande guanciale och skivad porcini - toppades med en tomatsås för att göra en fantastisk maträtt. Skivor av lätt rostad kanin fylld med potatispuré och porcini var anmärkningsvärda; såsen intensifierades med ansjovis och fänkål och ströddes med skär av svart tryffel.

Efterrätter var exceptionella, särskilt den överraskande pistasch-smaksatta semifreddo av zabaglione drizzled med åldrad balsamvinäger.

Vi drack en halv flaska en lokal vit, en fin Frascati, Castel di Paolis & apos; 94, köttig och aromatisk, följt av en rimligt prissatt Lungarotti Rubesco & apos; 90, tillräckligt stor för att samarbeta både pastan och köttet.

Pelikan
Även om det kan vara utan besittning från utsidan, är denna plats nära Piazza Navona en behandling. När du kommer förbi den dystra fasaden är rummet välkomnande. stärkta vita dukar och bra modern bestick löser in den falska marmor- och träpanelen.

Vi började vår måltid med bruschetta och små musslor stuvade i tomat, vitlök och chili. Sedan kom en tallrik med fast, kall skaldjurssallad med mikroskopiska stycken selleri, röd paprika och zucchini i lite för mycket olivolja. Soppa anlände, tjock med linser, svartögda ärtor, kikärter och rigatoni, smaksatt med fiskmassa och en annan välkommen antydan till chili - en fin variation på det romerska fisk-och-bönans sopptema. En fantastisk frittomisto med ömma bitar av bläckfisk, räkor, scampi och bläckfisk följdes av en generös skål lammsallad med en fin Gorgonzola-dressing.

Jag blev lite besviken när jag såg kocken Maria Romani skopa upp det som såg ut som vaniljglass till vår efterrätt. Skäm mig - det var frusen zabaglione med en stor hjälp likör. Utan extra på räkningen utom vatten och vin (huset vitt, en fruktig Colli Euganei & apos; 95, från Veneto), var denna fasta meny ett fantastiskt värde. Även om Il Pellicano ignoreras av många guideböcker, tyckte jag att det var en ganska upptäckt.

Alberto Ciarla
Denna restaurang i trendiga Trastevere är medlem i Buon Ricolta-föreningen (varje deltagande anläggning har ett enda föremål på sin meny som kommer på en souvenirplatta du tar med dig hem), och jag var glad över att tilldelas en dekorativ tallrik för att ha oavsiktligt beställde prisrätten: baccalà guazzetto, den romerska specialiteten salt torsk med tomatsås, vinbär och pinjenötter. Det var den bästa baccalà jag smakat, fisken silkeslen, pinjenötterna fylliga och färska.

Även om natten var cool, var vi glada att vi skulle sitta ute vid väl upplysta bord med blå dukar och röda servetter - speciellt efter att vi såg insidan, svart och röd marmor och plexiglas, gjorda för att spegla en särskilt olycklig epok i historia av restaurangstil.

Vi var antingen kloka eller lyckliga i vår beställning: vi delade en piatto misto som innehöll många av de husspeciala första rätterna: rökt tonfisk, svärdfisk, stör, lax med ingefära, marinerad rå havsabborre, havsrätter och tre sorters räkor, plus en touch av kaviar. En portion spaghetti alle vongole verace räckte också för två. Romarna räknar som sin egen denna pastarätt klädd helt enkelt med olja, vitlök, en fläck eller två persilja och musslorna och deras juice. Förutom salttorskens huvudrätt hade vi en fritto misto med tre sorters skaldjur belagda i semolina och stekt i extra jungfruolja.

Piperno
Pipernos specialitet är kronärtskockan. Det är en judisk (men inte kosher) restaurang i gettot, med skålen där denna ätliga blomknopp, som bäst finns i den romerska campagna, (för att citera från menyn) 'kastas i kokande olja, smidig som biljardboll, 'och' kommer ut som en krysantemum med öppna kronblad och destillerar dess trevliga parfym. '

Piperno ligger nära det enorma Cencipalatset, där en ökänd parricide ägde rum på 1500-talet och förmodligen kastade en permanent dysterhet över det lilla torget som restaurangen ligger på. Inredningen är emellertid allt annat än dyster, med flaskgrönt tyg och intressanta fresker som kantar matsalarna där vitmantlade, svartbundna servitörer gör sin mycket professionella sak: filetering av fisk, kontroll av persikor för mognad när en kund beställer en till efterrätt, inspekterar porcini och tar dem till köket för att vara beredd.

Vi uppmuntrades att börja med husets specialiteter, inte bara carciofi alla giudia utan remsor av ömt kronärtskocka i fritto scelto alla italienska med olika kött. Ännu bättre var fritto misto vegetariano, som bestod av kronärtskockorna plus supplì (en riskrokett med smält ost inuti), några bitar av mozzarella, och bäst av allt, de fyllda squashblommorna. Du tror inte att stekt mat kan vara så orakligt, men du kan plocka upp det i fingrarna utan ett spår av fett. Men sedan sägs att steka konsten är ett kännetecken för romersk judisk matlagning. Piperno har drivits sedan 1963 av familjen Mazzarella som inte är judisk och anses allmänt vara den bästa men dyraste av Roms judiska restauranger. Det är värt pengarna.

Checchino sedan 1887
I mer än ett sekel har Checchino stått mitt emot Mattatoio, det berömda tidigare slakteriet. Platsen ger en ledtråd till menyn: denna restaurang är för dedikerade köttätare. Alla rätter serveras i fantastisk stil, i ett rum med ljuskronor i smidesjärn, vävda säten, bra silver och mycket korrekt vinservice. Vegetarianer vill sluta läsa här.

