I loppet för att få vardagens människor i rymden närmar sig Blue Origin mållinjen. Det privata rymdflygföretaget har officiellt satt 20 juli som datum för sin första bemannade lansering ombord på sitt nya Shepard-fordon - och allmänheten har en chans att köpa en plats.
New Shepard är utformad speciellt med tanke på turismen och tar upp till sex passagerare på en kort flygning till rymden. Efter att ha skjutit vertikalt ovanpå en återanvändbar raket från Blue Origin's rymdhamn i Texas, kommer kapseln att sväva till en höjd drygt 340 000 fot, där passagerarna kommer att njuta av några minuter utan tyngdkraft innan de sjunker tillbaka till jorden under en fallskärm.
En raket högt i västra Texas sky startar mot rymden. Upphovsman: Daniel A. Leifheit / Getty Images
Hittills har New Shepard gjort 15 framgångsrika testflygningar, även om ingen av dem har transporterat astronauter. Om flygningen förblir enligt tidtabellen blir fordonet det första amerikanska rymdfarkosten som tar kommersiella passagerare till rymden. (Rysslands rymdskepp Soyuz färdade sju rymdturister till den internationella rymdstationen på 2000-talet.)
Relaterad: 13 saker som rymdturister borde veta innan de reser till rymden, enligt astronauter
Medan Blue Origin inte har utnämnt de passagerare som flyger på New Shepards första bemannade flygning, har det meddelat att det kommer att auktionera ut en plats till en allmänhet. Intäkterna kommer att gynna stiftelsen Club for the Future, som främjar nästa generations strävan efter STEM-karriärer.
Amazon.com-vd och Blue Origin-grundare Jeff Bezos, till vänster, debuterar ett lanseringsfordon tisdagen den 15 september 2015 Upphovsman: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service via Getty Images
Om du är intresserad av att göra ett erbjudande, gå till blueorigin.com , där du kan lägga ett förseglat bud online fram till och med den 19 maj. Buden blir då synliga och du kan fortsätta att lägga in erbjudanden online fram till 12 juni. Budkriget avslutas slutligen med en levande auktion den 12 juni.
Nyheten om detta första bemannade flyg (och auktionen av en plats ombord på det) kommer på en speciell dag: För sextio år sedan idag blev fordonets namn, Alan Shepard, den första amerikanen som flyger till rymden. Och den första flygningen i sig, om den förblir enligt tidtabellen, är planerad till ett annat historiskt datum i rymdflyghistorien - Apollo 11 landade på månen den 20 juli 1969.
Stefanie Waldek är en frilansande rymd-, rese- och designjournalist som för närvarande snubblar över USA. Följ henne vidare Instagram och Twitter på @stefaniewaldek.