Vi började med testina di vitello (kalvkött eller headcheese) och en underbar varm insalata di zampe, en sallad av lätt gelatinöst strimlat kött från kalvtrotters blandat med krämiga bönor och grönsaker. Pastan var ovanlig handgjord tonnarelli - stora fyrkantiga äggnudlar - i en tomatbaserad oxsvanssås och bucatini alla gricia - de långa, ihåliga nudlarna som är omöjliga att äta snyggt, smaksatta med olja, vitlök och guanciale. Här hade vi vår bästa trippa alla romana, smältande ömma i kryddig tomatsås. Vi tilldelades ännu en souvenirplatta, den här gången för en maträtt från Lazio som fördatater tomatens uppstigning: abbacchio alla cacciatora, babylamm stuvad i olivolja och vitlök med massor av svartpeppar. Ostvagnen var magnifik, liksom vinlistan. Det finns en dessertmeny som matchar ovanliga sötsaker med lämpliga viner, till exempel hasselnötsglass med smörgåsar. Den formella tjänsten uppskattas mycket av en kundkrets som inkluderar många besökare till staden, men detta är ingen turistfälla.

Små måltider i Rom

Replay Café Detta är den ursprungliga äkta Cal-Ital matställen, med en gren här och en annan i LA. När du inte kan möta en traditionell lunchmeny och behöver en lätt måltid nära Piazza Navona, är det här platsen: cool, bekväm, och Kalifornien avslappnad, med bra antipasti av grönsaker och kött, goda skarpa omeletter, frittatas med alla ingredienser du väljer, utmärkt bröd, eget valt vin och suveränt kaffe.

Dal Bolognese Frukt- och nötglassarna på Dal Bolo-gnese är de bästa desserterna i Rom. Bland valen är valnötskal fyllda med valnötsglass, en fikon halverad och toppad med fikonis, sorbet av mandarinapelsiner och päron i sina egna skinn. (Det är inte att säga det roliga Dal Bolognese serverar inte fantastisk pasta.)

Pepys bar Den bästa tramezzini (fyllda smörgåsar) vi har sett - vacker att titta på, med fantasifulla kombinationer av fyllningar.

Volpetti Underbar delikatessbutik, del av ett imperium som består av ett bageri och en självbetjäningsrestaurang, Volpetti Più, runt hörnet, där du kan smaka på många av de stora kött, ostar och bröd (pizzabiancaen är att dö för). I närheten finns Piazza Testaccio, hem till en av Roms bästa matmarknader.

Sant & apos; Eustachio Fantastisk kaffebar med både take-out och trottoarbordsservice. Granita di caffÀ är fantastisk, och de rostade kaffebönorna är ett fynd.

Giolitti Vissa säger att detta är den bästa glassbutiken i Rom. Som på de flesta ställen betalar du först och ger sedan din biljett till den som skopar den åt dig. Choklad är djup och mörk; rison är det mest ovanliga - du kommer att älska det om du gillar rispudding.

Hemingway En välkomnande bar nära Piazza Navona och Pantheon, med utebord och tre vackert inredda rum utan fönster. En bra plats för en aperitif och ett godsmakande alternativ till de många närliggande irländska pubarna.

Taverna Le Coppelle Du vet att den här rena, billiga och glada platsen är bra på grund av raden av lokalbefolkningen som väntar på bord. En vedeldad pizzugn producerar tunna pizzor med middagsplattformat som görs när ytterkanten bara börjar bli kol.

Ecco! Missa inte pastamuseet!
Otroligt välorganiserat, detta museum visar pastatillverkningsprocessen i detalj och uppmuntrar oss alla att äta mer av denna 'perfekta mat'. En utmärkt engelskspråkig CD guidar dig från rum till rum. Som en bonus säljer presentbutiken de bästa vykorten i Rom.

Agata och Romeo
45 Via Carlo Alberto; 39-6 / 446-6115, fax 39-6 / 446-5842;
middag för två $ 120.

Kurser vinbutik
89 Via del Gesù; 39-6 / 679-0821;
lunch för två $ 30; inga kreditkort.

The Convivio
44 Via dell & apos; Orso; 39-6 / 686-9432;
middag för två $ 120.

Rosetta
8 Via della Rosetta; 39-6 / 686-1002, fax 39-6 / 687-2852;
middag för två $ 145.

Pelikan
8 Via dei Gigli d & apos; Oro; 39-6 / 683-3490;
middag för två $ 120.

Alberto Ciarla
40 Piazza San Cosimato; 39-6 / 581-8668;
middag för två $ 135.

Från Bolognese
1 Piazza del Popolo; 39-6 / 361-1426;
middag för två $ 80.

Replay Cafe
43 Piazza delle Coppelle; 39-6 / 6830-7895;
middag för två $ 55.

Pepys bar
54 Piazza Barberini; 39-6 / 487-4491;
lunch för två $ 15; inga kreditkort.

Volpetti
47 Via Marmorata; 39-6 / 574-2352;
Volpetti More
8 Via Alessandro Volta;
middag för två $ 30.

Sant & apos; Eustachio
82 Piazza Sant & apos; Eustachio; 39-6 / 686-1309;
kaffe för två $ 7.

Giolitti
40 Via Uffici del Vicario; 39-6 / 699-1243;
glass för två $ 5.

Hemingway
10 Piazza delle Coppelle; 39-6 / 686-4490;
drycker för två $ 15.

Taverna Le Coppelle
39 Via delle Coppelle; 39-6 / 6880-6557;
middag för två $ 15; inga kreditkort.

National Pasta Museum
117 Scanderberg Square; 39-6 / 699-1120.

Priserna inkluderar inte moms, dricks eller drycker.